Десять лет назад, сидя с книжкой в метро, боясь пропустить свою остановку, я мечтала о замке и личном драконе.

Видимо, судьба была глуховата!

И не расслышала, что я хочу быть любимой женой, а не лошадью в его конюшне!

— Возможно, ещё способна к рождению… если приложить усилия. Всего-то десять золотых! — усмехнулся муж.

Сколько? Да это же копейки! Это же рублей пятьсот, если перевести на наши!

— Надеюсь, сумма не слишком огромна за товар, увы, не первой свежести! — усмехнулся муж, стараясь меня унизить еще сильнее. — Десять золотых! Кто даст больше?

Мои серьги — подарок в день свадьбы — уже держала в руках баронесса Вельская, поворачивая их к свету хрустальных люстр.

— Какая изящная старомодная огранка! — любовалась она, и ее подружки захихикали. — Наверное, из тех времён, когда женщины искренне верили в настоящую любовь!

Зал рассмеялся.

Браслет — тяжелый, с гравировкой «Вечность» — сверкал на запястье маркизы Даррен. Она то и дело поправляла покупку. Она отдала за него двести золотых.

А мое серебристое платье, сшитое к этому дню — с вышитыми звездами по подолу — валялось у ног графа Морента. Он вытирал о него сапоги, оставляя грязные полосы на шелке. За пятьсот золотых он мог себе это позволить!

Сегодня мне исполнилось тридцать пять лет.

И вместо цветов, тостов и объятий — аукцион.

— Давайте не будем обижать леди! — крикнул старый барон. — Пятнадцать!

Мой муж резко взял меня за подбородок и посмотрел мне в глаза.

— Ты посмотри, как щедро, — заметил он. — Целых пятнадцать золотых! Я бы за такую тварь, как ты, и ломаного гроша не дал!

— Двадцать! — подхватил кто-то из задних рядов, и все захохотали, будто это был цирк, а не мой позор.

— Он бы мог просто развестись, — послышался женский взволнованный шёпот неподалеку. — А не пользоваться древним обычаем! Развестись куда проще!

— Проще, но дольше! Это может занять несколько месяцев, и тогда он не сможет жениться на матери своего ребенка вовремя. Ребенок не будет считаться законным.

— А ты не слышала разве? Его величество с каждым днем чувствует себя всё хуже и хуже. А детей у него. Прямых наследников тоже. Арбанвили — ближайшие родственники короля. И его величество желает завещать трон сыну герцога! Но сына нет. А эта — бесплодна. Что с неё взять?