— Понимаете, мисс Вейн, это случилось опять, — понуро проговорил мужчина.

Стало ужасно неудобно, что я жую. У клиента, вероятно, огромная проблема: мистер Ричардсон не из тех, кто поддается капризам и мимолетным слабостям. Но я так голодна…

— Слушаю вас, — кивнула я: — Мы не зря считаемся лучшим свадебным агентством и можем решить любую проблему наших клиентов.

Я покосилась на булочку и отщипнула ещё кусочек. Ох, силу воли мне бы потренировать, конечно.

— Благодарю вас, но, думаю, что могу лишь предложить выплатить неустойку, — он ещё ниже склонил голову. — Это всё из-за моих братьев. Понимаете, у нас есть участок земли. Его оставили наши родители нам на троих. Только с одним условием, что участок перейдет тому, кто первый женится. А остальным выплачивается денежная сумма. Только вот земля расположена рядом с городом фей.

Понятно, и никто не хочет терять лакомый кусок. Там почва плодородная, растет все что угодно. Аренда тоже заоблачная. Выгодный земельный участок. И братья, вероятно, не желают лишать себя дополнительного дохода.

— И вы все втроем холостяки? — уточнила я.

— Да, были, пока я не встретил леди Байтс, — сказал мужчина и все же пригубил чай. — Я предлагал братьям просто отдать свою часть. Только это противоречит завещанию. К сожалению, мы не смогли юридически решить этот вопрос мирно. Теперь они хотят сорвать мою свадьбу и вот… — он повел плечами, и с них посыпалась розовая пыль.

Немного подумав, гость тоже откусил кусочек булочки. Ну слава богам! Хотя бы не так неловко.

— Получается они наложили на вас шутливое проклятье?

Такое обычно делают дети во время праздников, да и просто от скуки. Никому вреда не приносит, просто портит интерьер. Но если обратится к магу, то все можно почистить и восстановить.

— Да, только ингредиенты рассчитаны на взрослого и на три дня, — он промокнул платком слезинку.

Я задумалась. Свадьба завтра, проклятье свежее. Кстати, надо про свое проклятье не забыть… так, не об этом сейчас речь.

— Леди Байтс знает, что вы собираетесь отменить свадьбу? — спросила у него.

— Нет, не могу собраться с силами, чтобы ей сказать, — мистер Ричардсон опять промокнул слезинку.

— Посидите, пожалуйста, здесь, выпейте чай с булочкой. И не волнуйтесь, мы все решим, — заверила его.

— Разве такое возможно?!

— Я организовала свадьбу императору, мистер Ричардсон. Неужели не справлюсь с шутливым проклятьем и завещанием? — я хитро улыбнулась и встала.

Мужчина побледнел и поправил воротник. Вероятно, несколько плотоядная получилась улыбка. Надо уже скрыться подальше от чужих глаз. Проклятье начинает работать.

— Не волнуйтесь, — сказала я и поспешила покинуть террасу.

На первом этаже уже всё сверкало и блестело. Работники приступили к своим обязанностям. Маг-нейтрализатор, мистер Блэк, стоял у стойки и разговаривал с Лили. Они были чем-то похожи, строгие, лаконичные, улыбались только друг другу. Но сколько я не пыталась сделать их общение ближе, ничего не удавалось. Жаль, идеальная пара была бы.

— Мистер Блэк, пройдите пожалуйста в беседку. На нашем клиенте шуточное проклятье, — попросила его.

Он кивнул и без лишних расспросов пошел выполнять свои обязанности. Штатный маг-нейтрализатор у нас появился после первого же торжества. На мероприятиях присутствуют дети и никогда не знаешь, в какое русло польется их веселье.

— Попроси, пожалуйста, мистера Закониди, тоже пройти в беседку, — я обратилась к Лили. — У нас проблема с наследством, требуется умелый юрист.

— Да, конечно, — она кивнула и ушла.

Я же взглядом поискала Роберта. Но он сам меня нашел.

— Ну как? — встревоженно поинтересовался он.

— Твои украшения будут завтра на празднике, не переживай, — успокоила его творческую натуру. — Только сделай, пожалуйста, все, чтобы слухи об отмене свадьбы не просочились и никоим образом не дошли до леди Байтс. Это в твоих же интересах.

Роберт кивнул и неслышно покинул агентство. Вот бы и моё проклятье можно было так легко снять и решить все проблемы. Я поднялась в кабинет, надеясь, что Лили оставила мне обед и пирожное. Но в кабинете меня ждала посетительница в черной вуали.

— Что вы тут делаете? Мы договаривались на утро! И в поместье! — шикнула я и тут же прикусила язык. Так с венценосными особами не разговаривают. Это все из-за того, что близится ночь проклятья, будь она неладна!

6

6

Принцесса деликатно промолчала. Так проще было сделать вид, что я ей не нагрубила. Но, право, мне хотелось её выгнать! Интересно, чем она думала, когда заявилась сюда? И думала ли?

