– Сама уволилась? – насторожилась я, почувствовав, что я нашла новую ниточку в своем собственном расследовании этого ужасного заболевания.

– Да, я ее видела в последний день, она уходила очень грустная и потерянная. Попросила напоследок заботиться о детях, и что она больше ничем помочь не может.

– А больше она ничего не говорила?

– В тот день нет. Но раньше… она говорила что-то странное… что наши детки – это не настоящие “мотыльки”. И что они не должны умирать.

– Как ее зовут? – от волнения я схватила тетушку Марию за руку, – и где ее можно найти?

– Ее зовут госпожа Карина. Слышала, что она где-то в городе лавку открыла и официально уже лечением не занимается, но…

– Похоже, я ее тоже знаю, – разочарованно протянула я, поняв, что эта ниточка оборвалась, не успев начаться. Ладно, спасибо вам тетушка Мария, занимайтесь делами, если что срочно понадобится, присылайте за помощью, я теперь только через несколько дней смогу приехать.

Домой я возвращалась в хмурой задумчивости. Вот уж на кого, а на добрую целительницу госпожа Карина мало походила, но, судя по тому, что дети из приюта продолжали приходить к ней за помощью, пусть и не безвозмездной, говорил о том, что они ей доверяли. К тому же, судя по ее словам, она тоже пришла к выводу об искусственном характере их болезни, а значит мои догадки были верными.

Вот только мне совершенно не нравилось, что она опять исчезла, закрыв свою лавку. Почему-то казалось, что это каким-то образом связано со мной, а еще передо мной маячил зловещий образ жреца в черной маске. И хоть у меня не было никаких оснований связывать таинственного лорда Альберта с госпожой Кариной, интуиция просто вопила, что и к ее пропаже он приложил свою руку.

За всеми этими мыслями дорога пролетела незаметно, и, к моему большому удивлению, нас вышел встречать сам герцог собственной персоной. Я была рада видеть, что их отношения с Летти постепенно теплеют, но, когда он обратил свой взор на меня, то я тут же напряглась. Уж слишком внимательным и заинтересованным он был. Я же планировала, как можно меньше обращать на себя его внимание, чтобы потом мне было проще провернуть свою аферу и сбежать.

Впрочем, сейчас я решила воспользоваться предоставленной возможностью поговорить с Джастином, поскольку мне нужно было добиться его согласия на восстановление приюта. тут он снова меня удивил, поскольку не просто отнесся к этому предложению благосклонно, но начал дотошно выспрашивать подробности и давать весьма дельные советы.

Незаметно для себя, я выложила ему все и про проблемы с персоналом, и про необходимость преодолевать предвзятое отношение к детям со стороны общественности, и про нехватку хороших учителей, по-настоящему заботящихся о детях. Проболтав до самого ужина, мы даже успели обсудить необходимые материалы для строительства и набросать примерную схему. Позже, уже отходя ко сну, я вдруг подумала, что впервые за все время пребывания в этом мире, мой муж не просто не бесил, а даже вызывал некоторое уважение. Разумеется, это никак не могло повлиять на мое решение от него уйти, но давало надежду, что оставшаяся жизнь в поместье не будет такой уж невыносимой. Да и перспектива успеть восстановить за это время приют, стала вполне реальной.

Глава 23.

Глава 23.

– Мама, мама, смотри, как я уже могу, – Летти кружилась на месте, а вокруг нее красивыми узорами кружился рой светлячков, превращая вечернее чаепитие в беседке в зрелищное шоу.

– Прекрасно, твои успехи меня просто поражают, – похвалила я ее, оставляя в сторону чашечку чая.

– Да, в прошлый раз ты два раза сбилась, а сейчас спокойно держись контроль. вот только насекомых, кажется, стало меньше, – бестактно заметил Джастин.

Я закатила глаза, но промолчала. За последние полгода герцог немало преуспел в налаживании отношений с дочерью, но все равно до сих пор боялся ее лишний раз похвалить или побаловать. В его представлении воспитание заключалось исключительно в том, чтобы указывать на ошибки, которые нужно исправить, поскольку его самого воспитывали именно так.

Я не раз уже пыталась объяснить ему порочность данного метода, но не так-то просто было изменить мировоззрение взрослого мужчины. Поэтому, чтобы не портить атмосферу чудесного весеннего вечера я попросила Лили отвести Летти домой и сменила тему.

– На следующей неделе ремонт в приюте будет закончен, так что пора уже закупать мебель, – сообщила я мужу.

– Что ж, хорошо, скажи Патрику, он оплатит счет, – Джастин посмотрел, как я машинально поглаживаю уже прилично выпирающий живот, и обеспокоенно продолжил, – может тебе не стоит уже самой заниматься приютом? Роды могут начаться в любой момент, да и самое основное ты уже сделала. Даже новый штат набрала. Пусть дальше твои помощницы этим занимаются.

