Мужик достиг меня за секунду, не больше. Замахнулся клинком, заставив занять оборонительную позицию. Но в последний момент сжал пальцы свободной руки и врезал в живот. Кости заныли от боли. Я сдвинулся на несколько метров, качнувшись.

Чтобы не упасть, вонзил меч в пол, оперевшись на него. Раскрыл рот, прокашлявшись. Совершенно не сдерживается. Такое чувство, будто мне молотом врезали.

— Неплохо, — размял руку чертов папаша. — Думал, сразу упадешь.

— Ты… вы сильны, — натянул я улыбку, выпрямившись. — Откуда такая скорость?

— Годы тренировок. Тебе это не знакомо. Второй удар.

Предупреждает меня? Неужто думает, что я вообще ни на что не способен? Как бы не так!

Приготовившись к удару с любой стороны, стал наблюдать. Арион рванул в мою сторону. Когда между нами осталось не больше двух метров, он сдвинулся вправо и замахнулся мечом. Развернул лезвие, чтобы ударить плашмя. Но в этот раз я уже готов.

Пусть и не без труда, заблокировал удар. Сразу после этого сдвинул меч. Освободил лезвие и ударил справа. На мое удивление, Арион поднял собственный клинок, спокойно отразив атаку.

Понимая, что шансов нет, отскочил подальше, приготовившись повторить. Мы одновременно направились друг на друга. Сил в этом теле недостаточно, но вот опыта завались. Каким бы крутым Арион не был, со мной прошлым ему не сравниться.

Приготовившись ударить, я сдвинулся влево и замахнулся. Отец повелся на это, выставив защиту. Направив лезвие меча на клинок оппонента, резко остановил его и направил наверх. Арион успел отреагировать. Он подался назад, отскочив. Кромка лезвия прошла в миллиметрах от его подбородка.

— Не ожидал? — усмехнулся, не сдержав собственные эмоции с улыбкой.

— Признаю, неплохо. С таким мне сталкиваться еще не приходилось. Узнал у кого-то, кто владеет собственным стилем?

— Не совсем. Просто научился подстраиваться под ситуацию.

— Довольно рискованный ход, но умелый. Таким, как ты, приходится полагаться только на оружие. Если не бросишь тренировки, я хоть немного тебя да зауважаю.

— Отец, я бы хотел попробовать сразиться с вами по-настоящему.

— По-настоящему, говоришь, — моя наглость определенно понравилась Ариону. Он улыбнулся, сжав крепче собственный меч в правой руке. — Ну хорошо. Однако не жалей потом о своем решении.

— Ни за что.

Снова приготовившись, мы встали в стойки. Одновременно направились друг на друга. Но в этот раз все изменилось. Стоило мне преодолеть примерно половину пути до оппонента, как в грудь ударил поток воздуха. Он оттолкнул меня назад. Я потерял равновесие. В ту же секунду отец приблизился и, сжав пальцы в кулак, с силой ударил. Банальное совмещение магии с мечом. Одно подстраивается под другое.

Лишь чудом мне удалось выставить меч. Кулак Ариона прилетел в лезвие. Меня отбросило к дальней стене, в которую и влетел. Кости заныли от боли. Рукоять меча и обломок лезвия полетели в разные стороны.

Отойдя от стены на метр, я почувствовал, как ноги задрожали. Но сумел устоять, не опустившись на колени. Заметив это, Арион усмехнулся, вернул клинок на пояс.

— Выдержал удар авантюриста второго ранга, пусть и непрямой. Не знаю, как за столь короткий срок ты сумел натренировать тело, но это действительно похвально.

Он сказал авантюрист второго ранга? Они считаются лучшими после первого, особого. Значит, в юности мой папаша ерундой не страдал.

Немного отдышавшись, поднял взгляд.

— Мы еще не закончили.

— Ошибаешься. Ты лишился своего оружия. В настоящем бою с кем-то вроде меня это стало бы концом. Однако… — Арион задумался. — В этот раз победа все же за тобой. Ты выдержал три моих удара. Даже четыре.

— Давайте повторим.

— Похвальное рвение. Так и быть, но не сейчас. Завтра я уезжаю на две недели. Как вернусь, мы проведем еще один тренировочный поединок, — развернувшись, он направился на выход. Но у самой двери остановился, добавив: — Постарайся к тому времени достичь большего.

— Да.

Дверь закрылась. Я сразу опустился на одно колено, начав учащенно дышать. Тот удар кулаком определенно сломал бы мне несколько ребер. Арион не церемонился. Либо знал, что я смогу защититься, либо намеренно собирался серьезно покалечить. В любом случае, мне дико повезло.

В следующий раз я обязательно одолею его. И совсем не потому, что хочу проявить себя. Нет.

Я просто ненавижу проигрывать.

Глава 20 Долгожданная отправка товаров

Глава 20

Долгожданная отправка товаров

День, когда отец собрался в очередную поездку, начался сумбурно. Я тренировался почти всю ночь, но все же пришлось встать с рассветом. И все для того, чтобы проводить главу поместья. Для этого меня лично пришла проведать Агата. Ну как, пришла. Я бы сказал, нагло заявилась.

