— Как же так, Ваше Высочество? Вы не должны были его снимать.

Дрейвен посмотрел на лекаря осуждающе.

— Я женился на истинной!

— Я в курсе. Но всё же снимать артефакт было преждевременно. Если бы он был на вас, то сонное зелье не повлияло бы так негативно. А теперь, вы потеряли способность обращаться.

— Но ведь я восстановлюсь? — в вопросе принца чувствовалось отчаяние.

— Без истинной нет, увы.

Дракон обессиленно опустил голову, а мне опять стало ужасно его жаль. Да что ж такое-то?! Я не должна к нему испытывать ничего, кроме ненависти! Не должна жалеть этого самовлюбленного засранца!

— Чуяло моё сердце, что она засланная, но понадеялся на силу связи. Истинная ведь одна на всю жизнь даётся. Только мне досталась какая-то неправильная, — наследник стукнул кулаком по дивану и опять удручённо опустил голову. — И за что боги меня так наказали? — едва тихо добавил он.

Я отвернулась, чтобы не видеть его печали. И Айна почему-то мне перестала помогать.

“Айна, ну что ты молчишь?”

Вместо того, чтобы вызвать как и прежде во мне отрицательные эмоции, паучиха тоже принялась грустить. Я с трудом подавила в себе слёзы.

Моё странное состояние заметил лекарь.

— А ты чего так печалишься? — нахмурился он.

— Жалею, что не задержал жену Его Высочества. Если бы я знал…

— Никто не мог предвидеть, что истинная принца окажется предательницей. Таких случаев история ещё не знала.

От этих слов мне вообще стало не по себе. Что ж они творят-то, а? Скоро душу из меня вынут и я во всём признаюсь. Айна! Ну где же ты?! Поддержи меня. Иначе наша операция провалится!

Наконец-то Айна сделала то, что нужно: я перестала испытывать к принцу жалость и от чувства вины не осталось и следа.

Вытянувшись по струнке, я холодным тоном спросила:

— Я могу идти, Ваше Высочество?

— Куда ты торопишься? Я освободил тебя от поста, — холодно ответил наследник.

— Но я не понимаю, зачем я вам нужен?

Лекарь и принц осуждающе на меня уставились.

— Ты не должен что-то понимать. Ты обязан выполнять мои приказы, — холодным тоном произнёс наследник.

— Слушаюсь, Ваше Высочество! — ещё сильнее выпрямилась я, задрав подбородок.

И зачем я ему понадобилась? Точнее, зачем ему понадобился солдат, в облике которого я находилась?

— Так-то лучше, — спокойно ответил Дрейвен и обратился к лекарю: — Дай мне что-нибудь, чтобы я лучше себя чувствовал.

— Конечно, Ваше Высочество. Из вашего организма до сих пор не вывелось сонное зелье. Я дам вам препарат, чтобы этот процесс ускорился. Всего через пару часов вы будете чувствовать себя отлично.

— Пара часов?! Да за это время моя жёнушка удерёт так далеко, что никто её не найдёт! — возмутился принц.

— Вы не должны заниматься поисками. Предоставьте эту работу магам и солдатам. А вам сейчас надо позаботиться о своём здоровье.

— Я лучше знаю, о чём мне надо позаботиться! — огрызнулся наследник. Более спокойно добавил: — Давай сюда свой препарат.

Лекарь дал наследнику небольшую мензурку наполовину наполненной синей жидкостью.

Принц выпил восстанавливающий силы препарат и, не дожидаясь результата, поднялся с дивана.

— Ваше Высочество, я бы рекомендовал вам… — начал опять возражать лекарь, но принц лишь отмахнулся от него.

Наследник вышел во двор, я подумала, что он решил подышать воздухом, но он зачем-то подозвал кучера и велел подать ему карету. Куда он опять собрался? Нет чтобы рекомендации лекаря выполнять, так его понесло куда-то.

Понадеялась, что он поедет один, но нет! Опять велел мне его сопровождать. Да что ж он так прилип-то ко мне?

Примерно через полчаса добрались до города. За окном виднелись знакомые улочки, а когда свернули на центральный рынок, я напряглась: Он что, к ведьме поехал? Ой, она же может меня узнать!

Принц вышел из кареты первым, когда лакей открыл ему дверь, а вот я не спешила выходить.

Глава 21

Глава 21

Наследник уже дошёл до двери дома Амелины, как вдруг заметил, что меня рядом нет. Его брови резко сошлись на переносице.

— Ты что там сидишь? Выходи немедленно! — рявкнул он, раздражение в его голосе было очевидно.

Выглядывая из открытой двери кареты, я робко ответила:

— Ваше Высочество, позвольте мне подождать вас здесь. Мне стыдно признаться, но я с детства боюсь ведьм и колдунов.

— Что за ребячество?! Выходи! Ты последним видел мою жену, твои воспоминания могут помочь в её поисках! — проговорил он уже не так резко.

— Может, её кто-то ещё видел, кроме меня? — пролепетала я, пытаясь хоть немного оттянуть неизбежное.

— Может и видел, сейчас это и выясним! Иди сюда, я сказал! — Он уже не кричал, но в его словах звучала сталь, не терпящая возражений.

