– Вы шутите? Они пытались убить нас!

– И ты должна была его разоружить или убежать. Серая гильдия неприкосновенна. Трудно выбрать более неподходящую жертву среди гесперианцев.

– Я не виновата, – упорствовала Рин. – Он свихнулся, размахивал аркебузой…

– Послушай внимательно. Ты сейчас ходишь по тонкому канату. Гесперианцы не просто расстроены, они в ужасе. Раньше они считали вас просто диковиной. Потом увидели, что случилось в Бояне. И теперь убеждены, что каждый из вас – бездумный проводник Хаоса, который накличет конец света. Они будут гоняться за каждым шаманом в империи, пока не запрут всех в клетку. Единственная причина, по которой тебя еще не тронули, это потому, что ты сама вызвалась им помочь, они знают, что ты готова сотрудничать. Теперь до тебя дошло?

Рин похолодела от страха.

– Значит, Суни и Бацзы…

– В безопасности. Гесперианцы о них не знают. И лучше пусть так и остается, иначе Таркет поймет, что мы ему лгали. Твоя задача – не высовываться, сотрудничать с гесперианцами и поменьше привлекать к себе внимание. Пока что ты свободна. Сестра Петра согласилась отложить встречу с тобой, пока война не закончится с тем или иным исходом. Так что веди себя тихо. Не давай им причин для раздражения. Иначе все потеряно.

И тогда Рин поняла.

Вайшра на нее не сердится. Дело вовсе не в ней. Нет, Вайшра удручен. Уже много месяцев он играет с гесперианцами в заведомо проигрышную игру, в которой те постоянно меняют правила.

– Они никогда не пришлют свои корабли, да? – осмелилась задать вопрос Рин.

Вайшра вздохнул.

– Мы не знаем.

– Они до сих пор не дали прямого ответа? Потому что до сих пор не приняли решения?

– Таркет утверждает, что они еще не закончили оценку наших возможностей, – сказал Вайшра. – Признаю, я не понимаю их стандарты. Когда я спрашиваю, то получаю в ответ какие-то нелепости. Им нужны доказательства нашего рационального мышления. Способностей к самоуправлению.

– Но это же смешно. Если бы они сказали, чего хотят…

– Да, но это было бы «игрой в поддавки», – криво улыбнулся Вайшра. – Им нужны доказательства независимости и цивилизованности нашего общества.

– Но это же парадокс. Мы не можем достигнуть этого без их помощи.

– Именно, – устало откликнулся Вайшра.

– Тогда мы обречены. – Рин всплеснула руками. – Для них все это – лишь любопытное зрелище. Они и не собирались нам помогать.

– Возможно.