Сначала прошептала мое имя довольно тихим, нежным голоском. Но когда поняла, что это не работает, чуть ли не прикрикнула, отчего я вскочил и даже прижал руку к трусам, по привычке выискивая меж или хотя бы нож. В прошлом мире приходилось спать с оружием, потому что ночи проходили буквально везде, но только не в уютных кроватях. Никогда не забуду, как уснул в лесу после тренировки, а проснулся из-за того, что хвост змеи-монстра начал скручиваться на шее.

Придя в себя и сдержав порыв наказать наглую управляющую, быстренько оделся и спустился с ней на первый этаж. Как оказалось, отец ждал меня. Он уже успел раздать всем указания. Я тоже не избежал этого. Арион напомнил о скором приезде торговцев из Сорана. Правда, когда говорил, все время смотрел на Агату. И дурку понятно, что надеется именно на нее. Ну, я и не против. Ситуация уже стала проясняться, но подобные деловые встречи никогда мне не нравились.

Когда пустая болтовня о том и этом наконец закончилась, отец покинул поместье. У главных ворот его уже ждала повозка. В небольшой окошке я заметил миленькую брюнеточку с робким взглядом. Совершенно не удивился ее присутствию. Видать, папаша решил скрасить долгую дорогу.

Только после того, как карета отчалила, удалось расслабиться. Служанки начали расходиться по разным местам, чтобы приступить к работе. Я тоже собирался вернуться к себе и еще немного поспать. Лег-то совсем недавно. Но Агата снова меня остановила.

Стоило наступить на первую ступень, как за спиной раздался ее голос. Холодный и довольно суровый. Аж в дрожь бросило.

— Господин Эрик.

Замерев и вздохнув, я обернулся.

— Что такое?

— Вчера вечером пришли бумаги от торговых компаний. Мне необходимо поговорить с вами. Вы же сейчас не заняты?

Знает ведь, что почти не спал. Нет, я точно что-нибудь с ней сделаю.

— Конечно, но, может, перенесем на пару часов?

— Боюсь, не выйдет.

— Ну хорошо.

Вместе с ней мы поднялись в кабинет моего отца, где и заперлись. Агата, как полноправная владелица поместья, прошла за стол Ариона и достала из первого ящика какие-то бумаги. Положила их передо мной, выпрямившись.

— Изучите.

Взяв листы и усевшись на диванчик, зевнул. Пробежался взглядом, попытавшись понять, о чем вообще речь. Благо, уже на последних строках первого листа до меня дошло.

— Погоди, это проверочные бумаги?

— Все верно.

— Значит, торговые компании уже наполнили повозки. Получилось быстрее, чем я думал.

— Отправка сегодня. Благодаря заданиям в гильдиях, авантюристы с особым энтузиазмом начали зачищать подземелье. К слову, об этом я тоже хотела поговорить. Но сначала это.

— Им нужна подпись? Раз бумаги лежали здесь, почему отец не занялся этим?

— Вчера вечером я действительно принесла их сюда, чтобы получить соглашение. Однако господин Арион сказал — раз идея ваша, то и разбираться вам.

Чертов мужик. Спихнул всю работу. Хотя, погодите-ка. Неужели он решил не вмешиваться, доверившись мне? Тогда все не так плохо.

Убрав первый лист в сторону, пробежался взглядом по перечню товаров. Торговцы расписали все вплоть до последнего когтя демона. Но кое-что показалось мне странным.

— Когда я сдавал материалы из подземелья, то получил неплохую сумму. Но те материалы были с демонов. Они довольно дорогие и редкие, как мне сказали. Тогда почему здесь такие цены за части тел с самых обычных монстров?

Девушка будто ждала этого вопроса. Она сразу улыбнулась.

— Я надеялась, что вы заметите. Первая торговая компания согласилась с установленными ценами, и уже готовится к отправке. Им нужно лишь ваше подтверждение перечня. А вот вторая прислала бумаги с прошением о повышении цен. Якобы ехать им дальше, и в дороге может что-то приключиться. Бюджета у нас хватит, так что решать вам.

— Обойдутся, — усмехнулся, подписав и отложив листы первой компании в сторону. Свернул остальное и сунул в карман. — Говоришь, отправляются они уже сегодня?

— Да. Сразу, как получат разрешения.

— Отправь кого-нибудь в первую торговую компанию, чтобы отдали документы. А я, пожалуй, навещу вторую.

— Уверены? У вас же были такие важные дела, — съязвила девушка, продолжая ухмыляться.

— Отшлепать бы тебя хорошенько за такое поведение, — снова зевнул и направился на выход. Совершенно не придал значения сказанному, но уже у двери кабинета сообразил и обернулся. Агата застыла на своем месте, краснея. Взгляд одновременно и удивленный, и заинтересованный. Хорошая реакция. Мне нравится.

Не став ничего добавлять, оставил ее с этими чувствами и покинул кабинет. Забежал к себе, чтобы переодеться, и направился в город.