Так он и сделал. Основал частное детективное агентство, нанял двух толковых сыскарей. И заказы — поначалу редкие — в последнее время начали всё больше приходить от аристократов. Когда к ним обратился граф Багрянцев с очень высокооплачиваемым заданием, Олег сразу же согласился. Такой шанс выпадает очень редко. Они получат прибыль, но что более важно — хороший отзыв о своей работе.

Отыскать сбежавшего алхимика — задание непростое, но и не сказать, что невыполнимое. Обычно следы такие специалисты оставляют серьёзные. Поначалу Олег думал, что выйти на парня будет легко.

Но щенок оказался не так прост, как показалось Трегубову. Это даже раззадорило частного детектива. Любил он такие игры, в кошки-мышки. И сейчас он узнает, где прячется их мышка. В какой из множества нор.

— Поехали, Славик, у нас сегодня много работы, — махнул он водителю, допивая чай.

Резким движением Олег смахнул остатки чая на обочину, затем щёлкнул стаканчиком, складывая его в компактную форму. И запрыгнул в салон кабриолета.

Через час опроса прохожих Олег увидел солидно одетого усатого мужчину. Он прогуливался с небольшой собачкой в местном парке. Детектив поправил воротник, собрался и подошёл к нему.

— Доброго дня, уважаемый, — поздоровался он, на что получил настороженный взгляд.

— И вам того же, — протянул мужчина.

— Вы местный? — максимально вежливым тоном спросил Олег, но мужчина продолжал пристально и осторожно посматривать на него.

— А вы явно нет, — пробурчал он. — Впервые вас вижу.

— Как и этого парня? — детектив показал ему фотографию, внимательно следя за реакцией. И увидел в глазах лёгкое удивление.

— Как раз этого молодого человека я видел недавно, — напряжённо улыбнулся мужчина, дёрнув усом. — Он что-то натворил?

— Вовсе нет. Мы его друзья, — взглянул Олег в сторону переминающегося с ноги на ногу Славика. — Давно не виделись, хотели бы встретиться. Но он пропал и заставил нас переживать.

— Я видел его живым и очень даже здоровым, — ответил мужчина. — Он искал работу. Я недавно зашёл в службу занятости к своему другу и увидел его.

— Так, и куда он хотел устроиться? — стараясь скрыть волнение в голосе, спросил Олег.

— Искал аптекарские лавки, — пожал плечами мужчина, пригладив ус. — Видно, совсем у вашего друга дела плохи, раз собрался работать в таких заведениях.

— И ваш приятель ему выдал направление? — предположил Трегубов и еле заметно дёрнул щекой со шрамом.

Неужели они его сейчас найдут? Неужели он скажет место работы паршивца? Это же такой будет подарок!

— Откуда я знаю⁈ — раздражённо выпалил мужчина. — Вы непохожи на его друзей. Слишком уж странно себя ведёте. Особенно вон тот, — махнул он в сторону Славика. — Больше на бандита смахивает.

— Мы просто хотим ему помочь, — настойчивым тоном произнёс Трегубов, всем своим видом показывая, что так просто от него не отделаться.

— Помочь отправиться на тот свет? Ну да! — засмеялся мужчина. — Не знаю я, где ваш друг. Он никуда не устроился. Всё?

— Да, всё. Благодарю, — вежливо ответил Олег.

Ещё не хватало, чтобы он городового вызвал. Полицейских он не боялся, но тратить свои кровные на урегулирование ситуации хотелось меньше всего.

— Ну что, Олег Петрович, что интересного он рассказал? — заблестел взглядом Славик, когда детектив вернулся к нему.

— Кажется, мы почти нашли его, — довольно ответил Трегубов.

Они сели в кабриолет, достали карту, и частный детектив обвёл карандашом три аптекарские лавки.

— И что это значит? — удивился водитель.

— В одной из них и работает наш беглец, — довольно ответил Олег Трегубов, понимая, что уже скоро их задание приблизится к своему логическому завершению.

* * *

Я выложил сваренный картофель в глубокую глиняную чашку, затем кинул сверху небольшой кусочек сливочного масла, который тут же начал плавиться. А теперь нарежем сала. Ещё зелёный лучок. Ну чем не королевский ужин?

Правда, жил я совсем не в за́мке. Дощатый и слишком хорошо проветриваемый домик сложно назвать хоромами. Снял я его у старичка, который переехал к детям на квартиру и появлялся лишь один раз, когда я оплачивал жильё на месяц вперёд.

Одна большая комната с белой массивной печью по центру. Дубовый стол с двумя стульями и скрипящая пружинами кровать в дальнем углу. Вот и всё, что было в этом доме. Ну да, ещё санузел, вполне сносный, да что-то вроде мобильной плиты, работающей на магических аккумуляторах. Древняя и медленно нагревающаяся.

Хоть здесь и было не более тридцати квадратных метров, но это лучше, чем ютиться в мотелях, ожидая, когда тебя повяжут. Или — что ещё хуже — ночевать на вокзалах.

