Когда-то мне казалась обычной моя ниточная лавка? Нет! Каждая коробка, каждая катушка забросила ниточку в мое сердце, и я ласкала взглядом свое хозяйство, входя утром в лавку. Протирала с удвоенным рвением прилавок и с радостью отпирала дверь, переворачивая табличку с «закрыто» на «открыто».

А садик на задах! Он все пышнел и хорошел. Обещая роскошное цветение в середине лета и обильный урожай в его конце. Уговаривал меня то поработать за уже полюбившимся столом под яблоней, то подремать на лежанке под скосом крыши.

А мои соседи! А тетушка! Неужели я могла все это потерять безвозвратно? Но нет! Теперь я научилась ценить каждый миг обыденной жизни, и каждая мелочь теперь радовала меня, приобретя совсем иную ценность, чем раньше.

Прошло уже два дня с тех пор, как я бежала из замка Алой зари. Камилла не приезжала. Не знаю, что ей помешало навестить меня — страх перед Жераром или приказ жениха. Однако записки каждый день она исправно присылала.

«Герцог пока лежит без сознания. Но он жив. Маг говорит, что выздоровление будет долгим, очень долгим. Жерар не отходит от постели больного. Но навещать разрешает. Я тоже заходила. Надежда есть, Тиночка! Будем надеяться, что герцог выживет».

— Пусть выживет! — шептала я, пряча лицо в ладонях. — Боги! Сделайте так, чтобы он выжил. Я знаю, что в этом мире вы не вмешиваетесь в дела смертных. Может, это и правильно. Но так хочется верить, что в исключительных случаях вы все же можете нам помочь!

Просыпаясь утром и засыпая ночью, я молилась, сама не зная кому и зачем. Но я не могла отказать своей душе в этой надежде, пусть она и была иллюзорной и слабой.

Днем, к счастью, у меня дел было невпроворот. Клиенты валили толпой. Жизнь в Зальдене вернулась в прежнее русло и закипела ключом. Всем от меня было что-то надо. Пример господина Неспора оказался заразительным, и ко мне уже пришло несколько торговцев, которые обещали щедро меня одарить, если я смогу повторить тот же фокус, только уже с их лавками. Ну что ж. Внесем свою магическую лепту в конкурентную борьбу предпринимательского класса.

Заезжала и госпожа Тельма. Самолично. Прикупила партию заговоренных на крепость нитей, поахала над вышивкой свадебного платья и намекнула, что свадьба дочери виконтессы Малтеи не за горами. Неплохо было бы закончить узоры в срок. Так что я рьяно принялась за шитье, чтобы порадовать невесту.