Вот только, похоже, лорд Альберт просто посмеялся надо мной, пообещав, что я легко смогу освободиться. Сколько бы я не вертела кистями рук, мне становилось только больнее, и создавалось ощущение, что веревки впиваются в запястья все сильнее. Я уже из чистого упрямства продолжала это занятие, не обращая внимания на льющиеся ручьем слезы. Так ничего и не добившись, я обессиленно повалилась набок, и в этот самый момент, словно судьба в кои-то веки решила сжалиться надо мной, в углу раздалось глухое кряхтение, и я сквозь слезы увидела, как медленно поднимается с пола очнувшийся мастер Микаэль.

– Эй, я здесь, помогите мне, – крикнула я лекарю, который словно в прострации крутил головой, пытаясь понять, где он.

– Госпожа Кэтрин, – простонал он, – как вы? Что

вам сделал этот гад? Вы не ранены?

– Пока ничего особо не сделал, но убить его уже хочется, – вздохнула я, – развяжите меня поскорее, а то кожа на запястьях просто горит.

– Ох, конечно, тут все содрано, – охнул мастер, – как он посмел с вами так обращаться?

– Ну, он так-то меня убить планирует, – пояснила я, морщась от боли, – так что сохранность моей шкурки его особо не волнует. Ох как же хорошо, когда руки свободны, – я, несмотря на боль, с удовольствием покрутила затекшими кистями.

– Это я виноват, – мастер Микаэль вдруг словно съежился и поник.

– Вы-то тут причем? – изумилась я, – и, кстати, вы не знаете, где сейчас Джастин? Да и за Лили я волнуюсь.

– Я не знаю, где Его светлость и ваша горничная, – виновато произнес мастер, – похоже, что во время пути нас усыпили каким-то заклинанием, так что понятия не имею, что с ними сделали. Впрочем, Его светлости скорее всего ничего не грозит, думаю, он обставит все как несчастный случай. Эх, если бы не моя беспечность! Но я не ожидал, что они начнут так быстро действовать. Думал, что основная опасность нас ждет в доме графа Эшера, ведь недаром маркиз Фергюссон назначил там встречу. Никогда себя не прощу за такую самонадеянность. Хотя, похоже, мне недолго осталось мучиться сожалениями.

– Погодите-ка, мастер Микаэль, – я с подозрением уставилась на него, – вы явно знаете об этой ситуации побольше моего и, похоже, даже не удивлены такому развитию событий.

– Простите, госпожа. Я должен признаться, я еще и не мастер Микаэль, на самом деле. Я всего лишь использовал его личину, чтобы подобраться к злодею. Только вот как все закончилось, – тут вся его фигура вдруг как будто подернулась дымкой и вместо добродушного благостного старца возник Артур.

– Ох, вот тебе и здрасьте, – я уставилась на парня, чувствуя, что мой мозг забуксовал, словно ощутил перегрузку, – стоп, и с какого момента ты заменяешь бедного старичка? И зачем?

– С самого начала, – повинился Артур, избегая смотреть мне в глаза, – ну то есть с того момента, как меня наняла леди Шарлотта. Мне непременно нужно было попасть в поместье Корнуэллов, вот я и воспользовался своим даром менять обличье. Я знал, что настоящий мастер Микаэль уехал в другое королевство и воспользовался его личиной.

– Да ну, не сходится, – не поверила я, – допустим, ты можешь менять внешность, но находиться в двух местах одновременно ты точно не мог. В то время, как ты находился в приюте, мастер был со мной. Он ведь даже ночевал в поместье.

– Да, было нелегко, приходилось выкручиваться, чтобы меня не поймали, – Артур снова виновато посмотрел на меня, – хорошо хоть Диана мне помогала и прикрывала, когда нужно.

Я вспомнила все случаи, когда мастер Микаэль то внезапно исчезал, то снова появлялся и поняла, что зря никогда не придавала этому значения, полагая, что лекарь просто в силу возраста пользуется любой возможностью, чтобы отдохнуть.

– Так вот почему ты не хотел ехать в столицу, – задумчиво протянула я, – боялся разоблачения.

– Ну…да, – Артур виновато пожал плечами.

– Погоди, – дошло до меня вдруг, – а как ты тогда проводил мое обследование? Еще и роды принимать собирался?

– А… ну я не знал, что все так затянется, – парень опасливо отодвинулся от меня, – рассчитывал, что как раз успею все выяснить до родов и найти вам нового лекаря.

– Серьезно? Какой молодец, – я гневно прищурилась, а потом вдруг до меня дошло, – погоди, ты же про лорда Альберта говоришь? Ты смог выяснить, кто это на самом деле?

– Ну да, однажды, когда он в очередной раз пришел к нам в приют, я заметил, что на его пальце был перстень с гербом Корнуэллов. Обычно он не допускал никаких оплошностей, которые могли бы выдать его личность, но тут проявил небрежность. Сначала я даже подумал, что он хотел вывести на ложный след, но больше я ни разу не видел на нем этого перстня, да и вряд ли он принимал всерьез воспитанников приюта, ведь мы были для него не больше, чем зверюшками для экспериментов.

