Серена атакует, и наши мечи скрещиваются – сталь против дерева и кости.

Я вспоминаю восторг в ее глазах, когда она смотрела в телескоп. Биение ее сердца, когда мы танцевали на холме. Ее грубые руки, закрывавшие мне уши, чтобы уберечь от песни сестер. Ее губы, прижатые к моим. Ее тело поверх моего.

Серена снова наносит удар, и я отбиваюсь, чувствуя вибрацию в руке. Я слаб и ранен. Долго мне не продержаться.

От нее исходит сила – сила, которая ей не принадлежит. Ее движения дерганые и нелепые – она борется с Гвиден за контроль над своим телом. Серена делает выпад мечом из кости с деревянной рукоятью. Я пячусь.

– Ты ей не принадлежишь. Ты отвечаешь только перед собой!

Но чары Элиниона не дают ей сказать и слова, а магия Гвиден заставляет сражаться со мной.

С каждой секундой ее удары становятся более резкими и свирепыми. Я с трудом успеваю их блокировать.

– Серена, ты ей не принадлежишь. Ты ей не принадлежишь!

Она открывает рот, шевелит губами. Из нее прорывается голос… но чужой. Ее матери.

– Ты ошибаешься, мальчик. Она всегда принадлежала только мне.

Гвиден взмахивает рукой, и Серена метает меч в грязь. Ее лицо кривится. Из пальцев выстреливают стебли и тянутся ко мне. Туго оплетают мое тело и тащат в ее сторону.

И вот мы прижаты друг к другу. В такой близости я вижу слезы на кончиках ее ресниц и беспомощный ужас в глазах. Из костяшек ее пальцев вырастают ветки и пронзают мою грудь. Перед глазами все белеет от внезапной мучительной боли.

Ее губы оказываются у моего уха и обдают его теплым дыханием.

– Ей стоило убить тебя еще при первой встрече, – шипит Гвиден.

Сердце Серены бешено колотится, тело дрожит. Что-то капает мне в рот, и я чувствую соленый привкус.

– Я знаю, что она заставила тебя это сделать, – хриплю я. – Но ты сильнее ее. Серена, ты сильнее.

Стебли сжимаются, выдавливая из меня весь воздух. Из ран на груди вытекает слишком много крови.

Но она не наносит смертельный удар. Просто держит меня на месте. Серена борется с магией матери, содрогается от нее, будто эта битва разрывает ее на части.

Небо раскалывает еще одна молния, и между нами проносится холодный ветер.

Серена беззвучно втягивает воздух, и стебли отступают, бросая меня на землю.