А вот и мой отец выходит из ворот в сопровождении дяди. Высокая, долговязая фигура моего отца выглядит особенно устрашающе в его длинном черном одеянии. Он хлопает в ладоши в радостном предвкушении, от чего мое сердце превращается камень.

О, я в полной заднице.

— Все будет хорошо, — тихо говорит Бринла, когда мой отец приближается, и слегка сжимает мою руку. — Я возьму вину на себя.

— Ты этого не сделаешь, — я практически шиплю на нее. — Ты не скажешь ни единого проклятого слова. Пообещай это. Пообещай мне.

Я вижу, что она собирается возразить мне, но молча сжимает губы и кивает.

— Итак, скажи мне, у тебя все получилось? — спрашивает мой отец, останавливаясь передо мной. — Ты нашел яйцо бессмертия?

— Да, — отвечает Видар, и я никогда не видел, чтобы глаза моего отца так загорались. — И нет.

Мой отец хмурится, его губы уже скривились в угрюмой гримасе. Это длилось недолго.

— Что значит — нет? — спрашивает он резким, властным голосом.

— Ограбление прошло успешно, благодаря Бринле, — говорю я. — Мы проникли в монастырь, и она украла яйцо. Однако оно разбилось, когда Бринла пыталась спасти мне жизнь. Она спасла мне жизнь.

Я чувствую, как Штайнер пристально смотрит мне в затылок, и молча прошу его промолчать. Ему так трудно лгать, но мы все решили, что это лучший вариант поведения с моим отцом. Я возьму на себя всю вину, но это будет несчастный случай. Мы скажем ему, что яйцо было разбито, когда мы пытались сбежать. Все мои товарищи согласились с этим, как и свободные жители, невольно втянутые в наши дела. Они сейчас находятся в Менхейме, пытаясь начать новую жизнь, а Тумбс и Кирни помогают им устроиться.

Убедить Видара и Штайнера было сложнее, но я постарался создать впечатление, что мой отец найдет способ обвинить их обоих, если правда выйдет наружу — что они позволили Бринле украсть яйцо у них из-под носа. Видар согласился первым. Штайнера было сложнее убедить из-за его морального кодекса, но, когда я сказал, что наш отец, вероятно, прикажет убить Бринлу, он наконец согласился.

— Разбилось? — с насмешкой говорит мой дядя. — И вы не собрали желток?

— Они собрали, — говорит Штайнер. Я удивленно смотрю на брата. — Они сохранили желток и принесли его мне. Но когда я попытался очистить его на корабле, он уже испортился. Думаю, яйцо было настолько старым, что потеряло свою ценность в момент контакта с воздухом. Даже если бы мы сохранили яйцо, я ничего не смог бы сделать.

Милый, славный Штайнер. Я никогда не испытывал такого облегчения и гордости за него.

— Понятно, — говорит мой отец. — Что ж, это просто ужасная неудача, не так ли? — Его ястребиный взгляд останавливается на мне, когда он начинает наступать на меня, сцепив руки за спиной. — Особенно для тебя, Андор. Без яйца бессмертия у нас нет ничего, что могло бы укрепить отношения Норланда с Альтусом Дугреллом. Ничего, кроме твоей женитьбы на принцессе Фриде.