– Все под контролем, – беспечно отмахнулась я, – еще две недели как минимум впереди, да и мастер Микаэль всегда рядом со мной, так что не о чем волноваться.

– И все же я волнуюсь, – Джастин вздохнул и уже привычным жестом поправил шаль на моих плечах.

Я невольно поежилась. Вечер был теплым, да и вообще здешний климат не подразумевал холодов даже в зимнее время, но меня напрягали полные заботы и нежности жесты Джастина, участившиеся в последнее время. да и взгляды, которые он бросал на меня время от времени, заставляли меня краснеть и думать о всяких глупостях.

Из-за того, что за последние полгода Джастин стал очень вовлечен в дела приюта, мы с ним невольно сблизились. И хотя, каждый раз, когда он с особой нежностью брал меня за руку, или с искренним интересом справлялся о моем здоровье, я пыталась мысленно ехидничать: “ А все, а поздно, раньше надо было”, мое сердце предательски учащало биение, а на щеках появлялся румянец. Вот и сейчас, я смущенно замолчала и сделала большой глоток теплого чая с медом, хотя уже напилась.

– Могу я к вам присоединиться? – раздался веселый голос Брэндона, – ужасно хочу выпить чаю с дороги.

– Вообще, мы уже планировали возвращаться домой, – нахмурился Джастин, – но ты, разумеется, можешь расположиться здесь и пить чай, сколько захочешь.

– Какой холодный прием, – усмехнулся Брэндон, – а ведь целый день потратил, чтобы навести справки о няне, которую хотела нанять Кэтрин. И вот она благодарность за мои труды.

– Я не просил тебя об этой услуге, – Джастин едва сдерживался, – и, по-моему, я ясно дал тебе понять, чтобы ты не так много времени проводил с моей женой, – он особой интонацией выделил последнее слово.

– Братец, я тебя не узнаю. да ты никак ревнуешь? Вот уж никогда не подумал бы, что увижу такое занимательное зрелище, – продолжал веселиться Брэндон.

– Я же сказал прекращай, – Джастин вскочил со своего места.

Я и сама была не в восторге от их перепалки, и хотела тоже было встать и удалиться домой, но почувствовала, как происходит что-то неладное. Моя сила, довольно нестабильная в последнее время, вдруг совсем вышла из под контроля и начала медленно покидать мое тело. такие приступы уже случались раньше, но, к счастью, были недолгими и происходили как правило ночью, когда я была одна. И я никак не могла ожидать, что я вот так выдам себя прямо перед мужем. Основной поток энергии исходил прямо из живота и я никак не могла его остановить.

– Кэтрин, что это? – раздался ошеломленный голос Джастина.

– А… ну понимаешь… это, – залепетала я, не зная, что сказать и не понимая, почему глаза Джастина наполнены таким ужасом.

И только взглянув на свой живот еще раз я поняла причину его паники. Исходящая из меня энергия приняла форму светящихся синих бабочек, что выглядело один-в-один как симптом болезни “мотылька”. Я слышала, что иногда эта напасть поражала даже неродившихся малышей и выглядело это примерно так же.

– Успокойтесь, это не то…, – попыталась было успокоить я герцога, но меня резко перебил Брэндон.

– Джастин, дело серьезное, где этот ваш хваленый мастер бегает? А еще лучше дядю бы позвать, давай быстрее, а я пока побуду рядом с Кэтрин, – скомандовал он.

Герцог, похоже, так растерялся, что беспрекословно бросился за помощью, даже не задавшись вопросом, почему рядом со мной должен остаться именно Брэндон. Причем, стоило только мужу покинуть беседку, как приступ так же внезапно прекратился и бушующая энергия утихла.

– Ты зачем панику навел? – удивленно спросила я Брэндона, продолжая гладить живот, – он же подумает, что наш будущий сын – “мотылек”.

– А что? Лучше, если он узнает о твоих способностях? может ты и разводиться передумала?

– Нет… не передумала, – после некоторой паузы произнесла я, – вот только не понимаю, почему это тебя так сильно трогает? Даже если передумаю, разве это причина так злиться?

– А ты хочешь сказать, что не понимаешь причину? – Брэндон взял меня за руку и прислонился лбом к моему виску, – Кэтрин, ты же все прекрасно понимаешь, зачем ты меня мучаешь. Я ведь считаю дни до того момента, когда ты уйдешь от Джастина.

– Совсем с ума сошел? – я резко оттолкнула Брэндона от себя, – разве я когда-то обещала, что уйду от Джастина к тебе?

– Да, ты мудрая, стойкая и независимая, – грустно усмехнулся он, – это я сгораю от ревности, стоит кому-то из мужчин подойти к себе слишком близко. мало того, что этот болван Джастин вдруг начал признавать тебя своей супругой, так еще и этот мелкий наглец смеет бросать на тебя эти возмутительные взоры!