– Ты имеешь хоть малейшее представление, – произносит он низким, ледяным голосом, – что случилось с твоей сестрой?

Я часто моргаю, глядя на него снизу вверх.

– Вы убили моего отца!

Он без предупреждения бьет меня кулаком по лицу, и я отъезжаю по полу. Быстро заняв сидячее положение, вжимаюсь спиной в стену у стола. Сердце колотится и выпрыгивает из груди. По подбородку стекает алая теплая жидкость.

– Твоя сестра, – сплевывает он. От него разит землей, гнилью и влажными листьями. Борода по-прежнему аккуратно подстрижена, но кожа отслаивается от лица, открывая местами вид на мясо и мышцы, к которым не хочется присматриваться. Король шипит сквозь зубы, хватает меня за плечи и рывком ставит на ноги. – В детской пусто. Твоя сестра исчезла, зато ты здесь. Я знаю, что ты приложил к этому руку. ГДЕ ОНА?!

– Не знаю. – Где-то посреди моего ужаса затесалось облегчение. Авела в безопасности. Бедвин унесла ее, и она в безопасности. По крайней мере, в большей, чем я в данный момент. Обвожу взглядом комнату. Иного выхода, кроме как через железную дверь, нет, а король преграждает мне путь. – Но я знаю ваш секрет. Вы не тот, за кого себя выдаете.

– Ты вздумал шантажировать меня, мальчик? – Он смеется и тянет меня к центру комнаты, где стоит железный стол.

Я сопротивляюсь, но он необычайно силен. Его пальцы впиваются в кожу моих рук вплоть до костей. Король закидывает меня на стол, и я давлю ногой пузырек. Осколки дырявят штаны и вонзаются в бедро.

Затем он привязывает меня к столу кожаными ремешками, туго затянутыми на запястьях и щиколотках, и застегивает своеобразный ошейник. Я верчусь и дергаю руками и ногами, но ремешки не растягиваются.

Король обходит меня кругом, останавливаясь каждые пару секунд, чтобы посмотреть в стеклянный потолок на тусклые звезды. На его шее висит медальон, который гудит от электричества и крутящихся шестеренок. От него воняет разложением… или это от короля?

– Мне была необходима твоя сестра. Ее душа очень сильная, в ней чувствуется магия. Она ведь родилась на краю ведьминого леса. Сила сама вплелась в ее душу. Она пылает ею. Но ты… – Он тычет меня в руки и ноги, вытирает кровь со щеки и прижимает медальон к моей груди. На долю секунды меня пронзает острая боль, медальон вспыхивает белым светом и снова темнеет. Король смотрит на него с любопытством и довольно кивает. – Как я и подозревал, ты тоже силен. Ты там не родился, но прожил в лесу почти всю свою жизнь. Я хотел, чтобы ты был рядом, на случай если не получится забрать душу твоей сестры. Чтобы у меня был еще один шанс.