Мы не возвращаемся в свой человеческий облик, пока снова не выходим на поляну перед хижинами. Со стола для завтрака уже убрали еду и тарелки, солнце поднялось выше, но остальные ещё не вернулись.

Наши руны облачают нас в считанные секунды, а затем мы целую минуту стоим в тишине. В чём моя сестра-гарпия великолепна, так это в тишине, которая никогда не кажется пустой.

— Наше будущее всегда было неопределённым, — тихо говорит Таня. — В Вегасе мы постоянно сражались с демонами и пытались выжить в конфликтах с другими стаями. Но мы всегда были вместе.

Я жду, когда она продолжит, не желая давить.

— Роман теперь часть твоей жизни. И Кода. Твоя семья растёт. Когда ты вызволила нас из тюрьмы, я почувствовала в тебе перемены, Новз. Как будто ты нашла в себе что-то, что делает тебя… целой. Поэтому мне интересно, какой выбор ты сделаешь, если мы выживем в предстоящих битвах. Когда, наконец, закончится Устранение.

Я точно знаю, о чём она спрашивает. Если возвращение Джарета в Мортем и воссоединение с его душой каким-то образом не отменят Устранение, тогда у меня не будет другого выбора, кроме как продолжать борьбу за корону демона. Завоевать трон — значит, остаться в Мортеме, а не на Земле, как мы всегда планировали.

Если у Мортема не будет правителя, равновесие нарушится, и всё, через что мы прошли, окажется напрасным. Это та же самая ответственность, которая, я уверена, вынудила моего отца уйти, когда я была совсем маленькой.

— Не знаю, — отвечаю я, качая головой. — Наверное, какое-то время у меня не было выбора. Чтобы выжить, я должна была бороться. Но теперь… если Джарет не сможет вернуться на трон, что ж, у Коды больше чести, чем я ожидала. Мне было бы удобно оставить корону в его руках.

Таня кивает.

— Но твоя пара — демон, и могущественный, чья энергия не принадлежит Земле. Не в долгосрочной перспективе. Ему нужно будет присутствовать в Мортеме, так что, возможно, тебе будет иметь смысл править. Ни у кого нет твоего сердца и сочувствия, Нова. Вы могли бы превратить Мортем в мир, который по-настоящему соответствует Стелла-Аструму.

Я сомневаюсь, что демоны Пира-Мортема хотят, чтобы их мир был похож на царство ангелов, но я понимаю, что она не имеет в виду это так буквально. Пира-Мортему нужен правитель, который уважает свои обязанности и будет править жестко, но справедливо.

— Вы моя семья, — говорю я ей. — Так же, как и Роман. Мне нужно найти способ распределить свое время и энергию, потому что Земля всегда будет моим домом, но сейчас в моей жизни есть нечто большее.

— Земля — мой дом, — тихо говорит Таня. — Горы, воздух пустыни…

— И некий орёл-оборотень, — добавляю я, улыбаясь при этих словах.

Я жду, что она начнёт отрицать это, но теперь в её взгляде читается горечь и отчаяние.

— Я скучаю по нему, Новз. Чёрт. Больше, чем я когда-либо думала, что буду скучать по кому-либо за пределами нашей стаи. Я провела в его доме всего одну ночь, но этого было достаточно, чтобы моё сердце приняло решение.

Обхватив её рукой, я крепко прижимаю её к себе, предлагая ту малую толику утешения, на которую способна.

— У нас всё получится, — говорю я, твёрдо решив, что найду способ. — Если я стану правителем Мортема, то буду контролировать врата и смогу перемещаться туда и обратно по мере необходимости. Если Кода или мой отец будут править, то, я думаю, они предоставят мне такую же свободу. Роман в любом случае потребовал бы этого, и я чувствую, что как демон, который может бросить вызов королю, он обычно получает то, что хочет, — мои губы растягиваются в обнадеживающей улыбке. — Независимо от того, как сложатся обстоятельства, мы заставим это сработать.

— Да. Мы сделаем это, — Таня тихо вздыхает, прежде чем выпрямиться и вытереть глаза. Выражение её лица разглаживается, и только потому, что я так хорошо её знаю, я чувствую бурю эмоций, которая остается под поверхностью.

— Я могу только восхищаться нашей непоколебимой верой в то, что в конце концов мы победим, — говорит она, пожимая плечами. — Ни один из наших планов не предусматривает проигрыша.

— Никогда, — отвечаю я. — Как только мы выясним, как помочь моему отцу, мы уничтожим Эсту и Крону и покончим с этим раз и навсегда.

— Мы сделаем это, — говорит она с той же решимостью, что и я. — У меня нет никаких сомнений.

Затем она уходит, чтобы освежиться в своей хижине, и я подозреваю, что для того, чтобы пролить слёзы из-за разлуки с Дастианом. Моё сердце болит за неё. Одна только мысль о том, что её заставят расстаться с Романом, вызывает во мне протест. Правда, с меньшей интенсивностью, так как я потратила много энергии на утреннюю пробежку.

Я присоединяюсь к своим волкам на лужайке перед моим домиком. Они расположились поудобнее и греются на солнышке, что странно, поскольку обычно они предпочитают темноту. Я устраиваюсь рядом с Темпл, наслаждаясь знакомым ощущением её энергии рядом со своей.

На несколько коротких часов было легко забыть, что мы на войне. Что наступает конец света. Что мой отец — бездушный монстр, который хочет перегрызть мне горло.

Как только я закрываю глаза, руну на моей шее начинает покалывать, и я распахиваю их.

Голос Малии звучит у меня в ухе.

— У них здесь миллионы книг, Новз! Это невероятно. Я могу вернуться поздно, потому что мне нужно разобрать самые важные книги, которые нам предстоит прочитать. Я просто хотела зайти и сообщить тебе, что я в безопасности. Мой архангел внимательно следит за мной.

И она всё ещё использует мягкое «х».

Любое затянувшееся беспокойство, которое я испытывала, исчезает в одно мгновение.

Нажимая на руну, я отвечаю:

— Спасибо, сестрёнка. Здесь мы тоже в безопасности. Но не теряй бдительности.

— Люблю тебя, Новз, — говорит Малия. Затем она уходит, но я чувствую себя лучше, убедившись, что она в безопасности. В глубине души мне тоже хочется быть в городе и заниматься исследованиями, но, зная свою сестру, она вернётся сюда с кучей книг, чтобы занять нас.

Мне действительно нужно уйти и посмотреть, повезло ли Роману и Коде с Джаретом, но тепло солнца и знакомый уют энергии Темпл убаюкивают меня.

Когда я засыпаю, я задаюсь вопросом, может быть, именно такой была бы моя жизнь, если бы я не была демоном, отвергнутой своей стаей, с разбитой матерью и неподходящей семьей. Не то чтобы я променяла людей в своей жизни на все солнечные дни в мире. Каждый член моей стаи стоит больше, чем все богатства в мире. Они — самое большое богатство в моём мире.

Но вздремнуть тоже чертовски приятно.

Я добавляю их в свой список планов на будущее.

Планов, которые я не позволю Эсте украсть у меня.

* * *

Я резко просыпаюсь, осознавая чьё-то присутствие рядом с собой.

Я приучена спать чутко, и даже когда мои волки окружают меня, я никогда не теряю бдительности, находясь на незнакомой территории. Но Роман оказывается в дюйме от того, чтобы провести пальцами по моей щеке, прежде чем я успеваю насторожиться.

Должно быть, я вымоталась сильнее, чем думала.

— Привет, — говорит он, опускаясь на колени рядом со мной, выражение его лица мягкое.

Я понятия не имею, как я выгляжу, но надеюсь, что без слюней.

— Привет, — говорю я в ответ с улыбкой, приподнимаясь с Темпл, которая позволяет мне спать, прижавшись к ней, не шевелясь.

Я поднимаю взгляд на Романа, отмечая, насколько тусклее стал свет вокруг нас. Солнце, должно быть, уже садится. Я потираю лоб, слегка сбитая с толку.

— Прости. Я не знаю, как я могла проспать так долго.

Он наклоняется и прижимается губами к моим губам, и я вдыхаю насыщенный аромат его энергии, демонической силы, переплетающейся с энергией моих ночных кошмаров. В тот момент, когда я вдыхаю его силу, я чувствую себя сильнее и свежее. Я просыпаюсь.

— Ангельский свет лишит тебя сил, — предупреждает он меня, отстраняясь. — Он создан для того, чтобы ты чувствовала себя умиротворённой. Тебе нужно защититься от него. Используй любой щит, какой сможешь.

— Чёрт, — шепчу я. Моя сила ночных кошмаров для меня в новинку, но я надеюсь, что, если я буду держать её в активном состоянии, она обеспечит мне некоторую защиту, даже если я боюсь, что темнота вот-вот начнет сочиться из моих глазных яблок. Это может выглядеть круто, но, вероятно, напугает местных жителей.

— Так-то лучше, — говорит Роман, кажется, почувствовав прилив моей силы, он встаёт и тянет меня за собой.

— Как всё прошло с Джаретом? — спрашиваю я, усердно стараясь сохранить свою демоническую энергию сильной. Здешнее солнце обманчиво. Оно было таким идеальным на моей коже, но дрожь в ногах подтверждает, что оно лишило меня сил.

Роман морщит лоб и испускает долгий вздох.

— Он больше заинтересован в том, чтобы угрожать, чем в том, чтобы предложить какое-либо понимание того, как его освободить. Он уверяет нас, что его освобождение будет означать нашу смерть.

— Учитывая, что он почти уничтожил легион ангелов, это, вероятно, не так уж и притянуто за уши.

Роман не спорит со мной.

— Итак, что мы будем делать теперь? — спрашиваю я. — А где же Кода? Он вернулся с тобой?

Я вообще не хочу, чтобы наш отец подвергал моего брата словесным пыткам, не говоря уже о том, чтобы они длились дольше, чем это необходимо. Слова могут ранить больнее, чем лезвия, и за твёрдостью Коды скрывается хрупкость, которая заставляет меня хотеть обнять его и защитить от самых дерьмовых сторон этого мира. Он уже пережил такую жизнь, которая многих бы погубила. Это почти уничтожило его. Но именно поэтому сейчас я так сильно хочу дать ему немного покоя.