1

В нашем городе, насколько я успел выяснить, работают две крупные торговые компании. Они развозят товары в разные города. Обычные торговцы могут поступать точно также, но именно для полноправных компаний действуют как скидки, так и прочие поблажки. Соответственно, это куда выгоднее. Обычные торговцы продают свои товары в компании, получая прибыль, пусть и заниженную. Товары оценивают еще до продажи. А это риски. Разница в том, что самостоятельно они могут не найти клиентов, а таким способом точно не прогорят.

Первая торговая компания работает уже довольно давно. Управляет ей какой-то старичок. Довольно хороший и справедливый мужик. Не удивлен, что он не стал возмущаться обычной цене. И так неплохо заработает. А вот вторая компания появилась то ли десять, то ли пятнадцать лет назад. На рынке уже давно, но не так, чтобы считаться прямо старой и влиятельной. Да и управляет ей какой-то молодой аристократ с заскоками. Кто именно — не знаю. У меня не было времени на то, чтобы досконально изучить эту сферу. Могу сказать только одно — он оборзел. Придется придумывать план на ходу. Мой статус поможет в этом.

Пройдясь по главной улице и свернув в сторону восточного городского района, я довольно быстро набрел на трехэтажное здание с вывеской «Восходящее солнце». Второй и третий этажи ничем не отличаются от прочих. А вот у первого стены заменены на решетки с несущими колоннами. Есть как воротца для телег, так и полноценный вход. Открытый склад. Здесь же стоит и стража.

Не став терять времени, я сразу подошел к главным дверям, постучав. С той стороны послышались шаги. Мне открыла невысокая блондинка с миленькой улыбкой и завязанными в хвост волосами. Она меня сразу узнала.

— Господин Эрик Мортейн, доброго вам утра!

— Взаимно. Я пришел поговорить с главой торговой компании.

— Вот оно что. Я сейчас же предупрежу его. Только вот, простите, свободного времени сейчас немного. Мы готовимся к отправке товаров и…

— Мое разрешение глава еще не получил, так что можете не торопиться.

Услышав эти слова, девушка сразу переменилась в лице. Улыбку сохранила, но искренность улетучилась. Ее можно понять. Работает, скорее всего, кем-то вроде счетовода. Любая отправка товара — ее прямой заработок. В городе уже давно не занимались подобным, вот девчонка и напряглась.

— Я… я провожу вас.

Закрыв за собой дверь, направился вслед за девушкой к лестнице. Мы поднялись на третий этаж. По пути я заметил множество комнат. Некоторые из дверей открыты. Стоит признать, положение у компании не самое радужное. В комнатах стоят шкафы и коробки. Большинство из них пустые. Когда поступил указ о том, что мы продаем все товары из подземелья, компании сразу бросились наполнять телеги. Для них это хороший шанс. Но вот отсутствие запасов огорчает.

Пройдясь по длинному коридору, девушка остановилась у широкой двери из темного дерева. Дальше не пошла. Лишь поклонилась мне и побежала по своим делам. Я же взялся за ручку и сразу зашел внутрь. На глаза сразу бросились двое мужчин. Один из них сидит за столом и внимательно слушает второго, что стоит рядом.

Стоило показаться, как оба уставились на меня, оборвав тему.

— Неужели сам господин Эрик Мортейн? — мужик за столом поднялся, расправив руки. Улыбнулся во все зубы, но совсем неискренне.

Подобное выражение лица мне хорошо знакомо. Чертов высокомерный торгаш.

— А ты… — сразу начал вальяжно.

— Ганзел Патерстер. Глава компании. Неужто забыли?

— Как такого забудешь, — усмехнулся, взглянув на второго. — Я вам помешал?

— Нет, что вы. Мы уже закончили.

Второй мужик удивился, но спорить не стал. Лишь опустил взгляд и быстренько покинул кабинет, пройдя мимо меня. Не обратив на это внимание, я сел напротив торговца. Достал из кармана бумаги, положив его на твердую поверхность.

Стоит отметить, что меня вообще удивляет необходимость соглашения на отправку товаров. В моем прошлом мире подобные места действовали самостоятельно. Думаю, дело в том, что торговые компании делятся на два типа. Какие-то работают на себя и сотрудничают, с кем хотят. Даже с гильдиями, если договорятся. Другие же работают непосредственно с главой города. Это безусловно выгоднее, но и сложнее.

— Я пришел, чтобы обсудить соглашение, которое мне передала моя управляющая.

— Да-да, точно, — посмеялся Ганзел. — Как раз вчера я передал бумаги уважаемой Агате через своего человека. Итак, что вы хотите обсудить? Количество товаров или…

— Цену.

Торговец не изменился в лице. Сразу ведь ясно, что понял, по какой причине я заявился. Отыгрывает роль дурачка, не воспринимая меня всерьез.

— С ней что-то не так?

— Она завышена почти вдвое. Хотелось бы узнать, почему не приняли установленную нами цену?

