Преодолев последний пролет и поднявшись на самый верх, я сразу заметил свою цель. В центре сидит небольшое существо. Круглое тельце, маленькая голова, длинный тонкий хвост за спиной. Настоящий живой мячик с острыми клыками. Прямо на моих глазах он вдохнул очередной сгусток энергии и захлопал глазками. Похоже, удивлен тому, что добрался.

— Вот и попался, мышонок.

Поняв, что эффект на меня практически не действует, демон пискнул и, развернувшись, пополз в другую сторону. Как и сказал — такие демоны, по сути своей, практически безобидные. Только вот, в моем мире обычных авантюристов не учили с ними бороться. В этом я и сам еще не начал развивать тело и мозг, а потому слабость сильно ограничивает.

Протянув руку и сняв с пояса гримуар, я раскрыл его на первой странице. Печать сразу начала светиться.

Надеюсь, Рури не обидится на меня за то, что одолжил ее питомца.

Энергия начала сосредотачиваться и выходить из тела. Из-за сильного давления я ощутил, как слабость начала усиливаться. Простой кот, а такое чувство, будто несколько высший демонов призвал.

Существо возникло на полу. Два хвоста начали крутиться из стороны в стороны. Яркие глазки уставились на меня, а затем и на демона.

— У нас тут мышь завелась. Будь добр.

Одобрительно мяукнув, черный кот рванул к демону. Прыгнул и вцепился в него когтями. Клыки вонзились в плоть, пустив кровь. Не прошло и минуты, как наш общий противник перестал двигаться.

Как бы смешно это не выглядело, но столько людей погибли из-за самой обычной мышки. Мелкий демон, ни на что не способный в сражении один на один, может и деревню вырезать, скрываясь в темном углу. Интересно, как отреагирует староста, когда узнает об этом. Лучше не рассказывать.

Кот быстро расправился с противником. А как демон сдох и начал растворяться, подбежал ко мне, усевшись на зад. Довольно облизнулся и начал махать хвостами.

Я опустился на корточки, погладив его.

— Молодец. А теперь возвращайся к своей хозяйке.

Издав еще одно «мяу», он распался на крупицы энергии. Переместился обратно в поместье.

Поднявшись и прокашлявшись, я заметил кровь на ладони. Пусть демон и мертв, но его аура еще какое-то время будет здесь.

Уже собравшись закрыть книгу, я подумал кое о чем. Перевернул страницу и улыбнулся. На четвертой странице появилась новая печать. Печать этой самой демонической мыши. Не знаю, повлияла ли на это наша встреча, или так просто совпало, но теперь получится призвать мышонка.

Все это, конечно, здорово, но до призыва Кассии мне еще далековато. Уже не терпится поболтать с ней по душам, а еще отчитать за ошибку в расчетах.

Хотя, это же Кассия. По любому начнем бубнить о том, что предупреждала меня и так далее, и тому подобное…

Перед глазами все поплыло. Я вернул гримуар на пояс и направился вниз по лестнице. Пора уходить, пока и сам не превратился в здешний элемент интерьера. К тому же, теперь и съесть ведь будет некому.

Глава 30 На шаг ближе к цели

Глава 30

На шаг ближе к цели

Первым делом, выйдя из мельницы и отойдя подальше, я вдохнул полной грудью. Как же приятно ощущать свежий воздух и прохладный ветерок, бьющий по лицу. Даже солнечные лучи кажутся чем-то волшебным. Сознание сразу начало прочищаться. К слову, вокруг мельницы также стало полегче. Энергия паразита уже начала развеиваться. Внутри, конечно, еще не скоро станет безопасно, но, по крайней мере, приблизиться местные жители сумеют. А уж потом и трупы уберут, и работу запустят.

Как только немного отдышался и пришел в себя, сразу направился в деревушку. Старейшина встретил меня с несколькими женщинами и мужчинами. Прибежали и дети. Я уже хотел начать объяснять главному, что проблема устранена, но нужно подождать, как он вытащил из кармана штанов свернутый лист и протянул его мне. Как оказалось, доказательства им не понадобились. Хватило и того, что я сумел выйти обратно. Но я все же объяснил, что да как. А уж затем взял свою лошадь и поскакал обратно в город. Дорога не близкая. Не хочется задерживаться. Главное — все прошло успешно.

1

Ворота показались часа через четыре. Город уже проснулся. По пути я заметил множество крестьян на полях и авантюристов, что возвращаются из леса. У ворот стоит стража. Даже больше, чем обычно. Набор у нас, конечно, ведется, но пока мы ничего не улучшали. Повезет, если и с такими условиями появятся желающие.

Надо будет плотно заняться наймом после того, как прогуляюсь в подземелье и вернется отец. Будет проще согласовать изменения с ним. Надеюсь, он отринет свою наивную гордость и прислушается ко мне. Каким бы не был наследник, если от него есть толк, то лучше не воротить носа.

Показав у ворот карточку и оставив лошадь в конюшне с пометкой о том, что она принадлежит гильдии, я сразу направился сдавать задания. Настроение приподнятое. Даже хочется вернуться в поместье и похвастаться успехами. А ведь мне это не свойственно.

