Разделив стопку надвое, забрал двадцать одну монету. Оставил Софи на один серебряник больше. Вполне себе честно, если учитывать, что она рисковала своей работой ради довольно эгоистичной просьбы.

Не став ничего говорить, она быстренько спрятала монеты в карман юбки, а затем снова нырнула под стойку. Как выпрямилась, в руках у нее показалось перо со стальным наконечником. Я заметил странные закорючки на металле.

— А это что?

— Давайте сюда свою карту.

Достав удостоверение авантюриста, положил его перед девушкой. Она прямо на моих глазах зачеркнула номер ранга. Удивился я в момент, когда цифра исчезла. На ее месте Софи написала четверку и вернула мне карту.

— Магические письмена?

— Какое сложное определение, — хихикнула работница. — Простая алхимия. На пере узоры с печати. Не слышали о таком методе?

— Слышал, конечно, — на самом деле, впервые в этом мире сталкиваюсь с алхимической магии. Доводилось только читать. Между прочим, тоже хороший вариант, как можно стать сильнее. Такой тип не требует энергии. Лишь бы компоненты были. Но и в бою она не так полезна. Разве что, заранее все подготавливать.

— Кстати говоря, — выведя меня из мыслей, Софи снова заговорила. Я заметил, как ее щеки покраснели от смущения. — Если… если захотите прийти за еще одним таким заданием, я помогу.

— Конечно.

— И… Эрик, еще раз спасибо за помощь. Если хотите, я могу уделить вам время. Ну…

Поняв, к чему она клонит, прижался к стойке и коснулся женской руки. Софи вздрогнула, смущаясь все сильнее.

— Может, как-нибудь потом. Сейчас мне достаточно того, что ты выручаешь меня и радуешь своей прелестной улыбкой.

Все сработало, как надо. Софи заулыбалась лишь ярче. Я и не обидел ее отказом, и порадовал теплым словом. В прошлом мире частенько приходилось пользоваться подобным в кабаках и тех же гильдиях.

— Приятно слышать. Тогда с нетерпением буду ждать вашего следующего визита.

— Я загляну довольно скоро. Ну, мне пора, Софи.

— Удачи вам.

Развернувшись и махнув ей рукой, я вышел на улицу и сразу направился в сторону поместья. Еще одно дело завершено. Осталось только забрать артефакт на днях и наконец отправиться в подземелье. Уже не терпится взглянуть, что там может ждать.

Ах да, еще и отец ведь скоро вернется. Скучать не придется. Посмотрим, как отреагирует на успех с торговцами. Все-таки у нас тут целая торговая компания готовится к открытию.

Ну да ладно, потом об этом подумаю. А сейчас, пожалуй, найду Агату и немного поиздеваюсь над ней. Соскучился я что-то по ее острому язычку.

Глава 31 Первый артефакт

Глава 31

Первый артефакт

Время пролетело незаметно. Я полностью отдался тренировкам и подготовкой. Сначала думал забрать артефакт и проверить его дома. Но потом в голову пришла другая идея — а смысл тянуть. Заберу артефакт и сразу же отправлюсь в подземелье. Пока не приступлю ко второй стадии тренировок, толку от него не будет. Для этого мне нужно укреплять тело и сознание в опасной обстановке, пропитанной смертью и энергией демонов. Да и сами они понадобятся. Ох, чувствую, заскучать не получится.

И вот этот день настал.

Я специально лег раньше, чтобы хорошенько выспаться. Встал с рассветом, полный сил и энергии. Для похода уже все подготовлено. Меч заточен кузнецом, одежда лежит на полочке, рюкзак с водой и долгохранящимися припасами на полу рядом. Специально собрал заранее, чтобы не мельтешить на глазах у служанок. Сказать о том, что ухожу, конечно, все равно придется. Хотя бы Агате. Сил уже достаточно, чтобы и со средним демоном в бой вступить, но случиться может всякое. До сих пор помню, как столкнулся с тем медведем. Интересно, где сейчас Марко. Может, помер в том же подземелье.

Поднявшись и быстренько сходив в душ, я принялся одеваться. Еще раз проверил, все ли есть в рюкзаке, нацепил меч на пояс и начал искать книгу. Как и думал, она появилась на кровати сама собой. Будто чувствует, что необходима.

Зацепив ее на недавно купленные ремешки и слегка хлопнув по обложке, вышел из комнаты. Денег как раз хватает на артефакт и лошадь до подземелья. Жаль только, сам рюкзак маленький. Много всякого с монстров и демонов взять не получится. Придется обойтись теми же клыками и когтями. Ну и, может, какими-нибудь другими частями тел, вроде глаз. В моем прошлом мире у некоторых демонов именно глаза стоили достаточно много. К примеру, та мышь, которую убил недавно, на рынке могла продаться за кругленькую сумму. И все из-за того, что ее тело пропитано собственной энергией. Из нее делали множество разных зелий и даже обереги. Они отлично отпугивают других существ. Главное самому от запаха не помереть.

Направившись сразу к лестнице, я спустился на второй этаж. Уже повернул на пролете, как услышал скрип двери. Решив проверить, задержался и заметил Рури.

