Де Вилье не шевелился.

– Марк, – окликнул профессора Герингас. – Ты не…

– Оставляю его генералу, – прохрипел маг. Ни на кого не глядя, он вышел за пределы защитного контура. В нескольких шагах от Эдвины Дюпри он остановился, улыбнулся куда-то в пространство, махнул в ее сторону рукой и тут же бессильно осел на землю.

К профессору подскочило с полдюжины человек – то ли помочь, то ли просто прикоснуться к герою, только что, на их глазах, победившему великого мага и преступника. Впрочем, звучное «Все в стороны, героя – в лазарет!» в исполнении Шомберга мгновенно организовало добровольных помощников. Карл Джарвис тихо переговаривался о чем-то с Максимом возле установки, Закария смотрел в небо, насвистывая себе под нос.

– Всё? – не веря самой себе, спросила Эдвина Дюпри.

– Да, графиня, всё, – ответил Хавьер Герингас. – Вы рассчитывали посмотреть масштабную магическую дуэль? Понимаю. Но на самом деле, в подобных схватках зрелищности мало. Побеждает, как правило, тот, кто сумеет крепче вцепиться в горло противнику. Возвращайтесь в университет, ваши друзья уже, наверно, вас заждались.

С этими словами он неторопливо направился в сторону поверженного де Вилье.

…Когда Виктор, парализованный заклинанием, в которое Марк Довилас вложил все свои силы, все умение и всю злость, очнулся, он увидел склонившегося над ним пожилого незнакомца.

– Извини, мальчик, – сказал Хавьер и положил одну ладонь Виктору на лоб, а вторую на грудь.

Ударивший с земли в небо столб огня заставил всех, кто еще оставался на полигоне застыть на месте и обернуться в немом изумлении… Сверкая ярче солнца, он начал набухать и шириться, постепенно превращаясь в шар, увеличиваясь в размерах, пульсируя и переливаясь всеми цветами радуги. Красиво. И страшно… Но вот, достигнув поистине чудовищных размеров, шар вдруг словно уперся в невидимую преграду. Вихри внутри него неслись с бешеной скоростью, краски сменяли друг друга в безумном хороводе, но не выходили за установленные пределы. Темная фигурка человека, удерживающего этот вихрь силой своей воли, казалась крохотной и жалкой.

Наконец сияние начало постепенно тускнеть, а через несколько минут и вовсе пропало. Посреди полигона на краю образовавшегося только что котлована стоял Хавьер Герингас. С кончиков его пальцев стекали остаточные капли, а в глазах, казалось, еще горели отблески той стихии, которую он только что обуздал. Виктор де Вилье исчез бесследно.

Хавьер покачнулся, но удержался на ногах, вытер пот со лба, и посмотрел на коллег и присоединившегося к ним высокого молодого человека, в котором изумленные Эдвина и Валентина сразу же узнали Себастьяна.