– Дьявол его побери! – раздался над полигоном звучный голос Закарии.

И тут же в ответ на его возглас у кого-то что-то упало с глухим стуком, послышались удивленные голоса. Профессор Шомберг приказал своим студентам замолчать и принялся что-то чертить в воздухе указательным пальцем. Повинуясь его движениям, в воздухе вспыхивали и гасли какие-то символы и фигуры, а с другой стороны полигона кто-то кидал властные отрывистые приказания: «Сюда! Держи край! Еще! Еще! Быстрее!»

Валентине стало не по себе.

– А! – услышала она вдруг за спиной короткий возглас Эдвины и поспешно обернулась. Графиня прижала ладонь к губам, словно ее тошнило, и согнулась пополам.

– Винни! – испуганно воскликнула Валентина, обхватывая подругу за плечи и помогая устоять на ногах. Эдвина дрожала и судорожно пыталась вздохнуть. – Да помогите же кто-нибудь!

Их тут же окружили маги. Стало чуть менее страшно – ведь кто-то из этих людей наверняка должен знать, что делать в таких случаях. Бесцеремонно расталкивая студентов, к девушкам пробрался Герингас, властно отстранил Валентину, крикнул себе за спину: «Максим!» – и принялся стягивать с плеч Эдвины легкую накидку. Валентина бросилась помогать. Пока Герингас проделывал перед лицом графини какие-то пассы, Валентина расстегнула на Эдвине жакет и воротничок блузы.

– Ничего, – бормотал Хавьер. – Ничего…

– А вы что тут торчите? За дело! За дело! – прикрикнул на публику подошедший Максим. – Времени в обрез! Не чувствуете, что ли? Уже началось! – Он обернулся к Хавьеру. – Где Довилас?

– Надеюсь, что там, где надо, – отозвался Герингас и улыбнулся Эдвине. Та, бледная как смерть, судорожно сглатывала, не в силах произнести ни слова. – Дыши, девочка, дыши, сейчас будет легче.

– Ей больно? – шепотом спросила Валентина.

– Нет, просто тяжело дышать, – ответил Хавьер. – Это пройдет. К сожалению, мы не успели доработать Ритуал, чтобы полностью заблокировать все неприятные ощущения.

И действительно, не прошло и полминуты, как Эдвина немного оправилась: во всяком случае, она больше не была похожа на полузадушенного испуганного котенка.

– Присядьте где-нибудь, – сказал Хавьер, всматриваясь в заоблачные дали за спинами подруг.

– Пойдем, – потянул его за рукав Максим, – иначе не успеем. Если Довилас активирует установку…

– Если, – поморщился Хавьер. – Даем ему час.

– А потом?

– А потом перенастраиваем оборудование и идем в Ранкону сами.

Валентина прикусила губу, посмотрела на смертельно побледневшую Эдвину, перевела взгляд на спины уходящих магов и сложила ладошки в беззвучной молитве.