Я рассказал ей о кулинарном турнире, и Тисса заявила, что мне непременно надо вступить в гильдию и закупить особые рецепты, доступные только ее членам. Мы еще немножко поговорили о пустяках и попрощались.

Поужинав с родителями, поведал им, как все прошло в Гластонберри, и неохотно полез в капсулу. Слишком устал, но надо было нагонять не добранное за вчерашний день время.

Стоило оказаться посреди величавых Безымянных гор, недалеко от Олтонских каменоломен, вялость смыло. На меня дохнуло студёным бодрым воздухом с вершин, обдало ароматом горных трав и хвои, и я пробудился, перестав ощущать и усталость и сонливость.

Сильно вдохнув, потянулся и развел руки — захотелось охватить всю эту неимоверную красоту, и даже тени сомнения в неподдельности окружающего не возникло.

Приближалось время турнира, до которого оставалось меньше десяти минут. Я открыл письмо-приглашение, усмехнулся, снова почуяв дух жареного мяса, и активировал клеймо-портал.

Мир мигнул.

***

— А вот и Скиф! — услышал я. — Эй, Боб, передай шефу, что последний участник прибыл!

Ко мне приблизился кряжистый бородатый дядька. Он твёрдо пожал мне руку, и только почувствовав, как утопает в его лопатообразной ладони моя, осознал — дворф! Я видал в Тристаде его соплеменников, но никогда с ними не общался — город человеческий, и прочие расы Содружества там обычно проездом.

— Добро пожаловать, Скиф! — обратился он. — Я мастер Ромм, помогаю в организации кулинарного турнира госпоже Блумфи. Как добрался?

— Глазом не успел моргнуть...

— Да? — нахмурился Ромм. — Даже ничего не почувствовал?

— Нет. Я активировал портал в приглашении и моментально очутился здесь. А что?

— Боб! — гаркнул дворф, обернувшись. — Что за ерунда? Почему доставка без эффектов? Почему мгновенно? Вы там вообще все мозги элем залили? — Он снова обратился ко мне. — Прости, Скиф. Мы заплатили кучу денег за эксклюзивную доставку гостей! По задумке, процесс телепортации должен был длиться около трех секунд, а ты за это время мог успеть ощутить вкус одного из наших лучших кулинарных достижений. Не знаю, какого, каждый раз что-то новое. Ты точно ничего не почувствовал? Да? Ну, ладно. Следуй за мной.

Он привел меня в небольшой актовый зал, где уже собрались участники — все, как один, высокоуровневые игроки. Никого ниже сотого уровня я не увидел, как и Арно, который, наверное, улаживал свои дела в гильдии.

Ромм усадил меня с краю, на свободное место, похлопал по плечу и удалился.

— Итак, все участники турнира в сборе! — объявила женщина со сцены.

На небольшой сцене стояла высокая эльфийка. Банально будет упомянуть, что ее красота меня сразила? Но так и случилось. Даже голос ее звучал так звонко и казался таким юным, что я не мог наслушаться.