Пелатина оглянулась и поймала взгляд Эйми, главным образом потому что Эйми пристально смотрела на неё.

— Она такой суровый надсмотрщик, — крикнула Пелатина с притворным отчаянием в голосе.

Прежде чем у Эйми сдали нервы, она выпалила первое, что пришло ей в голову.

— Может, тебе стоит возразить, и она подкупит тебя тортом?

Это был не самый смешной комментарий, но Пелатина всё равно рассмеялась, и Эйми почувствовала прилив гордости в груди.

— Я могла бы угостить тебя тортом, — бросила Дайренна через плечо, — но я определённо не собираюсь делиться им с Эйми. Она всё ещё должна мне чашку чая.

— Ты обещала чай, но не принесла? Ужасное поведение, — Пелатина покачала головой, но всё ещё улыбалась Эйми. Покалывание в груди Эйми стало немного сильнее.

ещё улыбалась Эйми. Покалывание в груди Эйми стало немного сильнее.

Пелатина развернула Скайдэнса так, чтобы его морда была направлена на север, увеличила скорость, а затем взмыла в небо, быстро обгоняя Блэка. Эйми почувствовала, как Джесс напряглась под ней, стремясь полететь вслед за Скайдэнсом и Блэком. Драконье рвение подействовало на неё как наркотик, и она почти погрузилась в него. Она мысленно прикрыла дверь в своём сознании, ограничивая эмоции, которыми Джесс могла бы поделиться с ней. Джесс не была бы в восторге от поездки в зал совета, но Эйми была в восторге. Девушка, которая кралась по улицам Паласа, вот-вот должна была войти в самое важное здание города. И это означало, что она получит передышку от неудачных попыток поразить соломенного Бельярна.

Глава 25. Звёзды и Книги

Яра встретила их в небе, и теперь четыре дракона летели в ряд: Яра впереди, Лиррия, Натин и Эйми позади. Красная, фиолетовая, оранжевая и зелёная чешуя сверкала в лучах послеполуденного солнца, когда они парили над городом. После четырёх месяцев, проведённых на горных вершинах, Эйми казалось странным возвращаться в город. Они пролетели над последними рядами яблонь и груш в садах, а затем оказались над зданиями. С такого близкого расстояния казалось, что они смотрят на живую карту. К юго-западу дворец представлял собой путаницу беспорядочно разбросанных улочек. Торговые ряды тянулись прямыми линиями, соединяя склады на востоке с рядами лавок в центре. На севере, куда они летели, сияли открытые площади и широкие проспекты. Берёзы с листьями в форме сердца росли среди зданий из красного кирпича с крутыми серыми крышами.

Они приблизились к Кворелл-сквер Кореле. Круглое здание совета гордо возвышалось на северной стороне, его зелёный медный купол был окружён более низкой крышей из серой черепицы. Эйми не была на площади с того дня, как остановилась в тени гостиницы «Честный адвокат» и спросила Кьелли, куда ей идти. Было странно возвращаться.

Фарадейр и Миднайт приземлились первыми, их Всадницы быстро спешились. Натин и Эйми приземлились одновременно, прямо возле статуи Кьелли и Мархорна. Эйми, сидевшая на спине Джесс, была на одном уровне с каменным лицом Кьелли. Она скучала по этой статуе. Если она всё ещё где-то жива, Эйми надеялась, что Келли каким-то образом сможет увидеть её сегодня.

— Жаль, что ты не заблудилась в облаках по дороге сюда, — сказала Натин, когда они спешились.

— Нет, я почти заблудилась, но потом подумала, что тебе, возможно, понадобится, чтобы кто-то держал тебя за руку во время церемонии, — парировала Эйми.

Натин фыркнула.

Яра и Лиррия отправили своих драконов на крышу библиотеки. Библиотека представляла собой длинное здание, расположенное на западной стороне Кворелл-сквер. Её крыша с плоской вершиной была спроектирована специально для драконов.

— Иди, — подтолкнула Эйми Джесс, — и не садись рядом с Малгерусом.

Она смотрела, как Джесс взлетает на крышу библиотеки. Её зелёная чешуя стала ещё ярче, когда она села ближе к Миднайт. Четыре дракона сидели на крыше, как великолепные горгульи, и один из них был её собственным. Эта мысль всё ещё заставляла её улыбаться. Остальные направились к залу совета, и Эйми поспешила за ними.

Поднимаясь по ступенькам, Эйми запрокинула голову, пытаясь разглядеть сразу весь внушительный зал совета. Это было самое высокое здание в Киерелле и к тому же самое старое. Оно было первым, что построили Кьелли и Мархорн, когда основали свой новый город, и оно, безусловно, выглядело более впечатляюще, чем любые другие здания в Киерелле. Вдоль ступеней выстроились городские стражники, их нагрудники сверкали, а плащи были разукрашены разноцветными квадратами. Городские предания гласили, что Мархорн сам придумал эти плащи для своих стражников. Он хотел что-то яркое, чтобы люди видели стражников, патрулирующих улицы, и знали, что их город в безопасности, что за ними наблюдают.