Скромная служанка вышла из своей комнаты уже в рабочей форме. На руках я заметил черного кота. Он спокойно лежит, потираясь о женское плечо. Хорошо устроился, демоненок.

Закрыв за собой дверь и обернувшись, Рури увидела меня, охнув от неожиданности.

— Господин Эрик, доброго вам утра! — улыбка сразу засияла на милом личике. Щеки покраснели.

Рури, пожалуй, самая скромная и робкая из всех, кто у нас работает. Однако ее отношение ко мне уже изменилось. Именно кот стал ключевым элементом. Сейчас я его в принципе не отзываю. Разве что, провожу повторный призыв, когда у животного кончается энергия.

— Доброе, Рури. Приступаете к работе? — уточнил, указав взглядом на животное.

Девушка поняла намек и хихикнула.

— Ага. Совсем от меня не отходит. А еще я стольким командам его научила!

В каждом ее слове столько азарта и искренности, что самому тепло на душе становится. Рури искренняя, добрая и по-детски наивная. Жизнь ее не бросала в полымя. Но это даже хорошо.

Я не стал уточнять, что кот ее прекрасно понимает и учить его чему-то не обязательно. Достаточно отдать приказ. Пусть наслаждается маленькими достижениями.

— Умница. Хорошо, что вы привязались друг к другу.

— Угу. Еще раз спасибо вам за него. Ой, кстати, а вы куда-то собрались? — девушка заметила рюкзак у меня за спиной.

— Нужно съездить в одно место по делам. Агата вам позже все объяснит.

— Хорошо. Тогда удачи в дороге, господин.

Махнув ей рукой, я все же спустился на первый этаж. Направился сразу в библиотеку. Как и думал, Агата здесь. Каждое утро она приходит сюда, берет какую-нибудь книгу и читает. Причем все подряд, начиная с алхимической магии и заканчивая этикетом для чайников. Саморазвитие полезно, но стоил ли хвататься за все подряд.

В этот раз девушка сидит спиной к двери за одним из столов. Она спокойно перелистывает страницы, наслаждаясь текстом.

Тихо подойдя к ней со спины, я приобнял управляющую и прошептал на ухо:

— Что читаешь?

Агата вздрогнула от неожиданности, но оборачиваться или убирать мои руки не стала. Наоборот, коснулась своей рукой моего запястья, давая понять, что не против объятий.

— Доброе утро, Эрик. Философия восточной церкви. Слышала, многие их правила и устои начали переходить и в нашу церковь.

— Как сложно и… нудно, — посмеялся, продолжая обнимать девушку.

— Другого я и не ожидала, — Агата ответила на мою улыбку тем же.

— Слушай, мне нужно кое-куда уехать. Встретишь моего отца сама?

— Чего? — тут же отложив книгу на стол и убрав мои руки, девушка обернулась. — Твой отец должен вернуться через три дня. Куда это ты собрался на столь долгий… погоди.

До нее дошло. Ну, логично. Где еще я могу так сильно задержаться.

— В гильдиях мне говорили, что зачистка подземелья встала на пятой уровне. Хочу проверить, что там и, по возможности, добыть что-нибудь.

— Подземелье. Так и знала. Эрик, ты снова решил жизнью рисковать⁈

— Все будет нормально. В прошлый раз я вернулся без… почти без травм.

— Да, но ты спускался на третий уровень. А сейчас на пятый собрался? Нет, погоди, — усмехнулась управляющая, — собрался еще ниже, так ведь? Я угадала?

— Просто взгляну, что там.

— Эрик…

— Агата, — опередил я ее, нахмурившись. Коснулся женских плеч и добавил: — я все равно пойду туда. Ты и сама это понимаешь.

Она уже хотела ответить, но замялась.

— Понимаю, просто… твой отец будет недоволен, если ты не вернешься к его приезду.

— Я постараюсь не задерживаться, но, если так случится, ты должна будешь сказать ему, что я отправился в подземелье, чтобы наладить связи и узнать, как обстоят дела. Все-таки именно оно приносит городу самый большой доход. В общем, отправился решать вопросы. В какой-то степени так и есть.

— Все равно не пойму, зачем тебе это. Почему мужики так рвутся совершать что-то опасное.

— Душа просит, — улыбнулся и, приблизившись, поцеловал ее в нос.

Хотел отдалиться, как вдруг Агата обхватила мою шею и уже самолично прижала к себе. Впилась в губы. Сладостный поцелуй затянул и расслабил. А как закончили, девушка уставилась в мои глаза.

— Я скажу господину Мортейну, что ты отправился в подземелье по делам. Но с условием. Ты… должен вернуться, — последние слова произнесла со смущением, отведя взгляд. — Я… не хочу, чтобы ты остался там.

— Я обязательно вернусь. Долго без твоих нравоучений не проживу.

— Дурак, — улыбка вернулась на лицо, пусть и всего на миг. — Будь осторожен.

— Ага.

И все же она изменилась. Хотя нет. Скорее, открылась мне. Показала свою слабую сторону, и это безумно приятно. Агата привыкла держаться строго, но на самом деле она нежная и довольно хрупкая. А еще — искренняя.