Он перевалил через гряду Врат Таетаноса, и в поле зрения показалась долина. Заметив в небе клубы дыма, Ксандер завис в воздухе. Над городом висела плотная серая завеса пыли. Замок был охвачен яростными языками пламени. До слуха Ксандера доносились исполненные боли крики и плач людей.
Воздух сотряс рев, и Ксандер увидел летящего к нему дракона – оживший ночной кошмар, такой знакомый, такой парализующий. Ксандер надеялся, что каким-то чудом чудовище исчезнет, что он всего лишь мрачное воспоминание, явившееся мучить его.
Внезапно он снова стал маленьким мальчиком, сидящим в своей комнате и смотрящим через щель в занавесках на то, как горит город. Он слишком напуган и не в силах даже пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы сражаться. Поэтому он просто ждет, когда матушка скажет, что опасность миновала. Мальчик, бегущий по обугленным коридорам своего замка. Мальчик, слишком поздно обнаруживший тело отца. Мальчик, извлекающий брата из хаоса, с которым ему предстоит теперь разбираться в одиночку.
Слово продолжало звучать у него в ушах, но голос, его произносящий, изменился. Теперь он принадлежал не Лиане, а ему самому.
Когда дракон приземлился на стену замка и дохнул в небо пламенем, таким жарким, что опалило Ксандеру щеку, перед его глазами промелькнула череда образов. Ксандер бросает меч в траву и уходит с тренировочной площадки. Обернувшись через плечо, он убеждается, что отец даже не заметил его отсутствия. Ксандер сидит в самой высокой башне замка, в компании только своих книг, а другие дети плещутся в фонтанах. Ксандер надевает королевскую печать на шею своего брата и улепетывает при первых признаках опасности. Ксандер тревожно ожидает в гостевых покоях, пока брат участвует в брачном турнире – за него и для него. Ксандер страшится приблизиться к своей паре. Ксандер колеблется. Нервничает. И убегает, всегда убегает от того, что его пугает.