В прошлый раз, когда их город посетил уже покойный император, была увеличена таможенная пошлина и товары стали задерживаться на границе из-за дополнительных проверок с помощью новейших артефактов. Валксона волновало только это, а не то, что таким образом таможенная служба смогла отследить контрабанду оружия. А у Валксона как раз сейчас должно закончиться несколько очень важных контрактов по продаже не совсем законных вещей, и купец переживал, вдруг кто-то об этом узнал.

В прошлый раз он смог придумать, как обхитрить систему проверок на таможне, но на это у него ушло несколько лет. Если подобное повторится, то его бизнес ждут миллионные убытки.

И нет уверенности, что этого удастся избежать. А если товары на границе снова начнут новыми методами проверять, то пиши пропало. Если наследник приехал по его душу и сможет найти доказательства, то его ждет суровое наказание. Хотя, как он их найдет, если Альберт Геннадьевич подчистил всё, что только можно?

Валксон прикусил губу и на ней выступила капля крови. Он остановился. Выдохнул.

Взгляд поднялся к огромным оленьим рогам. Этого зверя Валксон выслеживал целых два дня… и убил! Под конец ему казалось, что он не справится, но вдруг на земле показались заветные следы. Всего один выстрел в голову — и через пару часов голова оленя лежала у мастера, который бережно отделил их и подготовил для стены трофеев.

Мысли никак не укладывались в голове. Может причина приезда цесаревича Дмитрия совсем в другом? Но это, на самом деле, неважно. В любом случае, надо всё разузнать, ведь он Валксон и знаменит тем, что находит выход из любой ситуации!

А когда ведешь торговлю с северянами и помогаешь им, продавая имперское оружие — это уже серьезное дело, нужно быть совсем дураком, чтобы не понимать, для каких целей они могут его скупать в самой империи.

И если это выяснится, будет очень плохо. Но даже из происходящего Валксон может получить выгоду. Как минимум, полученную от Альберта Геннадьевича информацию он сейчас продаст куда нужно. У цесаревича Дмитрия много врагов и об этом даже на северных землях империи известно. К тому же наследник недавно убил двух северян на дуэли.

А там, возможно, его дорогим друзьям понадобится еще больше оружия. Кто знает…

Но одно понятно наверняка — северные купцы захотят отомстить за гибель союзников, и Валксон с удовольствием им в этом поможет.

* * *

— Господин Будущий Император! Самолет идет на снижение, посадка ориентировочно через двадцать минут. На этот раз топливо у нас не кончилось, поблизости нет ракет, температура за бортом… эм, в общем, холодно там, но с датчиком я так и не разобралась. Не пойму, зачем делать их разными на каждом самолёте! — голос Алины раздался из громкоговорителя на весь салон частного самолета, который нашел нам Иван, причем достаточно быстро.

Когда мы приехали в аэропорт, воздушное судно уже было заправлено и готово к вылету. Но самого Ивана пришлось оставить в Ивановске, он с самого начала находился в этом городе не просто так. Арлекин курировал один очень важный проект, и пока мне нужно, чтобы так и продолжалось.

Многие говорят правду, что я практически не лезу в политику, а теперь ни с того ни с сего заявил свои права. Но они не понимают, если бы я полном серьезе полез раньше, то мне бы пришлось перебить всю свою родню. А я не хотел этого делать.

Да, у нашей семьи много разногласий, и вражда только усилилась после смерти отца. Одного я не пойму: чего он ожидал, когда не выбрал наследника? Думается мне, что попросту не успел. Сам не выбрал, и теперь тяжкое бремя выбора перекинулось на наши плечи.

Каждый хочет сесть на этот трон. Но разница в том, что если братья и сестра только хотят, и начали свою политику по укреплений позиций после смерти отца, то я готовился к этому заранее. Я не просто хочу стать правителем и прикладываю для этого все свои силы… Я стану императором!

Можно было все обернуть иначе, и я бы с удовольствием уступил трон одному из родственников, но попросту не могу смотреть на все то, что они делают с нашей империей. Выгораживают предателей, поощряют торговцев оружием, и готовы ради трона друг дружку убить.

Но я убивать их не стану. И надеюсь, что это решение останется неизменным. Российская империя для меня дороже всего — это правда, и ради ее благополучия я готов пойти на большие жертвы. Но в братьях и сестре течет кровь не только моих предков, но и меня самого!

Кстати, тут всплывает очень интересный момент! Кровь сильно перемешалась за последние столетия, и когда я буду выбирать себе жену, а это придется делать, ведь империи нужен не только правящий император, но и императрица, то должен буду хорошо изучить наше семейное дерево. Не хотелось бы вступать в брак с какой-нибудь дальней родственницей.