Пришлось подчиниться. Нехотя я вышла из кареты, мысленно повторяя молитву, чтобы ведьма меня не узнала. Иначе — конец!

Сова, словно насмехаясь, молча и с нескрываемым интересом наблюдала за нами, сидя на своём любимом дереве в углу комнаты.

С таким же любопытством, но с гораздо большей направленностью на меня, смотрела и Амелина.

— Доброе утро, — принц попытался сделать вид, что всё нормально, но в его голосе сквозило отчаяние. — У меня проблема. Большая проблема.

— Вижу, — ответила ведьма, её улыбка была удивительно доброжелательной, но в глазах мелькнуло что-то хитрое. — Выглядишь ужасно.

Дрейвен усмехнулся, горькой, безрадостной усмешкой.

— В этом есть и твоя вина, ты мне истинную нашла.

— Я нашла, а ты упустил, — парировала она, даже не думая сдерживать едкую иронию. Она явно не боялась королевского отпрыска.

— Так и знал, что виноватым меня сделаешь. Может, тогда подскажешь, где её искать? — с нарастающим раздражением спросил принц.

Внезапно он резко побледнел, оперся рукой о стену и закрыл глаза. Вот-вот упадет в обморок! Я подхватила его под локоть и повела в центр комнаты, усадив в кресло.

Всю дорогу он смотрел на меня с таким выражением, будто я призрак, и при этом громко дышал, словно принюхивался. Ужас снова сковал меня.

— Скажи, почему от этого молодчика пахнет моей женой? Или я свихнулся? — с трудом выговорил он, обращаясь к ведьме, а глаза были направлены на меня с нескрываемым подозрением.

Я инстинктивно отшатнулась, молясь всем богам, чтобы он не догадался. С мольбой смотрела на Амелину, надеясь, что она меня не выдаст.

Ведьма по-доброму улыбнулась.

— Когда тоскуют по любимым, вполне может казаться, что они рядом, — ответила она.

— Насчёт любимой я бы не был столь уверен, а вот то, что она истинная, это сто процентов. Даже храм предков подтвердил нашу связь, но она сбежала! — он вскрикнул, с силой ударив кулаками по подлокотникам кресла. Его голос был полон боли и бессилия. — К тому же мой артефакт прихватила. Ещё какой-то дрянью одурманила, я теперь обращаться не могу! Вся надежда только на тебя, Амелина!

Его слова вызвали у меня неприятное ощущение, хотя я частично с ним согласна. Я тоже его не любила, всё моё влечение к нему было продиктовано лишь магической связью. Тогда почему у меня так неприятно свербит на душе? Почему мне вдруг стало обидно?

Скорей бы это всё закончилось!

Ведьма, бросив на меня быстрый, оценивающий взгляд, ответила:

— Увы, но здесь я помочь не могу. Если бы состоялась консумация, то да, достаточно было бы пары капель твоей крови, а так…

— Так бы я и сам её нашёл, не прося тебя о помощи! — прорычал Дрейвен, схватившись за голову.

— Тебе бы лучше лежать сейчас в таком состоянии. А за жену не переживай, ещё ни одна истинная от дракона не сбегала, — опять бросив на меня короткий, многозначительный взгляд, добавила она. — Надолго.

— Что-то очень сомневаюсь, что она вернётся, — горько усмехнулся Дрейвен, его плечи опустились.

— Вести себя надо было по-другому. Жены от хороших мужей не сбегают, — снова язвительно заметила Амелина.

— Всё понятно. Зря я сюда пришёл, — проворчал наследник, поднимаясь.

— Погоди, дай хоть карты раскину, чтобы не было, что зря пришёл, — остановила она его.

— Ну раскинь, — скептическим тоном ответил принц, усаживаясь поудобнее.

Было заметно, что гаданиям Дрейвен не верит, но в его теперешнем состоянии готов хвататься за любую соломинку.

Ведьма достала колоду из стола, перетасовала карты, что-то бормоча себе под нос, дала сдвинуть принцу и начала раскладывать. С каждой новой картой её лицо становилось мрачнее. Дрейвен это заметил.

— Что там? Я прав? Не вернётся? — с тревогой спросил он, наклонившись ближе к столу.

— Эх, как жаль, что твои родители поторопились отбыть в гости в мир твоей матери, — простонала она, качая головой.

— Да что там такое ты увидела? Говори! — в его голосе проснулась паника. — Я остался без истинной?

— Боюсь, всё гораздо хуже, — произнесла ведьма, ещё раз внимательно оглядев карты. Её рука замерла над последней, словно она колебалась, стоит ли раскрывать страшную правду.

— Что может быть хуже? — принц впился взглядом в ведьму, ожидая ответа.

Амелина посмотрела на Дрейвена, и в её глазах отразился ужас. Едва слышно, почти шёпотом, она произнесла:

— Полный крах нашего мира.

— Разве такое возможно?! — воскликнул Дрейвен.

— Возможно, если впустить в наш мир монстров, куда пострашнее метаморфов.

— И кто их собирается впустить? — Дрейвен сжал кулаки, готовясь к битве, даже не зная с кем.

— Тот, кто давно хочет захватить власть, — она указала на карту с изображением чёрной руки со скрюченными пальцами, больше похожей на лапу зверя с когтями. Картинка была жуткой, предвещающей неминуемую катастрофу.