– Я не могу ждать новой души. Придется найти способ снять с тебя ее заклинание. Мне всего-то нужна лесная магия! Но до тех пор я обойдусь без нее. Я одолею ее силой, которая старше душ. Поглощу ее, сожгу лес и прослежу за тем, чтобы все, что она когда-либо любила, обратилось пеплом.

Я содрогаюсь на полу. Тьма давит со всех сторон.

Король направляется к железному столу, к которому привязывал меня, и залезает на него сам.

Я пытаюсь дышать, цепляться за реальность. Не хочу истечь кровью на полу. Не тогда, когда она была здесь. И спасла меня. Снова.

Я вспоминаю, как мы танцевали во дворе и ветер играл с ее волосами.

Как целовались под звездами, и я чувствовал жар ее тела.

Теперь ее нет, нет, нет.

Каждый вдох как последний. Воздух наполняет мои изодранные легкие и режет их ножами.

Король кричит, и, подняв взгляд, я вижу, как он направляет металлический коготь в собственную грудь. Затем произносит какое-то слово в небо, и потолок взрывается.

На меня сыплются градом стекло и свет. Что-то шипит от обжигающего жара.

Каким-то образом, несмотря на боль и растерянность, я понимаю.

Король Элинион отдал остатки души Гвиден в обмен на силу, с помощью которой она изменила звезды.

Теперь они льются в него потоком, в его груди и под кожей вспыхивает свет. Король горит ими. Вряд ли он сможет удержать их в себе.

Свет все льется и льется. Он поглотит его. Это последнее, что я когда-либо увижу.

Но поток прекращается так же внезапно, как начался. Пол превратился в пустыню из битых осколков.

Король выжил.

Он вырывает железо из груди и довольно смеется, его рана заживает сама по себе, пульсируя светом. Элинион теперь невероятно могущественный.

Он слезает со стола и поднимает меня. Сам я стоять не могу и оседаю ему на руки.

Они настолько горячие, что прожигают мои рваные рукава, но я не могу отстраниться. Король улыбается, и я вижу звезды внутри его, их сияние просачивается сквозь щели в зубах. Его шелушащаяся кожа разгладилась. Он становится моложе прямо у меня на глазах.

– Я слишком долго был глупцом. Не стоило мне так цепляться за душу ведьмы.