— Вот наш ответ, Лысак, — прошептал я, глядя на подмогу.
* * *
Хан Байрак откинулся на спинку складного походного стула, в его руке потрескивала рация. Он давно отпустил гостей спать, а сам сел на улице, выставив на стол экран, куда передавался сигнал с дрона, запущенного над лесом. Голос с того конца был ровным, безэмоциональным, как и полагается профессионалу, констатирующему факты.
«Группа „Север“. Зачистка периметра завершена. Ликвидировано семеро. Один попытался уйти на мотоцикле в сторону болот. Не смог. Передаю рацию группе „Восток“».
Хан молча сменил частоту. Его лицо, освещённое мерцающим экраном планшета с картой, не выражало ничего, кроме лёгкой скуки.
«Группа „Восток“. Обнаружили расчёт миномёта. Задача выполнена. Оружие утилизировано. Один сбежал, как испуганный заяц. Целенаправленно отпущен, как и приказано. Создаёт нужный нам эффект. Перехожу на ожидание».
Уголок рта Хана дрогнул в подобии улыбки. Всё шло по плану. Его люди были не солдатами, а хирургами. Точечные, точные разрезы. Паника в стане врага — лучший союзник. Он видел, как огни в лесу, принадлежавшие, как он правильно предположил, людям Лысака, один за другим гаснут, словно свечи на ветру. Не отступают — исчезают.
Его пальцы привычным движением вывели на связь главный пост у ворот усадьбы.
* * *
Я стоял на импровизированном командном пункте — уцелевшем крыльце конюшни — и смотрел на грузовики с гербом де Нотель. Их прибытие было чудом, глотком воздуха для тонущего человека. Но этот глоток был отравлен вопросом, на который у меня не было ответа. Людвиг. Мельница. Ловушка в ловушке.
Внезапно ко мне подбежал один из моих ребят, молодой парень по имени Тимофей. В его руках откуда-то появилась рация.
— Ваше сиятельство! Слушайте!
Из динамика раздался спокойный, глубокий голос с едва уловимым восточным акцентом.
— Князь? — произнёл голос. — Говорит Хан Байрак. Вашу мышеловку зачистили. В лесу тихо. Для вас. Можете собирать своих раненых и считать овец. Мои волки на патруле.
Я сжал рацию так, что пластмасса затрещала. Хан Байрак. Как знал, что без него не обойдется.
— Байрак? — я постарался, чтобы мой голос звучал так же холодно и ровно, как и его. — Твои волки пришли на готовенькое. Или просто решили поживиться на чужой войне?
На том конце коротко рассмеялись.
— Война — это плохо для бизнеса, Князь. А Лысак со своим сбродом — это очень плохо для бизнеса. Он хаос. А я люблю порядок. Считай, что наши интересы на данный момент… совпали.
— И что ты хочешь за этот «порядок»? — спросил я прямо. Бесплатной помощи от таких, как Байрак, не бывает.
— Информацию, — так же прямо ответил он. — Ты теперь единственная сила в округе, которая может дать отпор этому безумию. Твои глаза и уши на земле мне нужнее, чем золото. Мы поговорим об этом позже. А сейчас займись своим хозяйством. И, Князь… — он сделал едва заметную паузу. — У старой мельницы будь осторожен. Там пахнет чужим дымом. Не твоими методами. Байрак — конец связи.
Я медленно опустил рацию. В голове всё крутилось одно слово: «Информация». Он хотел сделать меня своим агентом. Платой за выживание должно было стать моё предательство, моё встраивание в его теневую империю.
— Кто это? — тихо спросила Анна, подойдя ко мне. Она слышала всё.
— Новая буря на горизонте, — мрачно ответил я. — Сильнее и умнее Лысака. Он дал нам передышку. Но всё имеет свою цену.
Внезапно с другой стороны усадьбы, от скотного двора, раздался испуганный крик, а затем — приглушённые ругательства. Я схватил карабин и рванул на звук, Анна — следом.
Там, в тени, прижавшись к стене, сидел перепуганный пацан лет пятнадцати, один из местных. Перед ним на корточках стоял Немиров, пытаясь его успокоить.
— Ваше сиятельство! — Немиров вскочил и отдал честь. — Нашли одного из тех, кто был с миномётным расчётом Лысака. Он приполз сюда, видимо, решил, что у нас безопаснее.
Я подошёл к пареньку. Он был грязный, в царапинах, глаза полные ужаса.
— Говори, — приказал я без предисловий.
— Их… их всех… — мальчишка задыхался. — Всех порешили! Тихо, как тени… Я спрятался в болотце, по уши… слышал только… шёпот.
— Чей шёпот? Что они говорили? — настойчиво спросил я.
— Не знаю… не разобрать… но один… один сказал другому… — парень замолча, пытаясь собраться с мыслями. — Сказал: «Докладывай Хану. Задача выполнена.»…
Анна, бледная как полотно, посмотрела на меня, и в её глазах читалось то же самое ошеломляющее понимание.
Это сделали люди Баирака. Они убили секретаря моего врага, чтобы обострить конфликт, чтобы втравить меня в открытую войну с Лысаком, чтобы я стал их оружием. А записка у мельницы… это была не ловушка Лысака для меня. Это была ловушка Баирака для нас обоих.
Тихий, профессиональный, беспощадный ход. Хан Байрак не просто наводил порядок. Он расчищал для себя поле, стравливая всех со всеми.
Я посмотрел на дымящиеся руины, на прибывшие грузовики с припасами — наш глоток жизни, который мог оказаться первой платой за душу.
Война с Лысаком была лишь началом. Настоящая битва, тихая и безжалостная, только начиналась. И главным врагом в ней был не тот, кто кричал и стрелял, а тот, кто действовал из тени, чьим оружием были не пули, а чужие жизни и чужие страсти.
— Немиров, — обернулся я к капитану. — Удвой караулы. И смени пароли. А то у нас не крепость — проходной двор какой-то. Отныне мы не доверяем никому. Абсолютно никому.
Впервые за долгое время я почувствовал не ярость, не решимость, а холодную, тошнотворную тяжесть в животе. Мы выжили в одной ловушке, чтобы попасть в другую. И выбраться из этой было в десятки раз сложнее. Если не вспоминать, что по округе продолжали бродить ожившие и тёмные.
Nota bene
Nota bene
Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.
У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на
* * *
Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: