После «Горилл» мы выиграли семь боев кряду. Тяжелее всего пришлось в полуфинале. Учеба в школе уже шла полным ходом, и Грег в первый же день новой четверти уведомил, что за любое нарушение и плохие результаты по тестам я получу длительный бан на Дисгардиум. Родители тоже присовокупили: мама прочла нотацию о важности успешного окончания школы, а отец припечатал угрозой лично приходить в девять вечера и врубать экстренный выход с дальнейшим отключением капсулы с выставленным «Родительским контролем».

Но даже это меркло по сравнению с осознанием того, что мы вышли в финал. Наша популярность достигла мирового масштаба, и только закон о правах несовершеннолетних не позволял журналистам разорвать нас на части. Зато в Дисе мы стали звездами. Даже скупердяй Ташот наделил нас пожизненным правом бесплатно обслуживаться в его таверне.

***

В воскресный день финала мы — «Пробужденные» и «Т-Модус» — стояли в центре кипящей Арены в лучах магических прожекторов и улыбались. Не знаю, как остальные, но мне это давалось очень тяжело. За нашей спиной выступали «Драконы бесконечности» — самая популярная рок-группа в обоих мирах, которую «Сноусторм» специально пригласил разогреть публику перед финальным боем.

Одна победа отделяла нас от звания чемпионов юниорской Арены 2075 года. Где-то там, на трибунах, расселись наши болельщики: горожане Тристада и Патрик О'Грейди, сообщивший о том, что будет присутствовать, письмом. Приехал весь, кроме Большого По, городской совет, возглавляемый

Питером Уайтекером. А еще — шеф-повар Арно и Ташот, мастер Бу, он же Сагда, начальник городской тюрьмы Эдвин Купер, писарь Карлсон, наставник Конрад, тайная возлюбленная первого советника госпожа Гройсман из «С пылу с жару», Альфред Стаффорд, стражники Миллс и Гейл. С каждой победой наша репутация с Тристадом и его ключевыми неписями росла и уже достигла уважения.

Я почувствовал, как Тисса взяла меня за руку и крепко сжала. Повернул голову и увидел, что у нее глаза на мокром месте.

— Это... это потрясающе! — прошептала девушка. — Алекс, это все твоя заслуга! Месяц назад мы с парнями не знали, куда деваться. Мы были унижены, ограблены, избиты и без надежды на то, что будет лучше. И вот... мы стоим здесь, а весь мир смотрит на нас.

Мы обнялись, а потом к нам присоединились Эд, Малик и Ханг. Так и стояли, прижавшись друг к другу. Музыка стихла. Народ на трибунах проводил «Драконов» аплодисментами, и в затихающей Арене прозвучал бодрый и напряженный голос Дариуша Ковальски:

— Вы только посмотрите на это! Это самая трогательная сцена, что я видел! «Пробужденные», видимо, сами не верят тому, чего достигли!