Незнакомец теперь тянет меня через тёмный коридор куда-то на двор, откуда слышны весёлые выкрики. Каждая попытка сопротивляться пресекается узлом из простыни, в котором извивается злющая змея.

Вместо лестницы под ногами доски и мы по ним сбегаем вниз прямиком в толпу. Делаю последнюю попытку вырваться: «Пусти!»

Он и отпустил, так резко, что я оступилась и упала в пыль двора, прямо под ноги гостей.

— Савелий! Что б тебя! Что такое творить изволишь? Ты к чему эту ведьму рыжую, каторжанку, приживалку чёртову из кельи выволок? — над моей головой мгновенно взвился пронзительный женский вопль. От которого Савелий только рассмеялся.

— Что, Васенька, не нравится? Пойдёшь замуж за старика! Раз такая подлая. Евдокия наша дальняя родня, а ты её со свету, как токмо не сживаешь из ревности, да она краше тебя и покладистей! А ты грымза и ябеда! Вот смотрите, люди добрые, за какой подлой невестой приехали. Она нашей Евдокии в постель змею ядовитую подсунула! Эва как, а я спас. Ну, а вам, сваты, решать, стоит ли Василиса милости стать женой пригожего добра молодца али нет!

Я так и сижу на земле, совершенно не понимаю происходящего, но ещё больше не понимаю, откуда у меня взялась такая огненная шевелюра? Осматриваю тонкие, белые ручки, локоны и готова сама завопить от ужаса, и не только из-за змеи, но и из-за своего совершенно нового образа. Я же женщина взрослая, солидная, бабушка троих внуков, мать двоих детей, у меня же пенсия на носу, банкет по этому случаю через неделю…

Но мои проблемы никого не волнуют, на подворье разыгрываются нешуточные страсти. Чтобы окончательно всё испортить своей сестре Савелий развязал простынь и швырнул наземь змею. Чёрная, тонкая и длинная она начала извиваться. Не понимая, куда ползти, повернула маленькую треугольную головку в мою сторону, узнала? Пытаюсь отползти, но она стрелой метнулась к моим ногам.

Так пронзительно я никогда в жизни не визжала.

Всё закончилось мгновенно, жених Василисы подхватил меня, а его проворный дружок крепким каблуком раздавил опасность. И гости, и хозяева ахнули.

Такой вопиющей подлости от Василисы никто не ожидал. А она с визгом и проклятьями убежала в свою светёлку. Кто-то грозно прорычал:

— Дунька! Пшла к себе, быстро! Савелий. Я с тобой после разберусь, подлец!

— Я подлец? Хм, она и вам змею подсунет, маменька, чтобы дом к рукам прибрать и богатства ваши. Всё, я своё дело сделал, а ты, Тимофей, благодари меня, от сущей гадюки тебя спас. Вон бери себе бесприданницу, хороша, девка, работящая, покладистая! Сам бы взял, да в родстве!