От этой мысли её замутило. Она так долго мечтала стать стражем…
Сбоку сошла небольшая лавина камешков.
– Мина, не молчи! Расскажи мне о своём доме.
– Я люблю нашу ферму. Лучше её ничего нет. – Она опять замолчала, погрузившись в воспоминания о полях, когда из земли только-только прорастает пшеница, о том, как пахнет воздух летним утром, и о недавно сорванных яблоках, ещё теплых от солнца и таких хрустящих.
– Ну так опиши мне её. Ну же, Мина.
И Мина, запинаясь, начала рассказывать Джикс о своей семье – о старшем брате, близнецах, маме и папе. О том, как они радовались, когда ей поручили ухаживать за яйцом, и как она гордилась. Она так долго об этом мечтала, и они болели за неё. Они были уверены, что у неё вылупится солнечный, или дождевой, или ветровой зверь и она останется на ферме вместе с ними.
– А ты получила зверя молнии? – спросила Джикс. – Почему?
«Для чего? Я неудачница».
– Мина, продолжай. Как вышло, что Пиксит – это Пиксит?
– Потому что… Потому что… – У неё не было ответа на этот вопрос. Он
– Ага, вот ты где. – Голос Джикс прозвучал совсем рядом. Мина сощурилась и с трудом разобрала её силуэт: тень, чуть темнее остальных. Чода была ещё одной такой тенью, только ниже и шире. Джикс плюхнулась на землю и спросила: – Ты сильно ранена?
Мина села. Голова закружилась, но терпимо. Она коснулась плеча и, поморщившись, торопливо отдёрнула руку:
– Не знаю.
– Как только гроза пройдёт, полетим назад в школу. Прямиком в медпункт.
Дождь становился всё тише. Мина посмотрела по сторонам в поисках школьных огней. Даже в непогоду их должно было быть видно.
Позади них, за горным пиком, опять громыхнуло.
От пронзившей её мысли она похолодела.
Гроза была
А это означало, что они находятся по другую её сторону.
– Джикс, почему школы не видно?
– Из-за грозы. Ты что, забыла, что такое гроза? Темно, хоть глаз выколи? Сплошные тучи? Молнии? Очень круто? Ты головой ударилась?
– Джикс, мы перелетели через горы. – Мина старалась говорить ровно и спокойно, но голос предательски дрожал. «Это плохо. Очень-очень плохо». Мало того что она не умеет искрить и упала в первую же грозу – так ещё нарушила одно из школьных правил: не покидать пустошь. – Кажется… мы пересекли границу. Мы не в Алоррии.
Глава тринадцатая
Глава тринадцатая
Дождевые капли с мягким перестуком падали на камни, но за паническими криками Пиксита у неё в голове и воплями Джикс рядом Мина почти их не слышала.
– Нам конец! Нам крышка, большая и окончательная! Что скажут мои родители? Я знаю, что они скажут: они взбеленятся! Они только и ждут, чтобы я провалилась. Они и так уже уверены, что мне никогда не повторить их успехов. И что нам теперь делать? Это ужасно. Настоящая катастрофа. Все катастрофически плохо! Мина, что нам делать?! Что мы скажем?!
Голова болела. Плечо тоже. Но Мина сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. «Не паникуй», – сказала она Пикситу. Не случилось ничего катастрофичного, просто так получилось. И ответ прост: молчать.
– Мы ничего никому не скажем. Мы упали – они это и без нас знают. Но мы не станем уточнять, где именно.
– Будем лгать?
Равняется ли молчание лжи?
– Ладно, хорошо, – кивнула Джикс. – В смысле мы же не специально. Мы с тем же успехом могли упасть и на правильной стороне горы. Нам просто не повезло.
Мина услышала шорох и ворчание и увидела, как одна тень – Джикс – залезает на другую – Чоду. Та взмахнула крыльями, и Мине в лицо полетели дождевые капли. Вздохнув, она взобралась Пикситу на спину.
Он расправил крылья и сразу же заверещал:
Мина торопливо соскользнула на грязные камни: «Ты в порядке?»
