— Ничего, — отрезала я. — Можете! Скажете, что к нему пришли.

Трактирщик покачал головой.

— Извините, госпожа, но…

— Вы, кажется, не расслышали, любезный, — понизила я голос, придав ему шипящие нотки. — Я ведьма. И вот только попробуйте отказать мне! Я сделаю так, что все ваше пиво скиснет. А вино превратится в кровь… — я заколебалась, не припугнуть ли моего собеседника парой-тройкой других казней египетских. — Или нашлю на трактир крыс и…

— Да что вы такое говорите?!

— А еще, если вы помните, я приходила сюда с герцогом. И вот клянусь — не сделаете по-моему, я добьюсь того, чтобы его светлость закрыл ваш трактир.

Мне казалось, что из моих глаз вылетают молнии, с такой страстью и гневом я говорила. Я уже в который раз прибегала к шантажу, и не сказать, чтобы мне это нравилось, но действовала я почти без всяких угрызений совести. Может, Нинель и была права — поход в тень, предполагаемая смерть Северина и спасение целого мира изменили меня, сделав тверже, уверенней в себе. А может, я заразилась от герцога его прагматичным и жестким отношением к людям? Цель оправдывает средства. Может, это и в корне неправильное утверждение, но сейчас я действовала согласно лозунгу древних монахов-иезуитов.

— Что его сиятельство со мной сделает, если я… — запричитал было трактирщик.

Лишаться выгодного богатого клиента ему ох как не хотелось. Но боюсь, что это было неизбежно.

— А вы подумайте лучше, что с вами будет, если единственная ведьма Зальдена и правитель герцогства станут вашими врагами, — намекнула я. — Думайте, думайте, решайте, выбирайте. Только скажу прямо, долго я ждать не буду.

Трактирщик бледнел, потел.

— Никак не могу, госпожа!

— Ну ладно, — угрожающе сказала я, натягивая капюшон на голову и делая вид, что собираюсь уходить. Под испуганным взглядом трактирщика достала из кармана катушку и начала медленно наматывать нитку на палец.

— Остановитесь, умоляю вас! — простонал трактирщик, обреченно махнул рукой. — Пойдемте, госпожа!

И, что-то продолжая бормотать себе под нос, он пошел к лестнице на второй этаж. Я усмехнулась и убрала катушку в карман.

Мы поднялись на галерею и дошли до двери одного из номеров. Даже несмотря на шум общего зала, я расслышала за дверью мужской голос и женское хихиканье.

— Уберите оттуда всех, кроме Натана! — велела я. — Скажите, что к нему красотка пришла. Сюрприз, мол, такой. И он будет рад встрече.

Трактирщик смерил меня с ног до головы, явно решая, подходит ли ко мне это определение. Видимо, пришел к выводу, что подходит. Я вложила в его руку пару золотых.