— Обстоятельства сложились иначе, — сдержанно ответила она, когда я села за стол. — Завтра утром у меня запланирован другой завтрак, и не будет шанса нанести вам визит.

— А я всё ещё не понимаю, как вы решились на… свою авантюру? Вы же собираетесь обмануть брата? — вновь потребовались немалые усилия воли, чтобы не выплеснуть раздражение.

Так, понятно, договорю с принцессой, вызову Лили, передам ей дела и удалюсь в поместье. Усну раньше, чем планировала, зато всем будет спокойнее и не наговорю лишнего.

— Вы понимаете, что в нашей империи без фиктивного жениха, уважающей себя леди никак нельзя обойтись, — сказала её высочество, поправляя вуаль.

— Да, вы правы, — саркастически заметила я в ответ. — Дежурная и необходимая вещь, как метла для ведьмы. И усадьбу приберет, и от местной стражи сбежать поможет. У меня вот один работает. Универсальный фиктивный жених для всех леди в агентстве, — я, наконец, остановила словесный поток…

— Что? — удивилась принцесса.

— Что «что»? — глупо переспросила я, мысленно ругая себя, что проболталась. Скорее бы на отдых, вероятно в этом месяце какое-то суперлуние или затмение ожидается, раз мне уже настолько не хорошо.

Я тяжело вздохнула и без особой надежды на успех поинтересовалась:

— Полагаю, простого «нет» недостаточно?

— Будет весьма странно, если свадьбу организует другое агентство, согласитесь? Не падет ли вас тень сомнения? После собственной свадьбы император решил выбрать другого распорядителя для праздника сестры… Ваша репутация свадебной леди окажется под угрозой.

Она права, тысячу раз права! Если я откажусь, то будет плохо не только мне, но и всем, кто работает в агентстве. Только как принцесса собирается уговорить брата на такую фиктивную историю?

— Чтобы вы были уверены в чистоте моих помыслов, готова прямо сейчас рассказать, как разбить вазу, — мелодично протянула она, а у меня сердце опять запрыгало в предвкушении.

Неужели я смогу в этот лунный цикл не превращаться в чудовище? Даже руки задрожали от нетерпения, столь желанна мне была эта информация. Но внешне важно было оставаться сдержанной. Сейчас бы пригодилась сверхспособность Лили никогда не терять спокойствия.

— Хорошо, допустим я согласна. Но только после того, как увижу приказ его императорского величества, — сказала я твердо, хотя и сомневалась, что принцесса получит одобрение венценосного брата.

— Отлично, мисс Вейн! Вы моя спасительница! — воскликнула гостья. — Через пару дней приказ будет оглашен.

— Тогда и поговорим более подробно, — опять с моих уст слетела грубость. Принцесса легко повела плечами, ей явно не нравилось мое поведение. Да и плевать. Устала я.

— Хорошо. Как и обещала, расскажу, как разбить вазу.

Я опустила руки под стол и сильно сжала платье. Если то, что скажет принцесса мне поможет, весьма вероятно я соглашусь женить её и без приказа.

— Вазу может разбить ваша истинная пара, — сказала она и замерла, видимо, в ожидании оваций и благодарности.

Я сдержанно хихикнула, а потом и вовсе расхохоталась. Истерика все же настигла меня. Я едва успокоилось. Все же не с простым человеком сижу в кабинете. Принцесса может оскорбится, и тогда император подпишет другой приказ, например, отрубить мне голову. Мало ли. Поэтому я кое-как взяла себя в руки и пояснила свое неподобающие поведение:

— Простите, ваше высочество. Во-первых, прошу извинить меня за смех, но это, право, смешно. Во-вторых, проклятье на роду Вейнов досталось только мне, лишь по одной причине, в моей крови сохранились следы крови фей. Когда-то давно мой пра-прадед любил фею, ну вы понимаете. И так получилось, что из всех особенностей их рода нам досталось только одна — влюбиться, жениться и родить потомка мы можем только от истинной пары. Поскольку я сижу перед вами, условие успешно это выполнено. И, как вы думаете, сколько раз каждая из истинных пар пыталась разбить эту вазу? — я ткнула пальцем в пионы. — Сотни? Тысячи? Сотни тысяч.

— Хм, странно, почти все проклятья можно разрушить таким способом, — принцесса явно была раздосадована. — Получается, я не могу вам отплатить за столь щекотливую услугу?

Я пожала плечами и извиняюще улыбнулась.

— Можно, я попробую тоже? — неожиданно спросила она.

— Пожалуйста.

Сестра императора была не первая. Почти все, кто знал о проклятии, пытались это сделать. Наверное, хотели ощутить себя особенными. Вдруг у принцессы получится? Как знать.

Она подошла к вазе и обхватила её руками. Я удивилась, что у неё это получилось совершенно бесстрашно. Обычно люди испытывали что-то вроде благоговения перед проклятым предметом. Принцесса легко подняла вазу и со всей силой грохнула ее об пол. Ваза отскочила, будто мяч, и покатилась к моему столу.