— Солнышко, ты великолепна! — счастливо пропела Жозефина, мягко обнимая меня.

Мне ничего не оставалось, как обнять её в ответ.

— Ты только посмотри на себя, моя девочка! — она аккуратно поцеловала меня в лоб, стараясь не испортить макияж. — Моя красавица. Впереди тебя ждёт счастье!

Глаза графини де Норт увлажнились, выдавая ее искреннюю радость за свадьбу единственной дочери. Она дрожащими руками слегка касалась то моего платья, то прически, слегка поправляя.

Надо же, и тут не по канону.

Если бы она только знала, что никому счастья эта свадьба не принесёт.

— Но, матушка, ведь брак политический… — вырвалось у меня, с чуть слышным упрёком.

— Розалия, милая, мы это уже обсуждали, — пожурила Жозефина, взяв меня за руку. — У людей нашего круга по-другому не бывает. Думаешь, у нас с твоим отцом всё иначе было? Но мы полжизни вместе! А любовь… Любовь можно вырастить. Главное — поддерживать своего мужа. Всё получится, доченька. Твой отец так долго работал, чтобы обеспечить нам лучшую жизнь!

М-да. Через родителей помощи не будет.

На фоне одна из служанок тихонько всхлипнула. Я тоже была близка — от тепла этой незнакомой женщины и от того, что она не подозревает: перед ней не её дочь.

— Ну что ж, пора. Мужчины будут ждать нас в малом зале. У тебя ещё минут десять. Я пойду проверю, всё ли готово. Представляешь, флорист добавил в букеты лилии! А я ведь предупреждала его о твоей аллергии!

Что ж, хоть с этим мы с Розалией совпали. Лилии я тоже не переношу.

— Всё будет хорошо, милая, — улыбнулась Жозефина и вышла, увлекая за собой служанок. — Приведи мысли в порядок.

Осталась только Оливия.

Я выдохнула и снова посмотрела на отражение. В книге сюжет начинался с самой свадьбы. А значит — я понятия не имею, что будет на помолвке.

Готова ли я к этому? Ни разу.

Плана у меня не было. Пока был только один выход – плыть по течению.

Да, я выйду замуж. Да, мой муж будет уделять все внимание другой. Да, весь замок будет судачить о моих рогах.

Но, с другой стороны, и что с того? Эти люди мне не близки. Розалия, может, и мечтала о любви с королём. А я — нет.

Зачем мне строить козни Оливии и пытаться ее убить? Буду жить себе спокойно не в бедности. Может добьюсь развода или отсылки в дальние земли. Там и заживу. Или проснусь…