Она успокаивающе погладила его по шее: «Где? – В такой темноте ничего невозможно было разглядеть, а на ощупь он весь был мокрый, и не понять – это вода или кровь. – Ты поранился? Сломал что-нибудь?» Мина решительно задавила росток паники – нельзя позволить, чтобы Пиксит почувствовал её страх. Он и без того напуган.
Пиксит приглушённо всхлипнул:
Краем глаза она уловила движение теней.
– Мина, Пиксит, скорее! – призвала Джикс. – Чем дольше мы тут остаёмся, тем больше шансов, что кто-то заметит наше отсутствие!
– Он повредил крыло, – сказала Мина, стараясь сохранять спокойствие. Пиксит поранился! «Из-за меня». Если бы она была хорошим стражем или предупредила его, чтобы был осторожнее внутри туч… Если бы они полетели раньше или тренировались дольше или если бы она прислушалась к своим инстинктам и привязала себя к нему, а не последовала примеру остальных, стараясь предстать такой же, как они, прекрасно зная, что это не так… Она прогнала эти мысли. – Вряд ли он сможет взлететь.
– Но он должен! Нельзя, чтобы нас нашли на этой стороне горы. Ты слышала профессора Уэррин. Мы нарушили главное правило! – Джикс и Чода бегали вокруг, брызгаясь дождевыми каплями во все стороны. – Одно дело нарушить правило специально, ради какой-то цели. Но это… если у нас будут неприятности из-за глупой случайности,
«Пиксит, ну попытайся! Нам достаточно перелететь пик…»
Он застонал.
Дождь успел смениться лёгкой моросью. Из-за облаков начала проглядывать луна, высветив горный склон. Теперь Мина могла разглядеть его почти до самого пика. «Время ещё есть. Но немного». Согласно распоряжению из столицы, дождевые и ветровые стражи погонят грозу на юг, вдоль хребта, чтобы стражи молнии смогли собрать как можно больше зарядов, а затем отправят её назад за границу. До лугов и фруктовых садов молнии и гром не доберутся, не говоря уж о городе и фермах за ним. После ухода грозы учеников отправят назад в школу, и тогда кто-нибудь обязательно обратит внимание на отсутствие Джикс, Мины и их зверей. «Если нам удастся добраться до противоположного склона прежде, чем это случится, всё обойдётся».
Мина села верхом и обхватила его шею руками, стараясь не касаться крыльев. Она чувствовала, как он напрягся, расправляя сначала одно крыло, потом другое. Первый же взмах – и её тоже прошила боль. «Стой! Ты делаешь только хуже».
«Я тебя не оставлю. И потом, Чода не сможет унести нас обеих – ты и сам это знаешь. – Она посмотрела на пик, прикидывая расстояние. – До него не так уж далеко».
– Джикс, летите с Чодой за помощью.
– Ты с ума сошла?! Я тебя не брошу!
– Он ранен. – Она ещё раз окинула взглядом пик. Судя по теням, путь до него обещал быть крутым, и подниматься придётся по мокрым после дождя камням. «Лететь ты не можешь. А идти?»
«Нам нужно только перебраться через пик. А там что-нибудь придумаем».
– К тому моменту, как ты приведёшь помощь, мы с Пикситом перейдём границу. – Она старалась говорить ровно, хотя ей и не хватало уверенности.
Джикс и Чода ещё раз их обошли:
– Там темно, опасно и мокро. Вам никогда не добраться пешком!
Мина ненавидела споры. Ей всегда чудилось, что её внутренности стискивают невидимые жгуты. Но других идей всё равно не было.
– Пожалуйста, Джикс! Можешь не говорить, что ты тоже упала. Просто скажи, что видела, как мы падаем. И не уточняй, где именно.
– Ну не знаю, Мина…
– Помнишь передачу молнии? Ты обещала, что отныне будешь делать всё как я скажу!
Джикс открыла рот, закрыла, сердито посмотрела на Мину и сказала:
– Ладно. Но не вздумайте умирать, пока я не вернусь, и не попадите под лавину! Искрите посильнее, чтобы я смогла вас найти, договорились?
Чода фыркнула на прощанье, и они улетели.
Мина проводила взглядом их расплывчатую тень, поднявшуюся к облакам и вскоре скрывшуюся за пиком, стараясь прогнать ощущение, будто её бросили. Ведь это была её идея.