Я подняла её и повертела в руках. Ни царапины.

— Хм, и королевская кровь не помогла, — проговорила принцесса. — Видать сильная ведьмы была. Хорошо, мисс Вейн, тогда я придумаю другой способ оплаты за вашу услугу.

Она сказала это так, будто приказ уже подписан, и осталось только его огласить.

— Да, вы правы, — добавила она, словно прочитала мои мысли. — Приказ уже на рассмотрении. Мой выбранный фиктивный жених устроил моего брата настолько, что император разрешил после торжества отправиться в магическую школу. Всего вам хорошего.

Принцесса вышла из кабинета. Я не стала её провожать, или как-то пытаться скрыть её появление. Теперь уже это было бессмысленно. Через пару дней все жители империи будут знать, что принцесса собралась замуж, а агентство «Пион» организует торжество.

7

7

Я поставила вазу обратно на комод. Поправила лепестки пионов, хотя они ни капельки не помялись, но это действие меня успокаивало. В следующее мгновение открылась дверь и вошла Лили.

— Особа в вуали, — ассистентка послала мне многозначительный взгляд, — покинула агентство. Благо, на пути никого не было, —  она присела на стул. — Вероятно, просочилась, когда тут было розовое представление.

— Не переживай, Лили, — я тоже вернулась к столу и сделала вид, что рассматриваю бумаги. — Знаешь, рано или поздно звание «Свадебной леди» мне бы аукнулась неприятностями. Пусть раньше, чем позже.

— Нам готовится хотя бы морально? — Лили с тяжелым вздохом, что являлось ярким проявлением эмоций, открыла свой блокнот.

— Пока ничего не записывай, дождемся приказа, — я отложила бумаги и просто облокотилась о стол. — А как там дела с мистером Ричардсоном?

Хороша “свадебная леди”! Едва не забыла о подопечном. Интересно отчего так рано проявляются симптомы проклятия?

— Всё хорошо, — Лили собралась, выпрямилась, и открыла другую страницу в блокноте. — Мистер Блэк нейтрализовал проклятие. А вот у мистера Закониди новости не радужные. Он сказал, что сделал все необходимое, чтобы бракосочетание состоялось, но вот дальнейшее разбирательство с братьями ещё предстоит. Там что-то на запутанном юридическом языке было, — она виновато развела руками.

— Хорошо, пусть доведет дело до конца, — попросила я её, — выплатим ему премию за увеличение нагрузки.

Ассистентка кивнула и все записала в блокнот.

— Твой чай готов, — напомнила она. — Искренне советую тебе отправится сегодня домой и поспать. Выглядишь ты неважно.

Я недовольно посмотрела на Лили.

— Уж прости, говорю как есть, — она примирительно подняла руки. — Так что отправляйся домой и хорошо отдохни.

С одной стороны сложно было отрицать необходимость выходных. А с другой, мне было не по себе. День выдался очень уж суматошный. Невозможно угадать, какие еще неприятности свалятся нам на голову. Оставлять агентство без присмотра, возможно, было бы не самым разумным решением.

— Кроме свадьбы леди Байтс у нас торжеств нет. Со свадьбой графа Идена разобрались, — прокомментировала Лили, будто прочитала мои мысли. — Все остальные организационные вопросы и проблемы мы решим сами без тебя.

— Ладно, ты права, — сдалась я. — Тем более в этот раз все проходит не как обычно. Что-то странное. Я никогда так не злилась раньше времени.

— Купи по дороге халвы, твоему монстру она нравится, — улыбнулась мне Лили. — И чтобы через пять минут в агентстве тебя не было.

Я улыбнулась в ответ. Это мне халва нравится, а ещё меренговый рулет с фисташками, и морковный бы пирог… Да, точно, я же так и не пообедала! Первое, что сделаю дома — поем. Я вошла в подсобку и взяла бутылек с моим чаем. Всего несколько ложек в кружку и гарантирован сон на несколько часов. Красота! Положила его в сумочку и направилась на выход.

Внизу никого не было. Царила почти пугающая тишина для разгара предсвадебного дня. Вероятно, чтобы я ушла спокойно Лили утащила всех в беседку на обед. Надо будет ей выписать бонус в конце месяца.

По дороге я зашла в таверну и попросила сделать доставку на дом. Пока доберусь до имения, как раз принесут еду. От покупки пирожных самостоятельно воздержалась: все ведь проглочу и не успею моргнуть. Но предусмотрительно оставила записку Лили с приглашением зайти ко мне на чай. Она точно не явится с пустыми руками. Будет, чем полакомиться.

Поместье рода Вейн находилось недалеко от агентства, пешком около получаса. По дороге было несколько улиц с домами, магазинчиками и тавернами, что соединяли город и нашу окраину.

Небольшой двухэтажный кирпичный дом, с подвальным помещением и той самой комнатой. Окружен высокими деревьями, кустарниками, чтобы никто любопытствующий с улицы не разглядел, что происходит внутри. Дополнительной защитой служил кованый забор с заклятием защиты. Его приходилось обновлять каждый месяц.

