Два дня прошло в суете. Я с удовольствием погрузилась в домашние дела, наготовила себе разной вкусной еды. Даже походы за покупками приобрели совсем иное значение, чем раньше. Я выбирала чай в лавке господина Неспора и думала: «А ведь это могло исчезнуть навсегда». Я шла по городу, с улыбкой кивала знакомым статуям и домам и думала: «Какое счастье! Разве раньше я ценила все это?»

На третий день записки из замка не пришло. Днем перед клиентами я еще сдерживалась, но вечером затосковала. Как там Северин? Ему хуже? Боль снова начала терзать мое сердце. Душа рвалась к герцогу. Так хотелось сесть рядом с ним, взять его за руку, прошептать на ухо слова, которые я не успела произнести. Ведь он признался мне в любви, а я не успела. И принять его предложение руки и сердца не успела. Но бог с ним, с замужеством. Мне нужно было просто знать, что мой герцог будет жить, хоть со мной, хоть без меня. Чего бы я только не отдала, чтобы увидеть над крышами города парящего дракона, чудовище, которое так напугало меня однажды, и которое стало мне дороже всех в мире.

Я закрыла лавку и теперь металась по медленно погружающемуся в сумерки саду, не в силах унять боль и волнение. Вот что-то блеснуло в мягких лучах заходящего солнца. Я наклонилась и подняла с травы цепочку с драгоценной подвеской. Меня снова передернуло от омерзения при воспоминании о Натане и о том, как он лапал меня. Я повертела в руках украшение, вздрогнула и чуть не выронила его снова в траву. Не может быть! Я твердо помнила, что цепочку я тогда разорвала, но теперь она лежала в моей руке целехонькая. И подвеска ярко горела изумрудами. Но как же это?

— Тетушка! — воскликнула я, вбегая в дом.

— Что, детка?

Старушка оторвалась от стирки. Вернее, от руководства стиркой, поскольку палка сама по себе мешала белье в высоком железном тазу, стоящем на плите.

— Это может быть артефакт?

Я протянула украшение призраку. Цепочка поплыла по воздуху. Старушка долго исследовала загадочный предмет и цокала языком.

— Возможно. Сейчас я ощущаю лишь слабый магический отзвук. Вероятно, артефакт был зачарован, чтобы подействовать в определенный момент или при определенных обстоятельствах. А до этого таил свою магию. И сразу после этого перешел в пассивное состояние.

— А так бывает?

— Бывает!

— А как понять, для чего он использовался?

— Это трудно. Разве что почувствовать выплеск его энергии в тот момент, когда он оживет. А вообще это явно сложный артефакт. Но я, кажется, догадываюсь, кто такое мог сделать…

Старушка нахмурилась.

— Кто, тетушка Аниль?