Когда между нами осталось не больше метра, я набрался храбрости. Подыхать сейчас очень уж не хочется.

Раскрыв книгу, я снова призвал волка. Из-за недостатка места он возник прямо надо мной и перекрыл собой проход. Как и предполагал, демон сжал челюсти на демоне поменьше, разорвав его в клочья. Кровь вместе с ядом начала стекать по стенкам и прямо на меня. Но на этом останавливаться рано.

Когда демон прогрыз путь, я снова призвал волка. Ситуация повторилась. После второго появился третий. Затем четвертый и пятый.

Когда вызвал шестого, кончики пальцев начали отниматься, а перед глазами все поплыло. Жизненная энергия уходит слишком уж стремительно. С одной стороны, если выживу, этакая тренировка лишь повысит ее количество. С другой же — нужно еще выжить.

Есть и другой плюс. Демонический крот довольно крепок снаружи, но уязвим внутри. В моем мире в подземельях встречались их трупы, потому что жрут эти твари все подряд. И прямо сейчас демон продолжает пожирать волков, полных яда. Если мне очень сильно повезет — план сработает. Другого все равно нет.

Продолжая призывать существ, прижимаясь спиной к каменистому дну ямы, я заметил, что демон сверху замедлился. Совсем скоро он наестся, но меня в покое не оставит. К тому же, недавно рядом приземлилась глыба. Меня еще и засыпать здесь может напрочь. А если эта тварь сдохнет в таком положении, я окажусь в ловушке. Да уж.

После того, как призвал восьмого призываемого волка, левая рука опустилась к полу, отказав. Книга в правой. Я ее чуть не выронил. Мало того, останки волков уже почти заполнили дно и засыпали меня. Крови и яда также становится больше. Приходится прикладывать усилия, чтобы не попало в рот, глаза или нос. Слава богу, он не обжигает. Хотя, красноту на коже все же оставляет.

Когда демон сожрал и этого волчонка, он зарычал и снова приблизился. Пасть захлопнулась в сантиметрах от тела. Острые клыки лязгнули по животу, оставив царапины. Я максимально прижался к полу и начал вонзать отрубленный кончик хвоста в кожу, надеясь хоть на какой-то результат.

И мне повезло.

Снова раскрыв челюсти, демон замер. Приоткрытые глаза начали наливаться кровавым оттенком. На морде показались черные полосы. Яд наконец подействовал, пусть и не до конца. Все же инстинкт самосохранения у крота есть. Просто развит слабо.

Видимо решив отступить и прийти в себя, демон начал пятиться назад. Но не вышло. Он нырнул в дыру за мной мордой вниз. Задние лапы остались на поверхности. К тому же, стены уже давно покрыты кровью, отчего передние лапы проскальзывают. Я сразу осознал всю комичность ситуации. Эта громадина попросту застряла. Он и до меня немного не достает, и выбраться не может.

Вспомнив все известные молитвы из прошлого мира, я продолжил колоть морду, целясь в глаза. Демон еще несколько раз клацнул пастью, продолжил дергаться. Все это длилось больше часа. Самого напряженного часа в моей жизни. А затем…

Когда руки устали, я отбросил кончик хвоста и уставился на огромную морду крота. Он прекратил двигаться. Пасть осталась раскрытой. Слюни с кровью теперь стекают вниз, заливая меня. Какая же мерзость. Но главное не это.

Рискнув и с трудом приподнявшись, коснулся одного из клыков. Затем и вовсе поднялся, забравшись в пасть. Потрогал плоть. Чувствуется бурление внутри. Но стуков нет. А это значит, что сердце остановилось.

Не веря своим глазам, я даже закричать от счастья хотел, но в этот момент прямо на меня рухнул огромный язык твари, снова придавив к земле. Пришлось постараться, чтобы сместить его и сесть поудобнее.

Снизу — голый камень. Сверху — туша демонического крота. Свободного пространства между ними — около полуметра. Я даже выпрямиться нормально не могу. Предположение подтвердилось — монстр сдох, но я оказался в ловушке.

Сняв подранный рюкзак со спины и достав из него небольшой охотничий нож, что нашел в подвале поместья и решил взять с собой на всякий случай, я вонзил лезвие в плоть с внутренней стороны пасти. Как и думал, кровь хлынула наружу. Хорошо, что вообще разрезать удалось.

Не имея другой возможности, я поднялся повыше и начал отрезать часть языка. Как справился, пнул его вниз и уселся сверху. Пространства стало чуть больше. Снова открыл книгу и уже прикоснулся к печати, как сердце дало о себе знать. Я сразу схватился за грудь, закашлявшись. Жизненной энергии почти не осталось. И это с учетом того, что через пять с лишним часов начнется отдача от кольца. Если не выберусь за это время, то точно умру. Причем уже не так эпично.

Придется немного отдохнуть, прежде чем снова призывать демонического волка.

Закрыв книгу и повесив ее на пояс, я уселся на языке в позу лотоса. Закрыл глаза и сосредоточился. Если так подумать, сейчас условия идеально подходят для тренировки разума и тела. Я сильно вымотан. Это нужно использовать.