Я задержалась у ворот с гербом Вейнов — пионы с закорючкой в виде буквы «В». А когда последний раз обновлялось заклинание? Придет Лили, надо спросить. Моя драгоценная ассистентка помогала мне не только в агентстве, но и по дому. Не представляю, чтобы я без нее делала.

Пока шла по мощенной мелкой белой галькой дороге, с неудовольствием заметила, что садовник не полил розовый кустарник. Листья на концах пожелтели, а некоторые бутончики поникли. Жаль, что прислуга уже покинула дом. Обычно на дни проклятья, я им давала выходной. Надо теперь не забыть, что необходимо проконтролировать работу садовника, да и чем другие слуги занимаются тоже. Что-то они слегка обленились. В последние месяцы заказов и торжеств было так много, что дома я появлялась только чтобы переждать лунное проклятье.

К своему огромному удивлению, я увидела гостя. На пороге стоял мужчина и стучался в двери. Неужели посыльный из таверны так меня опередил? Хотя вряд ли. Больно одежда на нём нетипичная. Серый костюм, белая рубашка. Светлые волосы, коротко стриженные, что было не совсем по моде империи. Наши мужчины предпочитали отращивать до плеч или ниже, а потом украшать хвост лентой.

— Добрый день! Чем могу помочь? — окликнула я его, и поняла, что заклинания защиты на воротах нет, раз он смог пройти без моего разрешения.

Он повернулся ко мне, склонил голову, в приветственном жесте:

— Извините мисс, за вторжение.

Несмотря на то, что говорил он вежливо, стало не по себе. От одного взгляда томных темно-серых глаз мороз по коже пробежал. Захотелось накинуть на плечи плед, а лучше замотаться в него поплотнее. На мгновение я потеряла связь с реальностью и поплыла.

— Произошло досадное недоразумение, — он развел руками. — Моя младшая сестра забежала сюда посмотреть на сад, и теперь я не могу её найти.

Сегодня кто-то объявил днем нелепых случайностей? Иначе не могу объяснить происходящее. Я бы, наверное, так и простояла с открытым от изумления ртом, если бы не пришел посыльный с моим обедом. По моему указанию, он оставил поднос с едой на столике у двери. Я, не глядя, сунула ему деньги, опять повернулась к незваному гостю и глупо переспросила:

— Что, простите, вы сказали?

— Моя сестра, — повторил он. — Она гуляет где-то по вашему саду, и я не могу её найти.

А я, кажется, снова плохо расслышала, и вообще утонула в его бездонных глазах. По коже пробежали мурашки. И совсем не от холода…

8

8

— Мисс? — голос мужчины доносился откуда-то издалека. — Вы меня слышите?

Я быстро заморгала и повела плечами, скидывая оцепенение. Что это вообще было? Не припомню, чтобы хоть раз так реагировала на мужчин. Тем более так.

— Да, конечно. Простите, просто очень уж неожиданно, — я опять замолкла, подбирая слова. — Вы не местный? Я вас раньше не видела, — и мысленно стукнула себя по голове.

Соберись, Лаванда! Нельзя же так растекаться! Никогда с симпатичными мужчинами не разговаривала? Вспомни нашего императора. Вот, где эталон мужской красоты. А он… я опять взглянула на мужчину. Мысли, как назло, скатались в вату и слова застряли на языке. Может, и к лучшему. Учитывая, с каким обожанием я смотрела на него. Но как бы не старалась взять себя в руки, дольше чем полсекунды владеть собой не выходило. Я беззастенчиво принялась разглядывать его. Правильные черты лица, острые скулы. Необычный контраст между светлыми волосами и темными глазами.

— Моя сестра, мисс, — опять повторил он, с легким раздражением в голосе. Вероятно подумал, что я не в себе или отчаянно глупа.

— Территория сада огромна, — я нашла в себе силы сосредоточится и ответить ему. — Войдите в дом. Я активирую поисковое заклятие и найдём вашу сестру.

— Благодарю вас, мисс, — несколько прохладно ответил он.

Мы зашли в холл. Небольшой, с темным паркетом, светлыми стенами, увешанными портретами и пейзажами. Последние очень любила рисовать моя матушка. Несколько кресел и маленький диван создавали уютную атмосферу, а столик, сервированный чайником и несколькими чашками, добавлял гостеприимства. Арочное окно с видом на клумбу из разнообразных цветов пропускало мягкий солнечный свет.

— Проходите, садитесь, — я указала гостю на диван, а сама вернулась за подносом с обедом.

На улице, пока его не было рядом, меня несколько отпустило.  Да что со мной такое? Что я творю? Пригласила незнакомца в дом, даже не узнав его имени! Ни одна воспитанная леди не позволит себе подобного легкомыслия.

Но теперь делать нечего, не выгонять же его. Если и правда его младшая сестра где-то в саду, то нужно помочь девушке. Потому что тропки создавали феи, а они известные озорницы и проказницы. На дорожках лежит заклятие, которое способно закружить по саду так, что и не выберешься. Собственно, это еще одна мера безопасности. Со мной или в моем сопровождении ничего подобного не происходит. Но вот незваный гость почти наверняка попадет в ловушку. Поэтому-то у нас и есть в доме заклинание поиска. Как раз на такой случай.