Я сел за стол и приступил к ужину. Параллельно размышляя о своих целях.

В прошлой жизни я стремился к бессмертию, пытался продлить себе жизнь, но… не рассчитал с дозировкой зелья и перелетел в этот мир. Попал в тело того, кому так же не повезло с дозировкой. М-да… забавно, конечно.

Но очнувшись в новом теле, я решил, что хватит с меня экспериментов. Только холодный расчёт, только чёткие проверенные знания и, разумеется, осторожность, помноженная на тысячу.

Первоначальная цель — обжиться, встать на ноги, обезопасить себя от всяких господ, которые полагают, что я могу стать их собственностью. И прикинуть, как выпутаться из непростой ситуации. Ведь мне нужно оправдать себя, избежать смертной казни.

Назад возвращаться желания у меня не было. Я, в каком-то смысле, своей цели достиг. Обнулил свой возраст и начал жизнь с чистого листа. Почти с чистого, ага. Теперь придётся наращивать силу заново, выстроить с нуля свою лабораторию, начать заколачивать деньги, которых у меня совсем негусто.

И мне в этом поможет моя магия. Пока что я могу не только ускорять реакцию зелий, но и видеть свойства ингредиентов. Точнее, одно свойство, а остальное вспоминаю из своего прошлого опыта. Ведь что в прошлом мире, что в этом те же самые травы, микстуры, отвары, и всё это точно так же воздействует на людей и лечит их от болезней так же эффективно.

В общем, всё ещё впереди! И схема ясна как божий день. Навыки мои развиваются, сила магическая растёт, я крепну и прочнее становлюсь на ноги. Одна ступень за другой, шаг за шагом. Я поднимаюсь всё выше и становлюсь всё могущественней.

Вот только не поскользнуться бы по дороге. Ведь не только Багрянцев ищет меня, но и полиция Империи. И всё это вместе — звучит, мягко говоря, опасно.

Но мне разве привыкать? В прошлой жизни я был столько раз на грани жизни и смерти — и не сосчитать. И каждый раз находил выход, доказывая своим врагам, что они слабее меня. Этот мир будет не исключением. И здесь я развернусь по полной.

Конечно, действуя только во благо. Как и в прошлом мире, где каждое моё зелье помогало людям, спасая столько жизней, что и не сосчитать. В этом мире, где фармакология считается крайне неэффективной и даже ущербной сферой, я собираюсь развить её до совершенства. Правда, это может породить ряд конфликтов. Если фармакология поднимется с колен, то мне могут начать завидовать даже самые лучшие лекари.

Главное, отсидеться и заработать хорошую репутацию. И тогда мне проще будет доказать свою невиновность.

После ужина я включил свет и продолжил читать книгу о местных лекарственных растениях, замечая, насколько я был прав насчёт схожести миров.

Не помню, как я отключился, но проснулся уже под утро. Книга валялась на полу. Хорошо, что корешок не повредился, а то хозяин дома опять начнёт бухтеть о порядочности и аккуратности.

Быстро умывшись и сделав зарядку, я сходил в душ, наспех позавтракал вчерашним картофелем и выскочил во двор.

Небольшой, в три сотки дворик. Ничего, кроме зелёного газона, двух кривых яблонь, старенькой беседки и покосившегося дощатого забора. Этакий скромный уголок, в котором меня всё не устраивало и хотелось снести к чёрту, а потом отстроить заново.

Я прошёл две улицы и зашёл в аптеку, где меня встретил всполошенный Митрофан Игнатьевич.

— Ярослав, надо срочно создать два настоя ромашки, — напомнил он. — Причём усиленных. К обеду придут забирать.

— Сделаем, Митрофан Игнатьич, — хмыкнул я, направляясь в тесную раздевалку.

Так я называл крохотное бытовое помещение, в котором даже одному человеку было сложно развернуться. Мешались торчавшие на полках массивные агрегаты, которыми уже не пользовался наставник, но почему-то всё ещё держал их при себе.

Накинув спецодежду, я вышел, разминая руки. Перед тем, как заряжать зелья, надо хорошо разогнать кровь. Иначе слишком всё медленно и будто через силу происходит. Всё-таки я всё ещё продолжаю адаптироваться в этом мире.

Ну а насчёт создания лекарственных снадобий — всё верно. В мои обязанности входила не только продажа зелий, но и их изготовление прозапас или под определённый заказ, как сейчас. Так что работал я не покладая рук.

Только я прошёл от прилавка, исчезая за дверью лаборатории, как дверной колокольчик звякнул. Посетитель в такое раннее время? Очень странно. Может, опятьу местных жителей что-то стряслось?

Краем уха я услышал вежливый голос посетителя и как ему отвечает Митрофан Игнатьевич. Но тон незнакомца показался мне странным. Я всмотрелся в дверной глазок, заметил человека в сером костюме. Глубокий шрам на щеке, натянутая улыбка. Его взгляд смотрел не только на витрину, но и блуждал по лавке, будто искал не лекарства, а что-то ещё. Слишком вежливый, слишком любопытный и слишком странный.