Я вновь уставилась на яйца. У меня возник план. Кажется, шанс есть…

Ради этого я даже сбросила одеяло. Затем разбила яйцо в миску, налила в котелок воду, в обе половинки яичной скорлупы добавила немного воды и муки, положила по кусочку мяса и опустила в котелок. Одна половинка сразу пошла ко дну, зато другая изящно плавала на поверхности.

Прежде чем вернуться в гостиную, я опять набросила на себя одеяло и взяла котелок. Осторожно, чтобы не расплескать бульон, повесила котелок на крюк над камином, снова закуталась в одеяло и стала ждать, пока варево закипит.

Веселый голос Элвина рассмеялся в мозгу. Ты когда-нибудь пробовала готовить рагу в яичной скорлупе? Советую попробовать. Прикольно до чертиков.

Увидев рагу в яичной скорлупе, подменыш рассмеется или сбросит чары. Так говорит интернет, а он никогда не ошибается.

Плотнее закутавшись в одеяло, я наблюдала, как вода в котелке забурлила, яичную скорлупу закрутило в крошечных водоворотах. Начинка скорлупы тоже зашипела.

Я ничего не чувствовала. Что и требовалось доказать: дурацкий, абсурдный тест. Полная глупость. Рагу в яичной скорлупе? Что за безумная чушь? Я рассмеялась про себя.

И продолжала смеяться. Хохот неудержимо рвался наружу, я никак не могла остановиться. Я упала на пол, сотрясаясь в конвульсиях, одеяло соскользнуло. Из глаз полились слезы, живот заболел от бесконечного смеха. Слезы продолжали течь по щекам на пол, и я не понимала: это от смеха… или от горя?

Я дочь Рикса. Мой отец был монстром, и я убила его. Из-за меня погибли мои настоящие родители — люди, которые меня вырастили, Лидделлы. Когда у них родилось совершенно нормальное человеческое дитя, фейри выкрали его и подменили нежеланным ребенком, выродком, пикси. И этим выродком оказалась я. Слезы и взрывы хохота не прекращались.

Наконец я перестала смеяться и просто лежала, чувствуя себя опустошенной. Измученная, снова завернулась в одеяло и вытерла слезы.

Половицы заскрипели, я открыла глаза. Надо мной, глядя сверху вниз, стоял Роан. На его лице была смесь изумления и раздражения.

— Ты чего смеешься?

— Так, ничего особенного. — Я села.

Он опустился на корточки, глядя мне в глаза:

— Король напал на слуа[45]. Десятки погибших. Остальные скрываются. С каждым вторжением в Хоквудский лес он становится сильнее.

— Мне жаль. У меня были свои обязательства.

Теплые блики огня плясали на его коже.

— Ты могла это остановить.

Я покачала головой: