Обиделась смертельно.

Тёма её не дождался. Грустно вздохнул и уехал на бал, разбивать сердца первых красавиц.

Совсем недавно на балу появились новые традиции. Выбирать первую пару, по голосованию зала, так называемая «Главная пара бала».

Тёма не решится заявить себя, так что кто бы ни встал с ним в пару, голосовать за него никто не сможет.

Вторая традиция – дарить бутоньерку той девушке, какая очень понравилась на балу, и тогда появляется повод встретиться ещё, и ещё уже вне дворцовых стен. Подозреваю, что Тёма и бутоньерку ненароком забудет в карете. Не потому, что он влюблён в Веронику. А потому что он вообще ещё ни в кого не влюблён, как мне кажется. Так что я отпустила нашего мальчика со спокойной совестью.

Торжественная часть бала прошла спокойно, чинно. Ведь награждал отличившихся в учёбе сам цесаревич Александр. Возмужавший, прекрасный и очень серьёзный. Дольше всех он что-то говорил Артемию Петровичу, пожал ему руку и отпустил к сверстникам.

Это ещё одна причина, почему князь Вяземский первый в списке всех семейств, где есть невесты на выданье. Мальчик вхож в первые дома столицы, его любят в царской семье, обожают в семье канцлера, это ли не предел мечтаний.

Факт популярности волнует всех, а Тёму ужасно тяготит и смущает. После всех поздравлений начался бал…

— Артемий Петрович, вы уже уезжаете, пощадите, мы не можем вас отпустить. Первое, вы как-то обещали мне танец! — самая смелая девица из боярского рода Шевелёвых, подбежала и повисла на руке князя.

Она хорошенькая, как куколка из модной лавки игрушек. Вздёрнутый носик, большие глаза и раз на балу, значит, не глупенькая. Тёма улыбнулся и перехватил руку барышни удобнее.

— Не припомню, чтобы я давал такие обещания, но раз вы так настаиваете, то я с удовольствием составлю вам партию.

— Правда?

— Я никогда не обманываю и вам не советую. Моё обещание, должно быть, вам приснилось, — улыбнулся кавалер и повёл девушку первой парой в бесконечном кружащемся потоке красоты и молодости.

— Да, во сне! К чему скрывать, вы мне снитесь! — прошептала настойчивая девица и покраснела, такая милая смущённая улыбка. Показалось, что молодой князь в неё влюбляется. Но романтический настрой вдруг испортили звуки музыки. После этих ярких тактов происходит смена партнёров.

— Ах, вас сейчас уведут, в таком случае я забираю у вас эту бутоньерку, отдам на следующем танце…

Хлопок, поворот и…

— Ты?

— Не смогла усидеть дома, уж прости!

— Почему-то я не удивлён, Ника! — не сдержался и теперь его широкая улыбка, счастливый взгляд на партнёршу не оставил сомнений ни одной из соперниц: сердце князя занято.

— Хочешь, я подарю тебе свой подарок? Прямо сейчас…

— Похитишь меня?

— Да, вальсируем к выходу и прыгнем. Только держись крепче. Обними меня.

Как только шумный зал остался позади, Артемий обнял Веронику так крепко, что внезапно забыл, как дышать. Никогда худенькое, но сильное тело милой Ники, как он зовёт её наедине, не было настолько близко, и настолько волнительно. Эмоции вскипели, а с ними и магия.

— Ой, ты потише, мы так точно пропадём среди миров. Собьёшь мою навигацию, — взволнованно прошептала, но не отстранилась, обняла его за шею и прыгнула.

Срезу порыв ветра чуть не скинул их с высокой крыши…

— А! Ника, что случилось?

— Мы на крыше высотки, отсюда хорошо виден современный город, редкая точка в Санкт-Петербурге. На Лахту, вон видишь похожая на свечу или ракету, вот там действительно страшно. Летом можно будет прыгнуть. Красиво, правда!

— Очень, но холодно! Сейчас превратимся в ледышки, а ты вообще в лёгком платье. Обними меня и перенеси назад.

— Обниму, но это успеется, нам можно поесть десерты, ты такое точно полюбишь.

Ника снова обняла Тёму и в следующее мгновение они оказались в тесном помещении, осмотревшись дрожащий от холода князь улыбнулся. Туалет.

— В горячей воде можно согреть руки. И потом пройдём в зал.

— Ника, а у тебя есть деньги? Как часто ты прыгаешь сюда? Мама знает? Тебя накажут!

— Если ты не выдашь, то не накажут. Деньги есть. Мне подарили несколько украшений, я их сдала в ломбард по маминому паспорту. Так что денег полно и банковское кольцо, такие в ломбарде выдают, всё законное, — она согрела руки водой и вытерла салфеткой. Вздохнула и открыла дверь. — Мы проведём здесь не больше часа и вернёмся во дворец.

— Ты ведь что-то ищешь здесь? Но могла бы спросить, и я бы тебе давно сказал, — стоило им присесть за столик и сделать заказ. Тёма предложил ответ на незаданный вопрос.

Ника подняла взгляд от меню и так пристально посмотрела, что парня снова приятно передёрнуло.

— Артём, ты ведь знал сразу, что с нами что-то не так? Рассказывай. Считай это допросом.

— Как не знать, ты меня напугала своим перемещением. Тем, самым первым. Я сейчас понимаю, что в этом мире следов о твоём роде нет, только жизнь Анны Ивановны и твоя до семи лет, она написана в твоей памяти. Но до этого – чистый лист, или лучше, как тропинка в саду после первого снегопада, ни единого следа. Кто-то зачистил вашу историю и основательно. Твоя мама – самая большая загадка не только для меня, но и для канцлера и даже на Его Величества. Какие-то смутные предположения есть, но не более того.

Очень быстро робот на колесе привёз заказ заказ, Тёма вздрогнул увидев неорганического, антропоморфного доставщика. Пирожное, такое нежное, шоколадное с бархатистой текстурой. И вишней. Кофе с густой пенкой и мороженое с тёртым шоколадом, и той же вишней и кусочками золотой съедобной фольги. Вероника сразу начала есть, понимая, что долго им задерживаться в этом мире нельзя. Магия Тёмы может привлечь внимание местных адептов, не такие сильные, но они есть.

— Ешь быстрее и рассказывай. Мне важно всё.

— Ты способна прыгать, такой дар просто так с неба не падает на голову. Твой родной отец вообще никакими талантами не обладал. Значит, кто-то по линии рода Анны Ивановны. Вот и все мои предположения. Если уж первые маги нашего царства не смогли разгадать… Постой! Ты потому поступила на факультет иностранных языков. На юридический женщин не принимают, а ты бредешь Тайной канцелярией, хочешь поступить на службу секретарём? Хочешь расследовать старое дело своей матери?

Тёма отложил свою ложечку и так посмотрел на Нику, что она смутилась. Но улыбнулась.

— А что в этом предосудительного? Мои способности очень нужны Олегу Осиповичу, и он меня возьмёт в свой кабинет. И ровно так, как ты хотел спасти честь своего отца, так и я хочу выяснить, что случилось с моей мамой. И кое-что уже нашла. Но об этом потом. Доедай! Наше время истекает. Не более двадцати минут.

Они быстро доели восхитительные десерты, Ника прикоснулась странным чёрным колечком до красной точки на столе, и та сразу позеленела.

— Вот оплата произведена, поспешим! — Ника улыбнулась, ещё раз взглянула в широкую витрину, словно почувствовав, что в следующий раз очень нескоро сюда попадёт. Вздохнула и повела своего «туриста» в туалет, они обнялись, закрыли глаза, а в следующее мгновение, оказались в том же небольшом фойе, за внушительной дверью в торжественный зал заиграл следующий вальс.

Но танцевать после энергозатратных перемещений уже не хочется, да и сил нет.

Тёма вдруг снова обнял Нику и прошептал:

— Надеюсь, что ты помнишь, я один из десяти великих адептов магии царства Российского, самый молодой, но и один из самых сильных. И посему, я смею наложить на тебя печать и уже делаю это. Печать собственности. Прости меня Ника. Но более ты не смеешь совершить ни единого прыжка без моего ведома. Ни единого. Можешь ненавидеть меня, но больше всего я боюсь потерять тебя. Тот мир опасен, очень опасен, и сгинуть тебе в неизвестность секундное дело. А мы этого не переживём. Теперь или со мной, или никак!

Наклонился и впервые поцеловал её в губы, не так умело и настойчиво, как бы хотелось, чтобы произвести впечатление взрослого мужчины, но с таким желанием и страстью, что злость на «наказание» развеялась…

— Я люблю тебя Ника. Люблю! Не делай глупости одна!

— Предлагаешь, делать глупости вместе? — едва справившись со своими эмоциями, улыбнулась и не смогла не съязвить, поддев своего кумира.

— Только так! Только вместе. Я помогу тебе найти правду о вашем таинственном роде, а ты с этого дня осознаешь себя взрослой девицей и начнёшь во всём меня слушаться, как тебе такой договор?

Ника покраснела, улыбнулась и прошептала: «О большем я и не мечтала!»