— Ну так здесь все просто, господин Эрик. Первая торговая компания отправляется в Соран. Путь туда недолгий. К тому же, дороги давно изведаны и безопасны. Некоторые мои знакомые торговцы даже стражу не нанимает. Можно, разве что, на волков каких нарваться. А вот мы отправляемся в Астарию. Ехать вдвое дольше. Часть маршрута пролегает через поля, а часть через горные участки. Частенько там можно на наемников нарваться, да и зверье всякое водится. Если пострадают товары, ни наша компания, ни ваш дом ничего не получат. Это риск, господин Эрик.

— Понимаю, но, насколько мне известно, в прошлом цену никто не менял.

— Последняя отправка была довольно давно.

— Значит, компания может нанять авантюристов. Я понимаю, что путь не близкий и рискованный, а потому наш дом оплатит двух или трех человек.

— Двух или трех? — усмехнулся Ганзел, начиная волноваться и злиться. — Простите, господин, но как же они нам помогут? Мы отправляем шесть полных телег. Для сопровождения нужно минимум десять стражников. А если брать авантюристов… пожалуй, в районе пятнадцати человек. От нашей компании отправляются десять человек, но мы платим им сами. Отсюда и повышение цены.

— Действительно. Хорошо. Я согласен подписать соглашение с повышением в тридцать процентов вместо указанных тобой семидесяти пяти.

— Чего? — уперев руки в стол, Ганзел чуть не вскочил с места, но сдержался. — Господин, простите, но…

— Также я попрошу поднять цену на сами товары. Скажем, на пять процентов с каждого товара.

— П-погодите, как это поднять? По большей части, у нас самые обычные материалы. Никто не станет…

— Знаю, — снова перебил его. — У меня ответный вопрос. Если товары самые обычные, почему я должен соглашаться на такую переплату? Проще будет обратиться к другой торговой компании.

После этих слов Ганзел заглотил наживку.

Он откинулся на спинку кресла, усмехнувшись.

— Обратиться к кому-то другому, говорите? Насколько я знаю, сейчас в городе всего две торговые компании. К кому же вы решили обратиться?

Торгаш понимает, что у нас нет выбора, а потому и наглеет. Я и сам знаю, что ситуация складывается не в мою пользу. Но кто запрещает мне немного приврать.

— На днях мы с Агатой обсуждали размещение в городе новой торговой компании, — начал с уверенной ухмылкой. — Когда я был в подземелье, то встретил одного заинтересованного торговца. На этой неделе он прибудет в наше поместье для разговора на эту тему. Этот торговец из Сорана, но у него обширные связи в других ближайших городах. Не составит труда найти место для твоего переезда.

— Вот как… стоп, что вы сказали⁈

— Твоя компания работает на нас. Попрошу не забывать этого, Ганзел Патерстер. Я решил, если мы сумеем заключить договор, то твоя компания переберется в здание… поменьше. Думаю, с этим не будет проблем. По пути в этот кабинет я видел некоторые из складских комнат. Зачем же вам столько места?

— Господин Эрик, вы должны понимать, что мы уже долго сотрудничаем. Если отдадите приоритет другой компании, то это…

— Это может сказаться на репутации и самой торговле. Понимаю. Однако тот торговец уже согласился на отправку товаров по установленной цене. К тому же, его знают в других городах. Такой союз будет вполне выгоден для нас. Не волнуйтесь, с вами мы также продолжим сотрудничество, но отправлять будем товары только в Соран. Сами ведь сказали, что дорога туда не столь долгая и вполне себе безопасная. Уверен, так вам будет спокойнее.

Взгляд Ганзеля погас. Он напрягся.

Конечно, путь в Астерию и впрямь опаснее, чем в Соран. Но это лишь на руку самим торговцам. Насколько знаю, вблизи Астерии подземелий нет. Значит, они будут покупать наши товары по повышенной цене. В Соране же цена, наоборот, сниженная.

Стиснув зубы, Ганзел задумался.

— Погодите, господин Эрик. Прошу вас, не рубите с плеча. Если так подумать, у нас есть свои люди для охраны. К тому же, вы предложили нанять дополнительных авантюристов. Если так поступить, то…

— Я передумал.

— Что? В каком смысле?

— Признаться, подумал сейчас о той сделке, и пришел к выводу, что нет смысла тратиться на авантюристов. В конце концов, у них и своя работа есть. Да и у твоей компании есть свои люди. Знаешь, давай закончим этот разговор, — протянув руки к бумагам, я улыбнулся. — Поступим так. Разгружайте повозки. На днях товары заберут другие. Не волнуйся, я распоряжусь, чтобы следующую партию в Соран отправляли уже вы и…

— Нет, нет, нет, — также опустив руку на листы, Ганзел вскочил с места. — Мы… мы не можем потерять такую прибыль. Господин Эрик, вы играете нечестно. Наши стражники уже предупреждены, да и торговцы готовы отправиться в путь сегодня же. Вы играете нечестно.