— Надеюсь, что нас никто не увидел, — встревоженно оглядываясь по сторонам, сказала Камилла. — Скорее уходи отсюда, пока Жерар не понял, что ты убежала.

— Ну, не думаю, что он скоро вернется в подземелье, — заметила я.

И это было логично. Входить в зал, где могут быть подселенцы, и подвергать себя риску заразиться Жерар на будет. Наверняка он выждет несколько дней. Чтобы быть уверенным, что я умерла. Если не от духов, которые будут сражаться за обладание моим телом, то от жажды и голода. А когда я умру, то духи вернутся назад в тень. Таким образом, маг избавится и от духов в кувшине, и от меня. Хитрый план. Подлый, но очень логичный.

— Ну и хорошо. Надеюсь, он не заподозрит меня? — встревоженно спросила Камилла.

— Вряд ли, — пожала я плечами. — А даже если и так, то кто такой придворный маг и кто невеста герцогского брата?

— Точно! — повеселела Камилла.

— Ты можешь… — немного с затруднением сказала я. — Ты можешь присылать мне известия о том, как себя чувствует Северин? То есть его светлость.

— Ну конечно, Тиночка, — лукаво улыбнувшись мне, заверила меня графиня. — Обязательно буду. Хоть ты и не захотела довериться мне.

— Я пойду, хорошо? Я безумно устала. А мне еще пешком добираться до города, — увильнула я от ответа.

— Вот приеду к тебе, и ты не отвертишься от объяснений, — погрозила мне пальцем подруга.

— Я тебе все расскажу, — пообещала я.

Теперь-то мне уже не было никакого резона что-то скрывать.

— Ну беги!

Камилла обняла меня и поцеловала в щеку. А затем я бросилась бежать прочь от замка. Мне нужно было как можно быстрее вернуться в город.

Зальден! Едва я выбежала из леса и увидела первые дома на окраине, как душа моя возликовала. Нет, Жерар сказал мне, что все вернулось, но лучше один раз увидеть глазами, чем сто раз услышать. Я ступила на мостовую города, и в моей душе заиграл целый оркестр!

Он вернулся! Мой город! С его уютными улочками и низкими домами, опененными садами. С уже выставленными за окно в подвесные ящики цветами. С коваными вывесками разных магазинчиков, трактиров и мастерских. Мне казалось — хотя нет, так и было на самом деле! — что город стал наряднее, пышнее, ухоженней и красивей. Мои глаза замечали не виденные раньше статуи и фонтаны, нарядные клумбы и скамейки на площадях. Видимо, вернулось все, что пропало задолго до того, как я попала в этот мир. Как же он был красив — мой Зальден, укутанный в солнечный свет и облитый небесной лазурью. Я шла и пожирала его глазами: откусывала по кусочку мороженое — мой вернувшийся мир! Когда я проходила через центр города, мне начали встречаться старые знакомые, и каждое приветствие, каждая улыбка, обращенная ко мне, падала самоцветным ларцом на дно моей радости, заполняя его до самого верха. Ведь это я, я смогла вернуть этот чудесный город! Должна ли я гордиться собой? А почему бы и нет? И пусть меня призвали в этот мир именно для его спасения, это не умаляло моего труда. Моего подвига! Сколько раз я была на грани смерти! Обман, подселенцы, Стехна, Жерар — все они хотели моей погибели, но я выжила! Я пронесла свою душу незагрязненной через весь этот кошмар. Огонь опалил ее, но сделал лишь тверже, лишь сильнее.