Служанки начали расходиться первыми. Не прошло и минуты, как мы с Агатой остались снаружи наедине. Управляющая специально до последнего стояла на одном месте. И вот, когда дверь в последний раз закрылась, я сделал шаг на встречу к ней. Но сказать ничего не успел.

Агата резко подскочила ко мне и схватила за грудки рубахи. Признаться, такой наглости я не ожидал даже от нее.

— И что это вообще было⁈ — наехала похлеще разъяренных наемников.

— Ты о чем?

— Оставил меня одну с двумя торгашами, которые во всем видят лишь то, что сами хотят. Да я задолбалась с ними по городу шататься и объяснять, где и что продается! А еще устала высчитывать возможную прибыль тех или иных заведений! Никогда я еще такой дурой не выглядела, как сегодня!

— Мне казалось, ты в подобном хорошо разбираешься.

— В чем? В том, сколько может приносить прибыли независимая лавка, торгующая сраными фигурками⁈ Или в том, сколько нам в среднем обходится одна почтовая марка⁈

— Ладно-ладно, не злись так. Признаюсь, ты меня сегодня спасла.

— Это все должен был делать ты. А моя задача рядом стоять, мило улыбаться и помогать советом. Боже, — наконец отпустив меня и вздохнув, девушка покачала головой.

Впервые вижу ее такой. Неужто правда настолько вымоталась? А еще — после того, как наши отношения изменились — если вообще изменились — Агата немного расслабилась в моем присутствии. До этого она вела себя, как подобает управляющей. Не позволяла себе высказаться по-настоящему. Сейчас же решилась и на такое. Даже не знаю, отругать ее или порадоваться тому, что теперь честность на первом месте.

Не решив, как поступить, коснулся женской руки. Агата хотела оттолкнуть меня, но не успела. Я дернул девушку на себя, приобняв за талию. Хмурое лицо сразу побагровело, заливаясь смущением.

— Я знал, что ты справишься, вот и отдал торговцев тебе.

— Знал он. Ты ведь даже не предупредил, что все будет на мне. Я не изучила никакие бумаги. Пришлось импровизировать.

— Разве это плохой навык для твоей должности?

— Нет, но… я все равно зла. По правилам, ты должен был уведомить меня.

— Я и сам не знал, что торговцев придется сопровождать.

— А как иначе?

— В чем была проблема отпустить их в город одних? Так бы они осмотрели все, что хотели.

— Нельзя. Они наши гости и…

— И сопровождать их должен был не компаньон по бизнесу, а приятный сторонний человек. Если речь о мужчинах, это красивая, нежная девушка, которая и глаз порадует, и ум возбудит. Уверен, они наслаждались моментами, когда ты терялась и старалась найти ответ.

— Ну… — Агата окончательно раскраснелась, отведя взгляд. Руки перестали упираться в меня, опустившись вниз.

Я сразу обнял ее сильнее, почувствовав нежность женской груди, скрытой под блузой. Не удержавшись, ухмыльнулся и протянул одну руку. Ловко отстегнул две верхние пуговицы, раскрыв ткань. Перед глазами зависла ложбинка груди с черными краями чашечек кружевного лифчика.

Агата не оттолкнула меня. Даже ворчать не стала. Лишь опустила взгляд, продолжая смущаться.

— Ты сегодня отлично справилась.

— С-спасибо. Но домогаться меня не обязательно.

— Как сказать, — спустив вторую руку с талии, обхватил упругий зад. Юбка мягкая, а потому пальцы впились в мягкую кожу, позволив прочувствовать достояние моей управляющей.

Она дрогнула и снова подняла взгляд. Потянулась ко мне, ясно давая понять, чего хочет. Только вот, стоило мне ответить тем же, как девушка замерла и прошептала:

— Умерь свой пыл, Эрик. Пока не заслужил.

Все же оттолкнув меня, она улыбнулась. Также коварно, как и всегда. А затем поправила наряд и направилась в поместье. Намеренно прошла мимо меня, слегка толкнув в плечо.

Вот и вернулась моя Агата.

Проводив ее взглядом, я лишь усмехнулся и пошел следом. Нужно переодеться и приготовиться к ночной вылазке в город. В конце этой недели мой артефакт должны доставить в лавку. Чтобы его выкупить, придется подзаработать. Сегодня загляну в гильдию до ее перехода в ночной режим работы. Может, повезет договорить о задании для хотя бы четвертого ранга. Девушка там работает милая. Устал я за мелкими воришками гоняться, да зверье всякое отлавливать.

1

Пройдясь по главной улице и оказавшись у уже знакомой гильдии, я с гордостью взглянул на большую вывеску над входом. Совсем скоро здесь сменится начальство. Надеюсь, все пойдет хорошо. Самое главное, что у торговцев довольно ограниченные возможности, связанные с ценами и прочим.

Переступив через порог и оглядевшись, сразу направился к стойке. Как и думал, меня снова встретили с улыбкой. Та самая невысокая милашка с глубокими глазками. С каждым разом она мне кажется все более родной, что ли. Уже чуть ли не подружка, понимающая с полуслова.

— Доброго вечера, Эрик, — стоило подойди, как брюнетка навалилась на стойку, продолжая сверкать. — рада видеть вас снова.

— Это взаимно.

Сегодня она в милом платьице с вырезом. Грудь небольшая, но ей даже подходит. Волосы также уложены. Хоть сейчас бери подмышку и тащи на свидание.

— Пришли взять задание?

— Да. Хочу посоветоваться с тобой.

— Ох, приятно такое слышать. С радостью подберу что-нибудь. Только мне нужно знать, что конкретно ищите.

Я прекрасно понимаю, что задания не по рангу авантюристам выдаваться не должны. Но и не проверить это не могу.

Приблизившись к ней так, что дамочка даже смутилась, добавил:

— Слушай, если между нами, можно ли получить заказ ранга повыше?

Отодвигаться она не стала. Похлопала глазками и хмыкнула, задумавшись. Приставила палец к губам, приняв особенно интригующий вид. А затем перевела на меня взгляд.

— Вообще, так делать не положено. Ранги авантюристов определяют, кто и на что способен. Вы же понимаете, что такие предложения мне частенько поступают?

— Понимаю. Поэтому и спрашиваю, возможно ли такое? Само собой, не просто так.

— Вот отсюда поподробнее, — она приблизилась ко мне, прижавшись к плечу.

Сразу глаза загорелись, как о выгоде речь зашла. Умная девчонка.

— Найди мне что-нибудь с большой наградой. Может, убийство демона или зачистка какая-нибудь. Как вернусь, разделим награду.

— А вы довольно хитры, — она хихикнула. — Уверены, что справитесь?

— Не сомневайся… — и тут до меня дошло, что я даже имени ее не знаю. Ни разу не спрашивал, — милая моя.

Выдал на автомате и только потом понял, что перебор. Однако реакция последовала неожиданная.

Девушка засмущалась, сглотнув.

— Д-даже так. Ну… я могу поискать что-нибудь подходящее.

— Супер. Удиви меня.

— Угу, — отринув и нырнув под стойку, работница достала небольшую коробочку. Я удивился этому, потому как до закрытия задания висят на доске. Благо, мне сразу все разъяснили. — Здесь у нас задания, которые лежат уже больше месяца. Их либо не берут, либо не могут выполнить. Это… это опасно, ясно вам, Эрик?

— Конечно, — сказал, и все же заглянул в коробку. Первое же задание на убийство демона средней ступени, который объявился вдали от города, рядом с какой-то там пещерой.

Я уже хотел потянуться за ним, как вдруг работница слегка ударила меня по ладони.

— А ну не спешите, — нахмурилась, и тут же улыбнулась. — Это задание с подвохом. Когда его вернули, сообщили, что демон, вероятнее всего, не один. Не дам!

— Хорошо-хорошо, оставлю выбор за тобой. Но мне нужно, чтобы платили больше тридцати серебряных.

— Это не проблема. Третий ранг авантюристов получает примерно столько, если задание серьезное, — начав рассматривать листы, девушка довольно скоро выбрала и, улыбнувшись, протянула один мне.

Я сразу принялся вчитываться. Как оказалось, все не так просто и довольно интересно.

Жители одной деревни, что расположена на севере от города, пожаловались на странные явления, связанные с мельницей, что стоит у реки. Сначала там трое работников померло, затем скот, пасущийся на поле рядом, поголовно полег, а под конец трава вокруг мельницы почернела. Жители думают, что там демон завелся, и боятся приблизиться. Но самое интересное не это. Глава деревни оставил задание полтора месяца назад. Снизу на листе видны уже четыре отметки о взятии и пустые клетки о сдаче.

— Четверо авантюристов не справились? А что сказали? Почему не вышло?

— Ничего, — вздохнула работница. — Никто из не вернулся. Глава деревни лично сюда приезжал. Говорил, что один из наших зашел в мельницу и больше не выходил. Утверждал, что призраки там завелись.

— Призраки? — усмехнулся я.

— Я также отреагировала. Скорее всего, демон. Ну или маг какой. Дезертир, например. Повлиять на природу вокруг не так сложно, если сил и опыта достаточно. Ну а скот и пропавшие — обыденность.

Вернувшись взглядом к листу, я заметил и сумму за выполнение — сорок три серебряных монеты.

— А чего так много платят?

— Всей деревней собирали. У них там всего одна мельница. На урожае сильно сказывается.

— Понял. Записывай.

— Уверены? Если не справитесь, мне придется сделать вид, что задание пропало. Официально я не могу выдать его вам.

— Справлюсь, и быстро. Получим с тобой на пару неплохую награду.

— Даже не верится, что мне может так повезти. Хотя, больше волнует то, что вы можете пострадать.

Устав медлить, я нашел взглядом перо и ухмыльнулся. Схватил и поставил отметку. А после протянул лист дамочке.

— Принесу тебе какой-нибудь сувенирчик от того «призрака», — показал воздушные кавычки.