— До приземления десять минут. Ваш первый и второй пилот просят вас пристегнуться ремнем безопасности, или не пристегиваться, в общем, как пожелаете. От этого ремня вам ни жарко, ни холодно, но все формальности при посадке я соблюдаю, — снова раздался голос Алины, и на этот раз она заставила меня усмехнуться.

Неужели мы, и правда, долетим без эксцессов? Мне даже не верится, особенно, если учесть, что убить меня хотят все, кому не лень.

Я снова летел в сопровождении только одной Алины, которая практически всегда находится рядом со мной. Она — моя личная служанка и личная охрана, хотя второе мне не особо нужно, я прекрасно могу сам за себя постоять, но путешествовать одному скучно. Обычно Алина выполняет всякие мелкие поручения, и может не только принести чай, но и устранить кого нужно.

Она рвалась устранить графа Чернышова, но мне не хотелось делать это так быстро. Сперва я хотел полностью разрушить его жизнь, чтобы потом вернуться и доделать начатое. А пока им займется Офелия, а в ее способностях я ни капли не сомневался. Как и в верности.

Я бы не прочь решить все по закону и уже не раз пытался это сделать, но не получилось. Даже службе безопасности империи намекал, что с графом не всё чисто, но сейчас им на это плевать. Они заняты, по их мнению, более важными вещами!

Последнее время служба безопасности и вовсе меня игнорирует, ведь ее сотрудники поддерживают моих родичей, поэтому общение с ними пока ничем хорошим не обернется. Совсем недавно они отправили меня на расправу, если говорить о приеме Чернышова. Ведь даже дурак понимает, что там должно было случиться что-то опасное для моей жизни. Раньше бы они с места сорвались и из кожи вон вылезли, только бы успеть к началу приема! Но не сейчас, когда идет борьба за трон, и они пытаются понизить мои шансы или вовсе устранить.

Тем больней будет всем этим сотрудникам идти на увольнение, когда я стану императором. Предвкушаю выражения их лиц, когда до них наконец дойдет!

Самолет ровно приземлился и начал замедляться. Вот мы и прибыли на север, где твориться столько всего, что мне точно не будет скучно.

— Господин, как вам приземление? — Алина зашла в салон, когда самолет еще не остановился.

— Мягкое. Всегда бы так, — усмехнулся я.

— Ну подумаешь… один раз в другой самолет врезалась, всего-то, — надула она пухлые губки.

Когда я вышел из воздушного судна, прямо у трапа меня ждала нужная машина, но это не княжеский род Эльбрук ее послал, а один из моих людей выполнил приказ.

За рулем сидел крепкий светловолосый мужчина. Он вышел и поприветствовал нас, а затем открыл дверь автомобиля.

— Куда поедем, господин? — спросил он, когда мы оказались в машине.

— В отель «Платинум», — ответил я.

Номер в этом отеле тоже был заказан заранее на мои собственные средства. Туда я решил отправиться первым делом, чтобы привести себя в порядок перед походом в гости к князю и его семье.

Кстати, вот что смешно — деньги у меня были и я оставался благодарен отцу, что он не оставил никому возможности урезать мое обеспечение. Но это все равно капля в море по сравнению с тем, что я имею на самом деле. Конечно, в любом случае, я бы достал нужное мне количество денег, но тогда могли поползти слухи, что кто-то содержит цесаревича. А моя репутация и без того оставляет желать лучшего. О чем только не врут заголовки новостей в интернете, и лучше не давать журналистам лишний раз повод сочинить что-то новое. Не то, чтобы это меня заботило. Но чем ниже окажется моя репутация сейчас, тем дольше ее придется восстанавливать. Хотя мне не один раз приходилось подобным заниматься в прошлых жизнях.

Как-то раз, когда я в другом мире тоже родился в семье императора, мой двоюродный брат распустил слух, что я убиваю всех, кто мне не нравится, просто без разбору. Чушь несусветная! Но из-за нее первые годы моего правления ни одна иностранная делегация не посетила мой дворец. Пришлось ездить к ним самостоятельно первый год своего правления.

Вроде бы слух — обычная мелочь, но может иметь свои последствия, если его раздуть до масштаба империи. И эти последствия вскоре мне тоже придется принять.

— Господин, представляете! Снег идет! — удивилась сидящая рядом со мной Алина.

Она непрерывно смотрела в окно с широко распахнутыми глазами, словно в столице снега не насмотрелась.

— В нашем городе есть поверье, что когда приходит первый снег, с ним идут и большие перемены в жизни, — поддержал ее водитель.