Я выскользнула из дома уже затемно. Весенняя ночь была холодна, и я поплотнее закуталась в плащ. Звезды покалывали землю иглами света. Куда ты идешь, Тина? Но я упрямо продолжала идти.

Я совсем недавно проделала этот путь, и дорога была мне известна. Притихшие улицы провожали меня любопытным взглядом, но я оставила Зальден и углубилась в лес. Вот где мне стало по-настоящему страшно!

Обрезок луны едва высвечивал дорогу между толстых стволов, но в глубине леса висела сплошная пугающая чернота. Где-то хрустнул сучок, и я вздрогнула, не выдержав, подхватила юбки и бросилась бежать. Бежала до тех пор, пока не показался мост. Я поставила на камни свою ношу, наклонилась над черной рекой, пытаясь отдышаться. Замок на холме призывно светился во тьме. Осталось немного.

Вот знакомая решетка. Ворота. Они были закрыты, но не замкнуты на замок — предосторожность не столько от врагов, сколько от зверей. Железо скрипнуло, я ощутила легкое покалывание магии — вход был под охраной, но меня пропустили. Я застыла, прислушиваясь к биению своего сердца. Мне надо попасть в замок незаметно. У меня есть в нем враг — Жерар. Но если я прокрадусь…

Я не прошла и десяти шагов, когда спину окатило ледяным страхом. Я замерла и осторожно повернула голову. Из-за кустов вышел и направился ко мне неспешной походкой левляр.

Белая шерсть зверя отливала в лунном свете серебром. Глаза блестели, как опалы. Левляр ступал мягко, казалось, что он почти не движется, но при этом с каждой секундой подходил все ближе.

Я медленно повернулась и стала двигаться назад, каждую секунду ожидая, что левляр прыгнет на меня. Но он не спешил, явно считая, что жертва не ускользнет от него. Ну вот еще! Еще как ускользнет! Когда до ворот оставалось не больше двух метров, я рванула вперед, выбежала за территорию парка и закрыла створку ворот. Отскочила от решетки, с опаской глядя на зверя. Выставила вперед тяжелый мешок — если он нападет на меня, буду отбиваться этим!

Левляр подошел к решетке, просунул морду между прутьями и вдохнул воздух, пофыркивая. Потом еще раз метнул в меня взгляд своих фиолетовых глаз и развернулся. Через минуту он пропал среди черных кустов парка.

Я выдохнула с облегчением, но тут же гнев затопил меня. Жерар! Это его проделки! Маг уже обнаружил, что я бежала. И решил обезопасить замок от моего посещения таким образом.

— Ну нет! — процедила я сквозь зубы. — Так легко ты от меня не отделаешься!

Я решительно взвалила на спину свою ношу, развернулась и потопала обратно в город. Я могла бы, конечно, подождать до утра, но сердце было не на месте. Что-то торопило меня, словно я знала, что развязка близка. Мне надо кровь из носа попасть в замок как можно скорее!