От передней части зала тянулся огромный портик, его серая черепичная крыша поддерживалась четырьмя большими колоннами. Эйми никогда не поднималась по ступеням, ведущим в зал совета, и была взволнована, увидев колонны вблизи. Каждая из них была вырезана в виде дракона. Они стояли на задних лапах, сложив крылья за спиной, и каждый из них был уникален, с разным выражением лица и смотрел в разные стороны. Они были крупнее настоящих драконов, и, проходя мимо них, Эйми была поражена тем, насколько реалистично они выглядели.

— Поторопись, Полумесяц, — позвала Яра.

Эйми преодолела последние несколько ступенек, чувствуя себя виноватой из-за того, что медлила и таращила глаза. Она прошла через двустворчатые деревянные двери и вошла в зал заседаний совета. Снаружи это было впечатляюще, внутри — ошеломляюще. Пол в огромном холле был выложен голубым мрамором, таким отполированным, что Эйми поскользнулась, спеша за остальными. Она схватила Натин за руку, чтобы не упасть. Натин оттолкнула её, раздражённо выдохнув, но Эйми увидела в её глазах благоговейный трепет. Чиновники, учёные и члены гильдии сновали вокруг них, глядя друг на друга или на бумаги, которые они читали на ходу. Знакомство с залом совета сделало их невосприимчивыми к его великолепию, что, по мнению Эйми, было позором.

Две широкие лестницы огибали круглое помещение с обеих сторон и вели на широкий балкон на втором этаже. Эйми провела рукой по гладким берёзовым перилам. На деревянных перилах, по всей длине лестницы, танцевал узор из гонимых ветром листьев. Эйми пожалела, что не может взять с собой дядю, чтобы тот полюбовался резьбой. Ему бы она понравилась. На изогнутой стене, на обоих лестничных пролётах, были нарисованы панно, рассказывающие историю Киерелла. Они начались с самого низа, где были показаны Кьелли и Мархорн, уводящие испуганных людей от орд Воинов Пустоты. Затем они потерпели кораблекрушение, пересекая Море Грайдак в поисках нового дома. На полпути вверх по лестнице они наткнулись на Кольцевые горы и спрятали там своих людей.

Панели были так искусно расписаны, что Эйми почувствовала облегчение Кьелли и Мархорна, когда они основали скрытый город, чтобы обезопасить своих людей и дать им новую жизнь. Она медленно поднималась по ступенькам, не отрывая глаз от панелей, рассматривая картины, иллюстрирующие историю, которую рассказала ей Дайренна.

— Полумесяц, поторопись, — снова позвала её Яра с верхней площадки лестницы.

— Пусть посмотрит, — сказала Лиррия. — Их слишком поторопили со всем этим.

Яра никак не отреагировала на критику Лиррии; вместо этого она оперлась локтями о перила лестничной площадки и посмотрела вниз, в холл. Поза была непринуждённой, но непринуждённость была ненастоящей; она ссутулила плечи и постукивала носком правой ноги по мрамору. Эйми готова была поспорить, что Фарадейр беспокойно переминается с ноги на ногу на крыше библиотеки.

Она поспешила подняться по последней ступеньке. Лиррия, возможно, и не возражала против того, чтобы заставлять Совет ждать, но Эйми не собиралась рисковать и раздражать их. Ей удалось лишь мельком взглянуть на панели наверху, на которых Кьелли создавала Небесных Всадниц. Она поклялась, что вернётся в другой раз, если ей позволят, и рассмотрит их как следует. Когда она добралась до верха, Лиррия указала пальцем вверх и улыбнулась. Сбитая с толку, Эйми запрокинула голову, а затем улыбнулась.

Над ними не было плоского потолка, только внутренняя часть купола, и стена слева от них доходила до самого верха, разрезая купол надвое. Смотреть на внутреннюю часть купола было всё равно что смотреть на звёзды по-настоящему ясной ночью. Он был выкрашен в тёмно-синий цвет, и созвездия на нём сияли золотом и серебром. Приглядевшись, Эйми поняла, что некоторые из главных звёзд мерцают. Прямо над ними сияло созвездие дерева. Эйми проследила взглядом за звездными линиями его ветвей; на кончиках каждой звёзды кружились оранжевые языки пламени.

— Это сферы дыхания дракона, — выдохнула она.

— Да, — сказала Лиррия, стоявшая рядом с ней. — Кьелли спроектировала этот потолок, и это была её идея поместить шары в купол. Они проходят насквозь через крышу, так что ночью, если вы пролетите над залом совета, у вас над головой будет одно небо, а под вами — другое.

— Он прекрасен, — сказала Эйми, всё ещё глядя на звёздный потолок.

Яра оттолкнулась от перил.

— Хватит осматривать достопримечательности, мы опоздаем. Совет уже на верхней галерее.