Пещера Фрейи где-то в миле от убежища. Совсем недалеко, но не идеально – учитывая, что нам все еще приходится тащить Агнату. Мы идем молча. Тучи словно припали к земле. Молнии приближающегося шторма пронзают воду в проливе Эресунн. Этого достаточно, чтобы мы ускорили шаг без лишних слов.

Я наблюдаю за сапогами Уилла впереди меня, пока мы идем дальше. Осталось пройти еще чуть-чуть. Мы стараемся не думать о будущем. Конечно, придется снова сбегать, ведь убежище раскрыто. Ни один из нас не может вернуться домой. Мы способны лишь идти вперед. В следующее убежище. На следующую миссию.

Почти рефлекторно мои мысли обращаются к волнам рядом с нами. Вода просачивается сквозь песок, оставляя свои следы с каждым вдохом и выдохом прилива. Ее энергия искрится в воздухе, которым мы дышим. Хоть я не ела уже много часов и не спала по-настоящему много дней, она придает сил и очищает. На моем лице появляется улыбка. Внезапно я чувствую, что сделала правильный выбор. Но потом что-то хлопает меня по ступне. Я опускаю взгляд и подавляю вскрик.

На меня смотрит рыба. На месте ее глаз чернеет темная, точно ночь, кровь.

Это зрелище заставляет меня резко остановиться. Софи врезается прямо мне в спину с хорошо слышным «бум» и вскрикивает:

– Эй, что… о боже, что это такое?

– Я… я не знаю.

Впереди Уилл останавливается и поворачивается так быстро, как только позволяет ему вес Агнаты.

– Ребята… – произносит он. Мой взгляд тотчас обращается к волнам.

Там поверхность покрывают сотни, даже тысячи рыб брюхом вверх. Из их глаз в воду течет гниющая кровь.

О отец, что ты наделал?

Я смотрю на Уилла.

– Нужно возвращаться прямо сейчас. Можешь бежать с ней на руках?

Он не отвечает. Просто срывается с места.

Софи достаточно напугана, чтобы просто последовать его примеру. Однако я чувствую, что на ее языке вертятся вопросы.

Мы бежим вниз по берегу и поднимаемся по маленькому холму. Там я впервые услышала, как Агната рассказывала о нашем местоположении. После холма еще пара шагов и… ой.

Маленьких кустов, скрывающих окна и дверь, больше нет.

Больше ничего нет – кроме пологого холма, покрытого зеленью.

– Что? – пытается отдышаться Уилл. – Я бывал здесь сотни раз. Оно всегда прямо…

– Магия, – шепчу я с улыбкой на лице. Умная Катрин. – Я ее чувствую. Какое-то заклинание укрытия.

– Ну и как его открыть? – спрашивает Софи, сбрасывая рюкзак на землю. – Катрин! Ты там? Это мы!

Уилл хватает ее за руку, пытаясь заставить замолчать, и чуть не роняет Агнату в процессе.

– Это может быть ловушка.

– Стойте, смотрите! – вскрикиваю я. Оба замирают.

Холм перед нами мерцает. Потом в нем появляется зияющая дыра в виде двери. Спутанные волосы Катрин раздувает ветром, словно это видение. Она кажется как довольной, так и испуганной при виде нас.

– Быстро заходите внутрь! Руна, ты должна кое-что увидеть.

Она ведет меня в комнату первой, чуть ли не загоняя внутрь. Когда взгляд привыкает к освещению, у меня отпадает челюсть. Там, над очагом висят слова – такие же четкие, как если бы они были написаны чернилами на бумаге. Это очень краткие инструкции.

Война твоего отца добралась сюда.

Не могу сражаться вместе с вами без кольца.

Верни его мне как можно скорее.

***

Кольцо.

Я смотрю на свою руку, но знаю: его там нет.

Украшения не стало, как только я вошла на склад.

Меня накрывает понимание. Софи уже возле меня. Девушка задает вопросы, которые не стала яростно шептать на берегу.

– Что все это значит, Руна? Что в этом кольце такого особенного? И кто, черт возьми, пишет слова в воздухе дымом, словно третьесортное привидение из моих сказок?

Я сглатываю и встречаюсь взглядом с Уиллом. Он единственный, кто знает. Очевидно, парень сохранил мою тайну. За его спиной Катрин спокойно наблюдает за происходящим.

Я делаю глубокий вдох и поворачиваюсь к Софи. Та испепеляет меня неподвижным взглядом.

– Морская ведьма, превратившая меня в человека, нуждается в кольце. С ним она сможет остановить войну, которую хочет устроить мой отец, морской царь. Довольна?

На ее лице сначала мелькает шок. Потом он становится чем-то вроде понимания.

– А я думала, это мой отец придурок, раз поддерживает войну. Твой отец собирается войну начать? Разве он не знает, что мы уже и так заняты своей?

– Именно поэтому он так и поступает, Соф, – говорит Уилл и аккуратно усаживает Агнату на стул. Она этого не заслуживает. – Нанести удар по врагам, пока они слабы. Это срабатывает в управлении миром, как и в боксе.

Я киваю.

– По причинам, частично вызванным мной, отцу сейчас нужно больше магии. У него монополия на магию моря. Теперь он желает забрать единственную магию, которой не владеет, – земную.

