Ниточную лавку я сумела отстоять почти без боя. Северин, который, как оказалось, внимательно следил за моей общественной деятельностью летом, и сам признал, что ведьма зальденцам нужна, как воздух.

— Ты слишком талантлива, моя маленькая ведьма, — со вздохом сказал он и поцеловал мою руку, — чтобы я позволил твоему таланту пропадать втуне. Хотя ты даже не представляешь, с каким удовольствием я забрал бы тебя в свое единоличное владение.

— Ты и так постоянно забираешь, — заметила я.

— А вот хорошо, что напомнила, — с лукавой улыбкой заметил рыжий нахал.

Я взвизгнула, когда дракон подхватил меня на руки и понес… ну конечно, в сторону спальни, которую я теперь разделяла вместе с ним.

Мы с женихом договорились, что три дня с утра до вечера я буду работать в ниточной лавке, а остальное время посвящать Северину.

— Но ни одну ночь я без тебя не смогу провести, — заявил он. — И это даже не обсуждается, Тина.

— Но мы еще не женаты! — попыталась отбить я независимое существование. — Это просто неудобно. И неприлично.

— Как ты говоришь, Тина, неудобно спать на потолке, а неприлично, когда дети на соседа похожи, — улыбнулся Северин, и я звонко расхохоталась. Кажется, я начала оказывать тлетворное языковое влияние на своего мужа. — И потом. За чем же дело стало? Давай прямо завтра проведем обряд?

Но я все не решалась связать себя навсегда магическими узами. Брак с драконом — это не штамп в паспорте. Тут надо все хорошенько взвесить, продумать. Притереться друг к другу, как я уже сказала. И потом конфетно-букетное ухаживание — это ничто. А вот совместная жизнь и быт…

Так и получилось, что я переехала к Северину, но утром уезжала в Зальден. В моем распоряжении теперь была новая карета с лошадьми и собственным кучером. Эх, хорошо быть невестой герцога!

В экстренных случаях за мной посылали и в замок. И хоть Северин ворчал, что почти не видит свою невесту, я не придавала внимания его ворчанию. Зато как хорошо нам было вдвоем вечерами!

Ужины проходили в веселой болтовне. Натан, превратившись в самого себя, оказался приятным собеседником. И стал мне и вправду хорошим другом. Ни разу он ни словом, ни взглядом не намекнул на тот случай в трактире. Даже когда мы оставались с ним наедине. Так что я чувствовала себя в его присутствии непринужденно и уютно.

Северин тоже изменился. Угрюмость спала с него. Оказалось, что он умеет и шутить, и веселиться не меньше брата.

Больше никто не разделял нашу компанию. Магов после выздоровления герцога отблагодарили и отправили восвояси.

— Теперь у меня есть ведьма. Зачем мне маги? — объяснил Северин, обнимая меня.