Прижимаю руки к ране в груди, чтобы остановить кровь. Она просачивается сквозь пальцы: такая скользкая, горячая.

Ее слишком, слишком много.

У меня кружится голова.

Так вот каково умирать.

Боже мой…

В голове шепотом звучат слова отца: «Не горюй по мне, Оуэн. Я счастлив. Я с ней».

Я отправлюсь к ним. К отцу и маме. Но я покину Авелу. Покину Серену.

Это невыносимо.

Король присаживается на том месте, где Серена стояла еще минуту назад, но от нее остались только листья, что ныне кружатся в воздухе. Листья и фиалки. Они медленно опускаются на пол, и король собирает их в кулак. Я улавливаю ее запах: дикой, пьянящей силы.

– Мне нужен был лишь кусочек одной, – тихо произносит Элинион и, смеясь, раскрывает ладонь. – И как я сразу не догадался, кто она? Дар. Знак.

Он высыпает смятые листья в пустой пузырек и закупоривает его. Затем поворачивается ко мне без всякого намека на смех.

– Какую сделку ты с ней заключил? Что она с тобой сделала?!

– Ничего, – сиплю я. – Ничего…

Мир размывается по краям.

Король хватает меня за плечи и хорошенько встряхивает.

– В тебе есть лесная магия. Твоя душа под защитой. КАКУЮ СДЕЛКУ ТЫ С НЕЙ ЗАКЛЮЧИЛ?!

Он скидывает меня со стола, и я лечу на пол. Боль грозит поглотить меня с головой. Между пальцами продолжает сочиться кровь.

Король пинает меня в бок и ломает ребро. Я вою от боли.

– Бесполезен, – цедит он. – Ты мне бесполезен!

Затем подходит к столу, хватает одну из древних звездных карт и проводит пальцами по хрупкому пергаменту.