Почти сразу начали действовать обе способности охотника. При полной концентрации они усиливаются. Тело заныло сильнее, зато жизненная энергия начала восстанавливаться, пусть и медленно.

Просидев так с полчаса, я решил попробовать еще раз и открыл книгу. Адская боль снова заполнила тело, но это сработало. Энергия вышла со страницы и собралась в тело демона прямо в глотке крота. Волк появился передо мной и чуть не придавил собственным весом. Благо, удержался, вцепившись когтями в плоть.

— Грызи проход, давай! — рявкнул я, придерживая мохнатый зад питомца.

Тот кивнул и начал мотать хвостом, задевая клыки убитого существа. Он впился в плоть, поедая и отбрасывая куски в стороны. Точнее, прямо в меня.

Пять минут такой работы, и волк сумел забраться повыше. Из-за того, что крот сдох в вертикальном положении, прорываться придется сквозь все его тело. Но это лучше, чем сдохнуть здесь.

Чувствую, этот поход в подземелья я не забуду никогда.

Глава 35 Ни шагу назад

Глава 35

Ни шагу назад

Спустя почти час долгой, кропотливой и по-настоящему мерзкой работы толстая шкура демонического крота наконец оттянулась снаружи. Пару рывков, и волк сумел пробить ее лапой. Сунул ее обратно и вытащил голову, взвыв то ли от счастья, то ли от причиненных мук. А ведь это уже второй, что начал прорываться на свободу. Повезло, что вообще призвать смог. Организм уже немного привык к нахождению в туше демона.

Когда дыра стала больше, волк выбрался наружу. Медленно скатился по вертикальному трупу к земле и рухнул на нее без сил. Я держался за его хвост, а потому так же вылез. Ухватился за шерсть и, вдохнув свежего воздуха, скатился к питомцу. Облокотился на него, похлопав по спине.

— Хорошая работа.

В это же мгновение тело распалось на частицы энергии. Не ожидая этого, я рухнул на землю спиной, цыкнув. Нам обоим досталось из-за внутренностей крота. Кожа местами обгорела, начала облазить. Одежда также испортилась и оплавилась. Сил нет совершенно. Не хочется признавать, но, как охотник, я опозорился. Не сумел даже до шестого этажа добраться. Будет хорошо, если сумею набраться сил и отползти хотя бы к той группе, которую встретил. Пытаться спуститься ниже все равно бесполезно.

Приподнявшись и отползя в сторону, облокотился спиной на камень. Оглядел себя и лишь усмехнулся. В голове всплыли воспоминания из прошлого. Один раз пришлось мне взять задание на демона, что в заснеженном лесу водился. Тогда я еще не был одним из сильнейших. Зато самоуверенность через край хлестала. Так вот, когда нарвался на демона, чуть не помер. Артефакты иссякли, а тело было изранено. Если бы не блеснул интеллектом, там бы, под снегом, и остался. Пришлось разрезать тушу того самого демона и забраться в него, чтобы банально не замерзнуть. Было ужасно мерзко, но это спасло мою жизнь. Сейчас ситуация похожая и…

Внезапно услышав какие-то звуки позади себя, я сразу опустил руки на гримуар. Только вот, жизненной энергии довольно мало. Одного демонического волчонка призвать смогу, но против местных он вряд ли что-то сможет сделать.

Плюнув на все, отложил книгу и сжал в пальцах нож. Когда звуки стали совсем громкими, собирался уже повернуться, как вдруг послышался мужской голос.

— Вот он. Эй! Я его нашел!

Узнал не сразу. Но, когда передо мной предстал авантюрист со знакомым лицом, сразу дошло — Гарет. И не один, а со всей своей группой.

Он подбежал ко мне и сел рядом. Снял со спины рюкзак, достал бутылку воды и, открыв ее, сунул горлышко мне в рот. Такая желанная жидкость начала вливаться в горло. Даже дышать легче стало.

Вдоволь напившись и прокашлявшись, я уставился на авантюриста.

— Что ты здесь…

— Ну и кретин, — мужик усмехнулся, махнув рукой своим. — Ты когда ушел, я сразу подумал, что сюда собрался. Не удержался, вот и решил проверить. Подумал, а вдруг сможешь проход прочистить. Ну а если и нет, так хоть помогу и наварюсь.

— Я тут… развлекался, — натянул улыбку, снова закашлявшись.

— Да уж вижу, — он взглянул на труп крота, присвистнув. — Давай так. Мои ребятки тебе помогут, а ты добычей поделишься.

— Можете… хоть на косточки его разобрать. Плевать.

— Отлично.

К нам подбежали еще три человека. Один из них уселся рядом со мной с другой стороны от главы и взял за руку. Тут же тепло начало разливаться по телу.

— Неужели… священная магия?

— Повезло тебе, — усмехнулся паренек.

На вид ему лет двадцать пять, не больше. Однако он довольно способный. Уже минут через пять на теле не осталось следов от ожогов. Легкость тела вернулась. Даже жизненная энергия начала возвращаться, отчего и кольцо заработало в полную силу.