Когда показалась знакомая вывеска, я ускорился и сразу зашел внутрь. Думал — увижусь сейчас с работницей и наслажусь ее сверкающими глазками. Но не тут-то было.

У стойки стоят двое стражников. На плечах у них вышивки. Говорящие о службе на стенах. Интересно, что забыли здесь.

Стоило подойти ближе, как я заметил и свою подельницу. Она явно растеряна и смущена. Не удивительно. До слуха дошли слова одного из стражников.

— Эй, ну хватит уже мне нервы мотать, Софи. Короче, зайду сегодня вечером за тобой. Посидим где-нибудь, поболтаем. Будто у тебя другие дела есть, кроме как здесь свой миленький зад протирать.

Второй лишь посмеялся, приблизившись и даже перевалив через стойку. Работница опешила, подавшись назад.

— Простите, но я… я правда занята. Да и нет у меня желания с вами куда-то идти. Я ведь уже…

— Появится, — добавил стражник, усмехнувшись. — Всяко лучше, чем с местным сбродом якшаться.

Стоя и наблюдая за всем этим, я взглянул и на авантюристов за столиками. Их здесь немного. Человек пять-шесть, но никто не вмешивается. Единственная логичная причина — какими бы не были авантюристы, они живут в этом городе. Стражники в любом случае будут выше по статусу. Можно, конечно, и врезать за наглость. Но потом есть шанс попасть за решетку или вовсе на плаху. Разбираться вряд ли кто-то станет. А уж заступаться тем более.

Однако я — исключение из правил.

Тихо подойдя к стражникам сзади, я опустил руку на плечо говорливому.

— Уважаемые, я вам не помешал?

— Помешал, — вздохнув, стражник обернулся. Глаза тут же расширились. Он понял, кто перед ним, но ничего добавить не успел.

Сжав пальцы в кулак, я с силой врезал ему в бок. Мужик отхаркнулся и согнулся вдвое. Второй удар по челюсти свалил его на пол, заставив дрыгаться.

Второй солдат отскочил в сторону и уже схватился за меч, как тоже узнал во мне наследника этого города.

— Г-господин Эрик? Что вы творите?

— У меня тот же вопрос, отбросы.

— Что? Да мы…

— Что вы? — перебив его и подойдя ближе, схватил за грудки кофты. Стражник напрягся. Вижу, что хочет ответить, но сдерживается. Пусть меня и считают бездарным, но сила слова от этого меньше не становится. — Почему не на своих постах?

— Перерыв у нас. Вот, к знакомой зашли, да и только.

— К знакомой, говоришь. А мне кажется, что дамочка от вас не в восторге.

— Она просто… ну…

Оттолкнув его в сторону двери, я добавил ногой. Стражник поцеловал пол носом и тут же обернулся, глядя на меня с оскалом.

— Если пренебрежительно относитесь к своей работе, я найду тех, кто с радостью займет ваши места.

— Мы… мы уходим, — поднявшись, он помог подняться товарищу, а после вывел его наружу.

Конечно, стоило бы отделать их, не ссылаясь на статус. Но тогда могли бы пойти слухи между этими самыми стражниками. Они же хуже бабок на лавках. А так получили за дело. Скажем — препятствовали работе гильдии. В самый раз. Вякать точно не рискнут.

Проводив их взглядом и дождавшись, пока двери не закроются, я вздохнул. А после повернулся к работнице. Только сейчас меня осенило. В сложившейся ситуации есть и плюс. Я наконец узнал имя.

Подойдя ближе к стойке, уже хотел начать говорить, как меня опередили.

— Эрик, как я рада вас видеть, — дамочка засветилась от счастья, не прекращая улыбаться.

Боковым зрением я заметил и довольные ухмылки остальных. Похоже, ситуация немного улучшила мнение обо мне в глазах авантюристов.

— Все хорошо? Не обидели?

— Нет, что вы. Просто докучали. Они не в первый раз приходят. Но мне кажется, что больше не появятся. Спасибо вам.

— Брось, — достав из кармана свернутый лист, протянул его девушке. — Это тебе. Прости уж, сувениров не нашлось.

— Вы… вы правда… — Софи охнула, закрыв рот рукой. А после развернула бумагу, вчитавшись.

Я и сам не смотрел, что там. Но, похоже, все нормально. После прочтения девушка снова взглянула на меня.

— Ну так что?

— Вы и правда справились с заданием… — она прервалась, метнувшись взглядом к прочим авантюристам.

А ведь точно. Мне это задание не положено по рангу. Если кто-то узнает, могут пойти вопросы. Мало того, точно появятся дураки, которые также запросят что-то с высокой ценой и не по силам.

Свернув лист, Софи убрала его под стойку. Взамен достала мешочек с деньгами и отсчитала сорок три серебряника. Невероятная сумма.

Как закончила, протянула мне всю сумму, продолжая улыбаться. Но в глазах-то я вижу, чего ждет.