Пиксит переспросил дрожащим голосом:
Она обхватила его шею рукой – той, что не болела: «Идём покорять гору». Вместе они начали медленный подъём по склону.
Камни были скользкими, и приходилось тщательно вымерять каждый шаг. Мина не отпускала Пиксита. Все его мысли тоже были о восхождении:
Морось не желала униматься. Казалось, тучи плачут.
Выше склон стал заметно круче, и им пришлось лавировать между высокими скальными выступами. «А вдруг дальше станет ещё хуже и мы не сможем подняться до пика?» Но она гнала эти мысли, стараясь думать только о следующем шаге.
Внезапно позади послышалось:
– Сюда!
Мужской голос. Незнакомый.
Мине удалось сохранять спокойствие, когда они падали, когда выяснилось, что Пиксит ранен, когда Джикс впала в панику и когда они с Чодой улетели, оставив их одних взбираться по горе в темноте под дождём. Но услышав, что рядом незнакомец… Мина потеряла голову от страха.
«Пиксит, скорее!»
Невозможно – слишком быстро. И голос доносился снизу – а помощь должна прибыть
Он замер, давая ей возможность оттолкнуться от его задней лапы. Она потянулась вперёд, надеясь нащупать какую-нибудь трещину или скол – что угодно. Но всё бесполезно. Позади раздалось уже несколько голосов: к мужскому прибавились два женских. Они громко перекликались.
– Стой на месте, дитя! – крикнула женщина. – Там небезопасно!
Ужас прошил её как разряд молнии, и она лихорадочно замахала руками. Нужно подняться, нужно бежать, спасаться,
«Но ты не можешь!»
Она обхватила руками его шею. Но они успели подняться всего на несколько футов, а затем его раненое крыло сложилось, и они упали и покатились по камням вниз. Пиксит закрыл её крыльями, но Мина всё равно потеряла сознание.
Очнувшись, первое, что она увидела, – это яркий круг оранжевого света. Глаза заслезились, и она закрыла их рукой. Кто-то заговорил успокаивающим тоном с незнакомым акцентом:
– Тс-с, всё хорошо. Лежи смирно. Ты упала. Но с тобой всё в порядке. Переломов нет.
– Пиксит? – прохрипела она.
– Так зовут твоего зверя? С ним тоже всё хорошо. Мы как раз им занимаемся. Отдыхай. Вот так, умничка. На, попей. Это поможет. – Мина почувствовала прикосновение к губам прохладного обода чашки, и ей в рот пролилась жидкость. Она глотнула. Горьковатое тепло хлынуло вниз по горлу.
Не хотела она ничего пить. Она хотела одного – убедиться, что Пиксит в порядке! «Пиксит! Ты как?»
Но ничего не услышала – лишь ощутила расплывчатое присутствие.
– Пиксит!
– Бедняжка, дайте ей его увидеть. Иначе она себя доведёт! – Послышался шорох. Чьи-то руки скользнули ей под спину, помогая сесть, и источник света – фонарь, запоздало сообразила она, хотя его сияние было ровным, не как от огня – сместился. Она увидела Пиксита, лежащего на одеяле. Мужчина и девочка, примерно ровесница Мины, бинтовали ему крыло. Ещё одна незнакомка, пожилая женщина, стояла рядом с ней.
– Вы нам помогаете? Но…
Женщина усмехнулась. На ней были многослойные коричневые одежды, из-под капюшона выбивались мелкие кудряшки. В руке она держала керамическую кружку.
– А тебе, должно быть, говорили, что все не алоррианцы – это жалкие создания, которые даже себе помочь не могут, или ещё какие глупости? Мы поисково-спасательная команда из Дерна, это ближайшая отсюда застава. – Она указала на подножие горы. – Меня зовут Нила, а это Варли и Эйона. Мы выходим каждую грозу, ищем тех, кто потерялся и нуждается в помощи. Обычно это овцы. Или безрассудно смелая торговка, решившая, что успеет добраться до дома прежде, чем гроза окончательно разгуляется. Ваши ребята нам редко попадаются.
Мина сглотнула. Ей в рот будто насыпали мела, голова кружилась. Думать было тяжело, поэтому она сфокусировалась на странном фонаре.
