– В Двадцатилетней войне людей погибло не меньше, – бросил маг. – А в итоге все остались при своих интересах – стоило столько воевать! Вы считаете меня чудовищем. Это ваше право. Мне нравится Ольтен. Это, в конце концов, моя родина. Ваш отец был хорошим правителем, ваш брат тоже неплохо справляется. Мне больно при мысли о разрушениях и страданиях, которые принесет этой земле Деяние. Да и его величество Александр мне лично вполне симпатичен. Однако цель моя выше. А после того, как я ее достигну, у вас, Стефан, появится шанс стать величайшим в истории монархом. Конечно, при помощи магов, свободных от оков. Мои коллеги за границей вряд ли сумеют оказать мне достойное сопротивление. Представьте, чего только вы сможете добиться: расширить границы Ольтена, сделать вашу страну самой могущественной в мире… Подумайте о неисчерпаемых магических возможностях, которые станут доступны всем: общение на расстоянии, мгновенное перемещение, новая медицина…

Стефан достал из кармана револьвер и навел его на Виктора.

– Если вы сейчас предложите мне править миром вместе с вами, я выстрелю, – сказал он.

Маг, склонив голову набок, внимательно разглядывал оружие, направленное ему прямо в сердце.

– Очаровательная вещица, – вздохнул он. – Такая маленькая, элегантная, и в то же время смертоносная. Да, прелестный образчик. Стреляйте.

– Как скажете, – ответил Стефан и нажал на спусковой крючок.

Звука выстрела не последовало. Из дула высыпалась тонкая струйка черного порошка, а потом, к ужасу принца, револьвер осыпался такой же темной пылью на землю.

– Как я уже упоминал, – произнес Виктор, поднимаясь со скамьи, – мне неприятно разрушать прекрасные творения человеческих рук. Но иногда, к сожалению, приходится. Глупая была затея с вашей стороны, принц.

Бросив беглый взгляд на часы – маг носил их по новой моде на запястье вместо привычной цепочки в жилетном кармане, он одарил собеседника еще одной издевательской усмешкой, сопровождаемой не менее издевательским поклоном.

– Вынужден откланяться, неотложные заботы, понимаете ли. Однако я полагаю, мы скоро встретимся. Не провожайте меня, я знаю дорогу.

Виктор де Вилье, маг и преступник, покинул беседку и пошел по направлению к выходу из парка – легкой походкой человека, пребывающего в самом прекрасном расположении духа.

Глава 16

Глава 16

Ранкона

Алекс Ломани положил руки на плечи шефа и проникновенно посмотрел ему в глаза.

– Помни, Ференц, – торжественно сказал он. – Вся экспертная группа надеется на тебя! Не урони нас в глазах профессора! Раз уж ты оказался таким везунчиком, и сопровождать его в Оперу выпало именно тебе!