В течение долгих минут мальчик слушал слова, продиктованные Энеем, и со всей серьезностью повторял их птице майне, добиваясь от нее послушания. Птица не всегда была очень сговорчивой, повторяя только те фрагменты предложений, которые ее интересовали. Мальчик посчитал своим долгом постучать по клетке, чтобы привести ее в надлежащее состояние и научить хорошим манерам. Его генерал Чу знал их уже давно. Лиз записала звуки, которые издавала майна, фонетическими знаками.

Им осталось всего две строфы, когда случилось немыслимое. Маленькая черная масса проникла в клетку птицы.

– Что это? – спросила Брисеида, прищурившись, чтобы разглядеть нечто в темноте.

– Сверчок! – воскликнул Оанко. – Он вылез из кармана!

– Генерал! Уходи! – воскликнул мальчишка.

Птица тоже заметила вторжение. К тому времени, как Эней справился с крючком на замке, она уже нырнула на землю.

– Оставь генерала Чу в покое! – воскликнула Брисеида, стуча по решетке. Но птица майна откусила от насекомого только кусочек.

– Оставь генерала Чу в покое! – воскликнула птица, сглотнув. Маленький мальчик стоял ошеломленный, его глаза были расширены.

– Он оказался более хрупким, – сказала Брисеида, чувствуя неприятное покалывание в животе.

– Послушай, – сказал Энндал, пытаясь успокоить мальчика, – мне очень жаль твоего сверчка, но мы должны закончить поэму. Настоящий генерал Чу находится в плену в городе, мы пытаемся спасти его и…

– Я ненавижу вас! – закричал мальчик.

Он пнул клетку и убежал, зовя своего отца.

– На этот раз для генерала все действительно кончено, – пробормотал Леонель.

Брисеида вскочила на ноги, вышла из рощи, пронеслась между двумя караванами и проскользнула сквозь стадо верблюдов в поисках угрюмого лица маленького мальчика.

– Брисеида! – за спиной она услышала шепот Леонеля.

Она не обращала внимания. Она должна была найти мальчика до того, как он доберется до своего отца. Она ему понравилась, может быть, она сможет его образумить.

Занятая изучением лиц детей в темноте, она не заметила группу солдат на лошадях, несущихся на полной скорости сквозь толпу каравана. Она отпрянула назад как раз вовремя.

– Брисеида! Да что с тобой? – воскликнул Леонель, когда солдаты, выкрикивая оскорбления в ее адрес, продолжили свой путь.

Она заставила его замолчать одной рукой. Маленький мальчик наблюдал за ними в двадцати метрах от них, его лицо было осунувшимся. Он повернулся, пнул колесо тележки, покрытой брезентом, снова посмотрел на них, а затем пошел прочь, все еще раздраженный.