– Я не… – Она хотела сказать, что не знает ничего о чужаках. Ей всегда было любопытно, но она никогда всерьёз не надеялась их встретить. «И уж точно не при таких обстоятельствах».
Мина осторожно потыкала пальцем в плечо, сейчас аккуратно перебинтованное. Боли почти не чувствовалось.
– Мы смазали его средством от боли в костях. Скажешь своим врачам, что через сутки тебе понадобится перевязка, так быстрее пойдёшь на поправку. И постарайся как можно меньше двигать рукой. То же самое касается твоего грозового зверя. Ему не стоит летать, пока его крыло не заживёт.
– Но нам нужно…
Нила мягко её прервала:
– … перейти гору. Знаю. Ты не первый страж, попавший под коварный порыв ветра. Эти грозы, в которых вы резвитесь, опасны, понимаете вы это или нет.
Туман в голове Мины начал рассеиваться, и она обратила внимание, что дождь прекратился. «Сколько прошло времени? Джикс должна скоро вернуться. Нам нужно на другую сторону!»
– Как скоро…
– Как только мы его подлатаем, мы поможем вам перейти через гору. Ваши люди найдут вас на другой стороне. – Тепло улыбнувшись, женщина похлопала Мину по здоровому плечу. Она напомнила ей их соседку, нянчившуюся со всеми детьми в радиусе пяти миль от её фермы. Не сосчитать, сколько подсолнечных кексов съела Мина у неё на крыльце.
Один из спасателей, Варли, мужчина с коричневой кустистой бородой, тихо заговорил, будто она была оленем и он боялся её вспугнуть:
– Когда в следующий раз решите поиграть с погодой, мы будем признательны, если вы проведёте грозу
Нила недовольно цокнула на него языком:
– Она всего лишь ребёнок и грозами пока ещё не командует. – Повернувшись к Мине, она добавила: – Но раз уж ты учишься, задумайся на будущее, кому ваши забавы и игры причиняют вред.
У Мины лицо загорелось от стыда. «Но я никому вреда не причиняла! Или причиняла?»
С нарастающим чувством вины она вспомнила свой восторг из-за их первой грозы. Все радовались, и никто ни на секунду не задумался о людях, которые окажутся на её пути. Стражи позаботились, чтобы ни один алоррианец не пострадал, но очевидно, что они не были столь внимательны с грозой
«Но я тут ни при чём!»
Может, в этом не было ничьей вины. Может, это случайность? Может, они просто не знали, что там застава? Мине не верилось, что кто-то мог намеренно провести грозу через поселение.
Третий спасатель – девочка-подросток с чёрными всклокоченными волосами и шрамом в углу рта – фыркнула совсем как Чода:
– Станет она этим голову забивать. Им всем плевать на нас.
– Не говори так, Эйона, – рассердилась Нила. – Они просто не понимают, что делают, вот и всё.
Эйона снова фыркнула, но на этот раз промолчала. Наклонившись над Пикситом, она размяла пальцами шарик смолы и зафиксировала им бинты – мама делала точно так же, когда Гатон упал со старой яблони и вывихнул руку.
– Мы умеем переживать непогоду, – сказала Нила, доставая из сумки новый бинт для Пиксита. – А для этих бедняжек всякий раз становится откровением, что они, оказывается, не могут контролировать неконтролируемое.
«Мы можем контролировать погоду, – хотелось сказать Мине. – Это только у меня плохо получается».
– Согласен, по
– Я правильно понимаю, вы не собираетесь просить её как-то помешать приходу десятилетних бурь? – спросила Эйона.
– Она просто ребёнок, – повторила Нила. – Младше тебя.
– Опасный ребёнок, – буркнула Эйона.
Мина хотела спросить, что такое десятилетние бури, и почему они думают, что она может помешать их приходу, и почему Эйона считает её опасной. Должно быть, эти вопросы отразились у неё на лице, потому что Варли с грустью сказал:
– Последняя десятилетняя буря не оставила от заставы камня на камне. Тогда у нас ещё не была налажена система заблаговременного оповещения, и не все сумели спастись. Многие погибли.
– Я же говорю, им всё равно, – повторила Эйона. – Не понимаю, почему вы делаете вид, будто ей есть до этого дело.