Софи принимает новости, опускаясь на ближайший стул, словно ее тело стало тяжелым.

– Я отказалась от своей семьи, стала ведьмой и уничтожила королевское имущество не для того, чтобы меня убил какой-то волшебный морской царь.

Я делаю глубокий вдох.

– Софи, вообще-то это и не мой план. Но мы имеем, что имеем. Сейчас единственный способ нам или любым другим ведьмам поблизости пережить это нападение – получить помощь морской ведьмы. Нужно достать ей кольцо Николаса. Медлить нельзя. Те мертвые рыбы? Это только начало.

– Ну, мы все знаем, что у меня кольца нет, – фыркает Софи, скрестив руки на груди.

– Нет, – говорю я, прежде чем кивнуть на нашу пленницу. – Но у нее может быть.

Мы с Софи обыскиваем карманы Агнаты, а Уилл наблюдает и ждет, нахмурившись. Мы все знаем, что его там не окажется, но после безуспешных поисков все равно испытываем разочарование. Зато находим маленький мешочек на тесемках с кронами.

Агната действительно продала нас не только за свою свободу.

Уилл забирает монеты. Я сажусь перед девушкой и убираю кляп. Ее голова свешивается набок. Темные пряди выбились из косы.

– Vakti.

Как только звучит заклинание, глаза девушки распахиваются. Она делает глубокий вдох, будто последние пару часов провела под водой, а не во сне. Ее взгляд перемещается с моего лица на Уилла, а потом наконец останавливается на Софи. Катрин же, кипятящую над огнем чайник, девушка вообще игнорирует.

– Я все еще… здесь? – Агната, щурясь, глядит на меня. – Я думала, ты убьешь меня. Как и тех стражников. Те бедные люди лишь исполняли…

– Побереги свою праведность. Они не мертвы, глупая, – встает Софи. – Тебе повезло, что и ты нет. Так что я бы поберегла критику для кого-то другого.

– Где кольцо? – спрашиваю я. У нас действительно нет на все это времени.

– Кольцо?..

– Агната, серьезно, я готова спалить тебе брови, а Софи и того хуже. Кольцо Николаса, – рявкаю я. – Оно было на моем пальце, прежде чем меня вырубили и притащили на склад. Куда оно делось? Ни у одного из охранников, которых мы обыскали, его не было.

– Я… я… – бормочет Агната.

Софи делает четыре широких шага и воспламеняет свою изрисованную чернилами руку, будто это проще простого. Я чувствую прилив гордости.

– Как мне направить эту штуку ей на брови, Руна? Я пока еще учусь.

– Нет! Я вам расскажу! – кричит Агната, зажмурившись – словно это способно защитить ее глаза. В этот раз голос звучит тише: – Только, пожалуйста, убери это.

Софи гасит пламя, сердито глядя на бывшую подругу.

– Легко понять, почему ты быстро сдалась под допросом стражи замка.

– Продолжай, Агната, – говорит Уилл.

– Когда вас вырубили, я продала его человеку, которого ты слышала предыдущей ночью, – посланнику. Он член королевской стражи, а не солдат Холстена. Его на складе не было… Я не знаю, куда он подевался. А потом я присоединилась к вам на складе как пленная.

О Урда. Мы же не можем вернуться в замок в поисках какого-то стражника с кольцом.

– Где он теперь?

Софи машет рукой перед лицом Агнаты.

– Прежде чем ты скажешь «я не знаю», хочу, чтобы ты снова подумала о своих бровях.

Агната морщится, прежде чем ответить.

– Этот человек, его зовут Меллер, сказал, что у него был покупатель. Пообещал мне еще десять процентов, когда продаст кольцо.

Ее глаза резко распахиваются.

– Он планировал встретить этого человека в вёртсхусе сегодня вечером. В восемь часов. Меллер сказал мне прийти в девять, чтобы забрать свою долю.

Я смотрю на Уилла и Софи.

– Пора придумать новый план. И быстро.

***

Мы запираем Агнату в спальне Катрин и продолжаем работать за столом с чашками крепкого чая в руке и сэндвичами от Катрин. Мы склонились над картой, которой пользовались этим утром. Однако план никак не приходит в голову.

Чтобы вернуть кольцо, нам нужно отправиться в Хаунештад, в полную людей таверну; с Агнатой, которая уже раз нас предала. Что еще хуже, человек, с которым нам предстоит встретиться, – королевский страж. Скорее всего, он тотчас узнает нас. Как и буквально все в городе. Маскировка необходима, но это будет сложно – мы должны так смешаться с толпой, чтобы забрать кольцо и выбраться оттуда.

Я снова тащу Агнату в главную комнату. Мы по очереди переодеваемся в спальне Катрин. Каждый находит что-то подходящее для этого вечера. Я очищаю одежду заклинанием и делаю ее темной – чтобы она выглядела красивее, чем есть на самом деле.

А потом заклинанием делаю волосы Уилла темнее, а Софи – рыжее.

Я тянусь к бутылочке с чернилами кальмара, чтобы разобраться со своими волосами. Катрин посчитала их выдохшимися и неподходящими. Но тут Софи хватает меня за руку.