– Эта порция оказалась лишней для моего бедного желудка, – донеслось из-за соседнего стола.

Мужчина в ладно пошитом дорожном костюме откинулся на спинку стула и похлопал себя по округлившемуся брюшку. Порывшись в карманах, он достал маленький бумажный сверток, развернул его и высыпал в рот какой-то белый порошок.

– Нужно было принять перед едой желудочный эликсир, – сказал его сосед. – Я всегда его пью, когда предстоит визит к дядюшке Эдвину: старик по-прежнему считает, что гостей нужно кормить до тех пор, пока они не упадут под стол от тяжести съеденного и выпитого. И только попробуй отказаться – обидится.

– Умоляю тебя, Лери, не нужно рекламировать передо мной чудодейственность магических средств, – отмахнулся тот. – Я врач, и заверяю: наука может то же, что и магия.

Молодой человек, все еще рассеянно поглаживавший кота, хмыкнул. Он не имел привычки подслушивать чужие разговоры, но соседи не желали говорить тише.

– …возможно, не так быстро и не столь… кхм… изящно, – продолжал тем временем человек за соседним столом, постепенно распаляясь, словно ему наступили на любимую мозоль, – но результат будет таким же. А если никакой разницы нет, какой смысл обращаться к магу и платить втридорога? А если увидишь цену скромнее, то можно держать пари, что это шарлатан, который под вывеской магической лавки продает разную ерунду, от которой в лучшем случае не будет никакого толку, а в худшем… Знал бы ты, сколько моих пациенток заработало себе различные неприятности, пытаясь избавиться от морщинок или придать модный оттенок волосам с помощью магических снадобий…

На эту тему Шел Уикс, лучший выпускник медицинского факультета прославленного Ипсвикского Университета и в свои двадцать семь уже имеющий солидную частную практику, мог разглагольствовать долго. Его друг вяло поковырял вилкой в тарелке и промолчал. Он к магии относился без подобного предубеждения, да и глубине души всегда подозревал, что истинный корень противостояния науки и магии – в банальной конкуренции, но вслух этого говорить не стал.

– А просто нужно обращаться за мазями и притираниями в лавку с державной печатью, – сказал молодой человек. Юстас одобрительно мяукнул. Шел возмущенно воззрился на наглеца, посмевшего вмешаться в их беседу, но парень и не подумал идти на попятную. – А если кто-то считает, что надо выпить весь флакончик микстуры сразу, а не принимать по ложечке дважды в день в течение трех недель, и тогда кожа разгладится и посвежеет, а не пойдет сиреневыми пятнами, то лекарства от глупости ни официальная медицина, ни магия пока что не создала.