В любом, случае, это была единственная зацепка, так что я решил пробраться в поместье Корнуэллов и постараться его поймать. С самого начала я подозревал вашего мужа, ведь именно у него, как у главного наследника должен был быть фамильный перстень, но потом я понял, что он был слишком занят делами герцогства, чтобы успевать еще и заниматься незаконными магическими опытами. Тогда я решил, что это его брат.

– Брэндон? Да ну, невозможно, – не выдержала я.

– Да, со временем я исключил из подозреваемых и его, – кивнул Артур.

– Но тогда остается только…

– Да, верно, недавно я окончательно убедился, что лорд Альберт – это…

– Браво! Браво! – вот уж не думал, что вам удастся меня раскрыть, молодой человек, я вас недооценил. а уж ваше умение менять внешность выше всяких похвал. Своим маскарадом вы обманули даже меня, – пока мы разговаривали с Атуром, то даже не заметили, как вернулся наш похититель.

Сейчас он появился перед нами уже не в облике жреца, а, решив, что бояться ему уже нечего, пришел в своем истинном обличии. И почему-то, хотя перед нами сейчас стоял не зловещий жрец в черной маске, а до боли знакомый, добрый дядюшка Шепард.

– Что ж, хоть я и восхищен вашим талантом, молодой человек, к сожалению, я услышал, что как лекарь вы абсолютно бесполезны, так что я вынужден буду избавиться от вас в первую очередь, – все с той же своей добродушной улыбкой, так знакомой мне, произнес он, – ну да ничего страшного, госпожа Кэтрин сама ведь целительница, так справится и так, не правда ли? – он вдруг замахнулся тростью с большим золотым набалдашником в виде птицы и резко ударил Артура по голове.

От неожиданности тот не успел никак среагировать и замертво свалился на пол.

– Ну что ж, пускай пока тут полежит, – Шепард Корнуэлл слегка брезгливо посмотрел на тело Артура, – потом маркиз тут все приберет. Кстати, – он посмотрел на меня и улыбнулся, – я тут вам воды принес,чтобы вы не мучились от жажды. Но еды, увы, нет.

Я испуганно смотрела, как он достает из-за пазухи фляжку, и понимала, что не сделаю оттуда ни глотка, даже если буду умирать. Он же, не обращая никакого внимания на мое шоковое состояние, ловко бросил фляжку в мою сторону и явно собрался уходить, как вдруг сзади него появился Джастин.

Глава 25.

Глава 25.

Стоило мне увидеть мужа, как я испытала неимоверное облегчение. Никогда в жизни я никому так не радовалась, как Джастину в этот момент. Вот только радость моя оказалась преждевременной. Шепард Корнуэлл, даже не повернув головы, небрежно махнул рукой, и Джастин медленно встал рядом с ним, опустив руки по швам, как солдатик.

– Ох, мальчик мой, как же ты не вовремя, – ласково пропел Шепард, – что ж ты так рано очнулся? Еще и за мной зачем-то пошел. ай-яй-яй. Ты ведь всегда был таким послушным.

– Дядя, какого демона тут происходит? – странным заторможенным голосом спросил Джастин, – почему здесь моя жена, да еще в таком состоянии?

– Джастин, не беспокойся по пустякам, – усмехнулся Шепард, – от твоей жены я тебя скоро избавлю, и все будет хорошо. Как же жаль, что первая попытка не увенчалась успехом, когда я сбросил эту дурынду в озеро. Когда я узнал, что она потеряла память, то ослабил бдительность, а зря. Кто же знал, что это происшествие пробудило в ней магию целительства? Из-за глупого чувства милосердия столько работы коту под хвост!

– Кэтрин, у тебя пробудилась магия? – Джастин от удивления дернул руками, но они тут же словно плети повисли обратно.

– О, твоя женушка, вообще многое от тебя скрывала, так что не стоит о ней так переживать, и прекрати уже сопротивляться моему воздействию, это же опасно.

– Дядя, откуда у вас этот дар? – глаза Джастина покраснели, и я прямо физически чувствовала, как он продолжает сопротивляться, чтобы не потерять сознание.

– От деда, разумеется, представляешь, он мог управлять сотней человек одновременно, сильный был маг, теперь таких нет. Все вдруг помешались на правах человека, чуть что, везде ограничения. Я был так счастлив, когда узнал, что нашей малышке Летти тоже достался в наследство этот дар, и что в результате? Этот шарлатан, ее преподаватель, научил ее лишь устраивать пляски с насекомыми, это ли не позор?

– Дядя, я последний раз даю вам возможность объясниться или вынужден буду принять меры, – голос Джастина стал тверже, хотя его руки по-прежнему не двигались.

– Глупыш, ну какие тебе еще нужны объяснения? Эта подлая дамочка водит тебя за нос столько времени, а ты и рад. Мало того, что она обманов устроила свою беременность, так словно этого ей мало, решила украсть твоего ребенка и сбежать с твоим братом.