Кот зашипел, но кивнул. Существо взяло его за плечо, и воздух вокруг них сгустился — затем вспыхнул.

Таисия осталась одна.

Леди Ринтара поднялась, её волосы горели. Но не от огня — от ярости.

— Ты думаешь, ты что-то изменила? — прошипела она. — Ты лишь стала той, кого теперь будут охотиться ВСЕ Дома.

Таисия подняла руки, готовая к бою.

— Отлично. Тогда я сделаю это красиво.

Глава 14.

Глава 14.

Глава 14.

Пробуждение крови и стеклянные союзники

Дом Илмерии рушился не сразу. Он начал петь.

Не криком, не грохотом — а странным, жутким гулом, в котором было что-то от горна, зовущего армию, и что-то от колыбельной, поющей последнюю ночь. Каменные стены вибрировали, витражи стекали радугой, арки скручивались, будто змеятся в трансформации. Дом — жил. И был зол.

Таисия бежала, босая, с растрёпанными волосами, с царапинами на руках, пахнущими Песней Истока. За спиной выли стены, пробуждая охранные глифы, каменных псов и духи-хранителей, спящих в зеркалах.

— Вниз! — шептали ей стены. — Вниз, к холоду! Там коридор мёртвых.

— Направо, — советовал Кот, следовавший в её тени. — Лестница к северной башне выведет к арке. Только не смотри в глаза ткачихе — она видит чужие судьбы.

Она видела. Но и Таисия теперь была не совсем «чужой».

Капюшон, вырванный у одного из слуг, скрывал лицо. По пути она схватила кинжал, который сам прыгнул ей в руку — живой металл узнал магию Истока. Он пел, когда касался воздуха.

Взрыв — где-то сверху. Крылья. Чей-то крик. Арки начали рушиться, и Таисия нырнула в библиотечный пролёт. Пыль, тысячи лет не тревоженная, разошлась, как вода. Среди книг, заклятых на неподвижность, стояла фигура.

— Ты одна из немногих, кто потревожил Ложь Дома, — сказал голос, хриплый, как пергамент. — Я давно ждал такого момента.

— Ты кто?

Существо повернулось...

Сквозь остатки магического портала Таисия чувствовала, как всё внутри неё поёт и дергается. Запределье — это мир, где сходятся нити судеб и тайн. Здесь, казалось, даже воздух был насыщен невысказанными обещаниями и забытыми шепотами.

— Ну что, — сказал Кот, неспешно вытирая лапы о траву, — если я не ошибаюсь, тут у нас отличная местность для приключений, загадок и, конечно, бега от пауков.

Таисия тяжело вздохнула, оглядываясь по сторонам. Вдали виднелся лес, чьи ветви казались иглами — словно кто-то тянул их нитями и расплетал заново. А перед ней — высокая фигура, закутанная в плащ с капюшоном.

— Ты ведь знаешь, кто я? — голос был низким и мягким, но пронизывал до костей.

Таисия качнула головой.

— Знаю, что не должен просто так появляться у незнакомки в новом мире, — улыбнулся незнакомец, убирая капюшон. — Меня зовут Мираэль, и я твой… как бы это сказать… первый союзник.

Кот ухмыльнулся:

— Союзник? Значит, сразу будем делить добычу?

Мираэль хмыкнул и достал из кармана небольшой мешочек с блестящими камнями.

— Это — Песнь Запределья. Магия, которая связана с твоей. Ты не просто «новичок», Таисия. Ты — ключ.

Таисия прижала руки к сердцу.

— Ключ к чему?

— К тому, чтобы соединить разрозненные части этой вселенной, — ответил он, — и остановить тот хаос, который разносится, как пожар.

Кот уже зевал, качая хвостом:

— Пожар? Я думал, мы здесь за грибами пришли.

Мираэль не улыбнулся, но в глазах блеснула искра. Таисия в этот момент почувствовала, что приключения только начинаются.

— Но сначала, — продолжил Мираэль, — нам нужно собрать команду. Сказочный мир полон чудес и опасностей. Нам понадобятся те, кто готов бороться… и смеяться над своими проблемами.

Таисия улыбнулась, вспомнив свои первые дни здесь. Сарказм, ирония, юмор — всё, что помогало ей держаться на плаву.

— Ну что ж, — сказала она, — время действовать.

Кот в сапогах зашел вперед, элегантно виляя хвостом и поглядывая на Таисию как на новую любопытную игрушку.

— Ты ведь уже поняла, — мурлыкал он, — что здесь всё не так просто. Даже банальный поход в магазин может обернуться битвой с тенями и подставами от фей.

Таисия фыркнула.

— У меня в походе и без магических теней забот хватает, — ответила она, поправляя рюкзак с невесомым мешком, который как будто жил собственной жизнью.

Мираэль взял с собой карту, сияющую тонкими линиями — словно живыми нитями, которые соединяли самые тайные места.

— Следующий пункт — деревня Листяная, — произнес он. — Там можно будет найти союзников, а заодно и отдохнуть.

По дороге к деревне Таисия замечала, как под ногами трещали листья, словно кто-то скрывал за ними мелкие секреты. Лес был живым — где-то далеко слышался глухой рык, а в небе парили светящиеся существа, похожие на искры.

— Ну что, — сказала Таисия, — если я вдруг пропаду, скажите Коту, чтобы он не ел меня первым.

— Сделано! — усмехнулся Кот и подмигнул.

Вскоре они подошли к домику, в окне которого горел теплый свет. За порогом встретил их домовёнок — небольшой и бородатый, с кривоватой метлой и вечным недовольством на лице.

— Нечего вам тут делать, — пробурчал он, — но если уж пришли — заходите. Только тапки снимайте, и не наступайте на ковер с ягодками — он ещё живой.

Таисия осторожно ступила на ковер, который чуть дернулся и зашуршал.

— Вау, — сказала она, — а у нас в походах не было такого… живого ковра.

— Вот и живите теперь, — сказал домовёнок и подмигнул. — Помогу вам с ночлегом, но плату бери с них, — махнул он на Кота и Мираэля.

За ужином разговоры зашли о последних новостях деревни, о том, как феи всё больше ворчат и поучают, а водяной снова забил на чистку источника.

— Ну, — сказала Таисия, — с вашим «высокотехнологичным» подходом скоро тут нечего будет пить.

— А кто его заставляет? — пожал плечами домовёнок.

В ответ на её замечание к дому подошёл водяной — мокрый, скользкий и с вечным видом виноватого.

— Привет, — сказал он, — слушай, у меня проблема: источник забился илом, а я тут один и без настроения.

— Дай-ка, — сказала Таисия и принялась осматривать место. Суровые навыки выживальщицы быстро нашли решение: она соорудила примитивный фильтр из веток и мха, смастерила небольшой рычаг и, к удивлению всех, воду очистила.

— Ты же маг! — удивился водяной.

— Нет, — ответила Таисия с улыбкой, — я просто люблю порядок и знаю, что в любой жиже есть решение.

Кот в сапогах тихо хмыкнул:

— Идеальная кандидатка для диверсионной группы.

После того как источник был очищен, Таисия с Котом и Мираэлем направились в центр деревни. Улицы были вымощены камнями, но не обычными — они переливались и светились мягким, словно внутренним светом. Домики напоминали сказочные хижины, с причудливыми крышами, увитыми плющом, и резными ставнями, где на каждой панели были выгравированы узоры, рассказывающие истории давно минувших времён.

На площади собралась небольшая толпа — здесь происходило что-то важное. Среди собравшихся стояла невысокая женщина с огненными волосами, держащая в руках тяжелую корзину с ягодами и странными травами.

— Это Марена, — шепнул Мираэль, — знахарка и местная мудрая.

Таисия подошла ближе и с улыбкой протянула руку.

— Таисия. Рада познакомиться.

— А я и рада, — улыбнулась Марена, — хоть и не привыкла к новым лицам. Что привело тебя в Листяную?

— По большому счёту — приключения, — ответила Таисия с иронией. — А если серьёзно — ищу союзников и пути назад.

Марена задумалась, потом сказала:

— У нас в этом мире сложно найти путь назад. Но тут каждый новый друг — как ещё один свет в темноте.

— Вот и хорошо, — улыбнулась Таисия. — Значит, свет будет ярче.

Далее они направились в местную таверну — деревянное здание с тёплыми лучами свечей, запахом пряных трав и смешанным гулом разных голосов. За одним из столов сидел худощавый мужчина в плаще, который внимательно наблюдал за ними.

— Это Староста, — пояснил Мираэль, — он знает о всех делах деревни и не прочь поговорить с новыми лицами.

— Староста, — начала Таисия, — расскажите, пожалуйста, о самых актуальных проблемах, с которыми сталкивается Листяная.

— Проблем — вагон и маленькая тележка, — ответил мужчина. — Феи стали ещё более ворчливы, кикимора с сыночком снова ищут новые пакости, а источники, как ты видела, засоряются постоянно.

— Звучит как семейная идиллия, — усмехнулась Таисия. — Но мы здесь не для вечеринок.

— Именно. Нам нужна помощь, — продолжил Староста. — Если вы готовы, то в нашей деревне всегда рады тем, кто умеет действовать.

В этот момент в дверь таверны влетела девочка с запыхавшимися щеками:

— В Лесную башню поступило сообщение! Принц в беде, а мачеха его закрыла на верхнем этаже! Нужна помощь!

Все в комнате вздрогнули. Мираэль быстро поднялся и посмотрел на Таисию.

— Похоже, приключения зовут нас дальше.

— А я только что привыкла к нормальной кровати, — пробормотала Таисия, но в глазах зажёгся огонь.

— Так что, — улыбнулся Кот, — пакуем вещи, господа.

---После того как источник был очищен, Таисия с Котом и Мираэлем направились в центр деревни. Улицы были вымощены камнями, но не обычными — они переливались и светились мягким, словно внутренним светом. Домики напоминали сказочные хижины, с причудливыми крышами, увитыми плющом, и резными ставнями, где на каждой панели были выгравированы узоры, рассказывающие истории давно минувших времён.

На площади собралась небольшая толпа — здесь происходило что-то важное. Среди собравшихся стояла невысокая женщина с огненными волосами, держащая в руках тяжелую корзину с ягодами и странными травами.