Прежде чем я успеваю что-либо подумать или сказать, Эйс проводит языком по моему плечу в том месте, где платье сползает вниз. Волна ледяной энергии пронзает меня так резко, что я бы упала, если бы не крепкая грудь Романа, прижавшаяся к моей спине.

Столкновение энергии Эйса с моей подобно электрическому разряду в моём сердце, ошеломляющему меня, точно так же как первоначальная связь Жнеца со мной чуть не сбила меня с ног.

В отличие от Жнеца, на несколько секунд в моей голове проносятся мысли и воспоминания об Эйсе. Все те моменты, когда я не была уверена в его привязанности ко мне. Но одно остаётся неизменным: его любовь ко мне. Она безусловна. Несмотря на мою борьбу со своей тёмной силой и постоянный страх, что Эйс станет первым и, возможно, единственным из моих волков, который покинет меня, его преданность никогда не колебалась.

Слёзы катятся по моим щекам, когда я прижимаю Эйса к себе, а Роман поддерживает нас обоих — даже когда задние лапы Эйса опускаются на землю, так что я обнимаю его только за верхнюю половину.

— Я так сильно люблю тебя, — всхлипываю я. — Спасибо тебе за все те годы, что ты был частью моей стаи. Это помогло мне пройти через многое.

— Я люблю тебя, подруга по стае.

Я широко раскрываю глаза, когда впервые слышу голос Эйса. Это неестественно низкий рокот, который подтверждает, что он самый дикий из волков. И один из моих лучших друзей, и я наконец-то могу поговорить с ним обо всём.

По мере того, как наша энергия восстанавливается, эта новая связь между нами ослабевает, сильный поток эмоций от Эйса тоже ослабевает. Я думаю, что он вот-вот упадёт обратно на траву, когда его сила снова касается моего разума.

— Руби беременна.

Я замираю, вглядываясь в глубину его фиалковых глаз.

— Беременна?

Он издаёт вопль, и я ничего не могу с собой поделать; я снова плачу счастливыми слезами. Чёрт, я не уверена, что это моя жизнь. Ведь столько хорошего приходит после стольких бед, и это оправдывает всю боль, потери и страх.

— Я так рада за тебя, — говорю я вслух, обнимая его в последний раз и вдыхая его энергию. — Из тебя получится замечательный отец. Я буду с тобой столько, сколько тебе понадобится.

Он снова лижет меня, прежде чем опуститься на четвереньки.

— Спасибо, Нова. Я буду верен тебе до конца своей долгой жизни.

Я не могу ответить, чувствуя благодарность за то, что у меня будет долгая жизнь с ним.

Эйс возвращается к Руби и пропускает остальных вперёд.

Следующей идёт Темпл. Она не бросается на меня, как Эйс, но поднимает передние лапы мне на плечи. Она лижет место рядом с Эйсом, и я замечаю, что там появились два слабых мерцания, точно таких же, как на моей ладони. Воспоминания Темпл менее насыщенные, но не менее эмоциональные. Она рассказывает мне о тех днях, когда она была совсем маленькой, и я спала с ними в огромной щенячьей куче. Её воспоминания о тепле, безопасности и любви. Она показывает мне, что именно такие чувства я всегда заставляла её испытывать.

— И тебе того же, моя прекрасная девочка, — говорю я ей. — Ты столько раз была моим утешением за эти годы. Меня бы здесь не было без тебя и твоих братьев.

Она слизывает слезы с моего подбородка.

— Я люблю тебя, Нова.

Её голос тише, чем у Эйса, но всё равно достаточно хриплый, чтобы напомнить мне, что она машина для убийств.

— Я тоже люблю тебя, Темпл. Всегда.

Когда Темпл опускается на ноги, Лука подходит ко мне. Он тоже кладёт передние лапы мне на плечи, ставя своего лика рядом с остальными, и я крепко обнимаю своего самого нуждающегося волка. Роман остаётся позади меня, его комфорт и присутствие делают этот момент ещё более прекрасным.

В воспоминаниях Луки я вижу потерявшегося волка, которому нужна семья. Он скучал по своей маме больше, чем другие, и, в связи с этим считал меня почти матерью, поскольку мы росли вместе. У него светлое, чистое и невинное сердце, чего я не чувствовала к двум другим, и я ничего не могу сделать, кроме как крепко обнять его и прошептать о своей любви к нему через нашу связь.

— Спасибо, — говорит он мне. — Спасибо тебе за то, что ты моя стая. Моя семья. Моё утешение. Я хочу потратить ещё много лет на создание нашей стаи.

Сглатывая слезы, я не сразу отвечаю.

— Я всегда буду рядом с тобой. Я люблю тебя, Лука. Мой самый милый мальчик.

Он слизывает мои слёзы, как это делала Темпл, и в конце концов опускается на четвереньки.

Следующим появляется Блиц, бросаясь туда, где он стоял со Жнецом и Дикаркой. Ингрид усаживается на спину лошади, и все они внимательно наблюдают за ней.

Как и Эйс, Блиц решает прыгнуть на меня, и я ловлю его, пока Роман ловит меня. К счастью, Блиц не такой тяжёлый, как Эйс. Его удары быстрее, как и большинство его движений, и даже воспоминания о нём проносятся у меня в голове с невероятной скоростью. Теперь я понимаю, почему он всегда двигается так быстро и почему кажется, что он передвигается с опаской. Так проявляется его энергия, но за его скрытностью и скоростью скрывается чистое сердце.

Любовь Блица подобна теплому послеполуденному солнцу. Она успокаивает. Она знакома. Навевает воспоминания о днях, проведенных в парке, и ночах, когда мы сражались и охотились на низкоуровневых демонов.

— Я рад знакомству с тобой, Нова, — говорит мне Блиц. — Ты моя стая отныне и навсегда.

— Я люблю тебя, Блиц, — говорю я в ответ. — Сейчас и навсегда.

Он опускается на четвереньки, и его быстрые фиалковые глаза встречаются с моими, его мысли впервые останавливаются.

— Я тоже тебя люблю.

Чувствуя себя эмоционально выжатой, но в то же время более цельной, чем когда-либо за долгое время, я позволяю себе на мгновение прижаться к Роману. Как будто он точно знает, что мне нужно, и ничего не говорит. Просто даёт мне отдохнуть.

Я позволяю облигациям погаснуть, когда приближается Руби.

У нас с ней новые отношения, и её жизнь с Аргой не могла быть счастливой. Я не знаю её истории и не видела ничего из того, что происходило, когда Эйс сформировал связь со мной, но, когда она подходит, я сразу опускаюсь на колено, чтобы наши глаза были на одном уровне.

Я не ожидала, что она захочет установить со мной постоянную связь, поэтому, кроме как присесть на корточки, я ничего не предпринимаю. На данный момент моё платье измято, так как маленькие розочки из ткани разбросаны по земле, но я уверена, что у Романа найдётся руна, чтобы разгладить его. Связь с моими волками важнее.

— Нам не нужно связывать себя узами, если ты не готова, — говорю я Руби, когда она надолго замолкает. — Я всегда рядом с тобой. Ты часть нашей стаи, и у нас ещё много времени.

Она придвигается ближе, и меня переполняет её энергия. Она отличается от остальных четверых, которые являются братьями и сёстрами, и мне интересно, какими характерами будут обладать её щенки. Демоны-волки встречаются редко, поэтому невероятно знать, что их наследие сохранится.

Когда я чувствую нежнейшее прикосновение её языка к своему плечу, воспоминания о ней пронзают меня болью. Она быстро отключает их, но я улавливаю проблески её мучительной жизни под контролем Арги. Хуже его обращения с ней было одиночество. Будучи волчицей, стайным животным, она провела годы в одиночестве, думая, что у неё никогда не будет семьи.

Битва с Аргой, когда Эйс решил спасти её, — самое яркое воспоминание, которое она позволила мне передать.

— Он спас меня, — говорит она. — В тот день я была готова умереть. Я хотела умереть. Но потом он сражался за меня.

Обнимая её, я не могу сдержать слёз, которые падают на её мех.

— Ты больше никогда не будешь одна, — говорю я ей, и мой внутренний голос срывается. — Эйс спас тебя, и мы так благодарны за это. Я благодарна тебе.

— Я вас не подведу, — говорит она.

Мне больно от того, что она думает, что должна проявить себя, чтобы её приняли в нашу стаю.

— Наша любовь безусловна, — говорю я ей. — Тебе никогда не придётся беспокоиться о том, что ты нас подведёшь. Живи своей лучшей жизнью, и мы всегда будем рядом с тобой.

Руби начинает выть, и я обнимаю её, пока она не избавляется от оставшихся тревог. Когда её вой затихает, чувство умиротворения проникает в нашу недавно установившуюся связь. Она слизывает мои слёзы, как это делали другие, а затем возвращается к Эйсу. Он прижимается к ней, и я чувствую их счастье благодаря нашей новой связи.

Когда я поднимаюсь на ноги, Роман уже держит наготове руну, которой он проводит по моей одежде, возвращая ей мерцающее состояние, в котором она была раньше.

— Как ты себя чувствуешь? — спрашивает он меня, и его зелёные глаза встречаются с моими. — Связь с пятью демонами-волками одновременно, должно быть, это очень много.

Я прижимаю руку к плечу, ощущая там пять мерцающих отметин.

— Я чувствую… завершённость. Мои четыре волка и я были стаей долгие годы, и теперь у нас есть окончательная связь, — я не могу сдержать переполняющего меня счастья. — Я чувствую себя так, словно получила порцию счастья.

Роман прижимается губами к моим губам, и внутри меня происходит ещё один толчок. Связь, которая у меня с ним, была создана в огне. Мы с трудом преодолели путь от недоверия к крепчайшим узам.

— Моя жизнь была пуста до того, как я нашёл тебя, — шепчет он мне в губы, и я задаюсь вопросом, сможет ли моё сердце справиться со всеми эмоциями, которые я испытываю сегодня.