День выдался зловеще-тихим, лишь слышно было, как плещутся о борт волны, постанывает старый корабль да хлопают паруса на ветру. Команда, рассредоточенная по главной палубе, сохраняла бдительность, внимательно, до рези в глазах всматриваясь в густой туман. Для людей, привыкших бороздить морские просторы и убегать от врагов – реальных и воображаемых, – ожидание представлялось зловещим времяпрепровождением.
Потом она почувствовала его.
Туман стал почти непроницаемым, но ее магия простиралась далеко, летела на крыльях ветра. Его тяжелое тело разрезало воздух подобно кинжалу.
– Он здесь! Правый борт, поднять якорь, приспустить паруса!
Все немедленно бросились исполнять приказания.
Она прикрыла глаза, не сомневаясь, что команда справится с задачей, и развернула свое единственное крыло, напрягая мышцы и слушая шелест перьев. Руками она крепко сжимала штурвал. Захлопали паруса. По палубе пронесся вихрь. Магия и воздух столкнулись в мощном потоке, вызвавшем у нее улыбку. Она позволила себе на мгновение раствориться в этом торнадо, насладиться им, треплющим ей одежду и волосы, когда земля уходит из-под ног, а небо принимает в свои объятия, создавая иллюзию полета.
Открыв глаза, она направила ветер в море.
Туман рассеялся. Белые завитки принимали различные формы в воздухе, закручиваясь вокруг камнем летящей вниз фигуры. Ветер сформировал циклон, замедливший скорость падения, и стал бережно опускать тело. К тому моменту, как корабль достиг его, он мирно висел в воздухе посреди бушующего урагана.
– Готовы? – крикнула она.
В ответ послышались возгласы команды.
Женщина втянула свою магию обратно к себе под кожу. Ветер утих, а парень шлепнулся на влажную палубу корабля.
– В команде десяток моряков, и ни одному не пришла в голову мысль поймать его? – презрительно усмехаясь, закричала капитан, перепрыгивая через ограждение квартердека и приземляясь на палубу с таким грохотом, что все поморщились.
Все бросились исполнять приказания, чему капитан очень обрадовалась, поскольку не хотела, чтобы кто-нибудь заметил, как дрожали ее пальцы, когда она переворачивала парня лицом вниз. На спине зияли кровавые раны, а под искореженной кожей пульсировала серебристая магия.
Ее собственные шрамы отчаянно зачесались.
Воспоминание вспыхнуло, подобно молнии, болезненное и ужасное. Такое не изгладится из памяти, сколько бы времени ни прошло. Взмах лезвия. Жгучая боль. Вопль – неужели из ее собственного горла? Отзвуки шагов и удаляющиеся спины отца с матерью – даже не попрощались. Пинок в спину, столкнувший ее через край, и кажущееся бесконечным падение, которое все еще снится ей временами, и она просыпается в холодном поту.