— Знаешь, Дариуш, мне кажется, и мы с тобой не верим своим глазам! — к Ковальски присоединился глубокий голос Васа Даксона, звезды спортивной журналистики. — Это же самая настоящая история Золушки, только...

— У нас их сразу пять, — неуклюже пошутил Дариуш. — Итак! Достопочтенные жители Содружества! Дамы и господа! Граждане и неграждане! Вашему вниманию представляется главное событие вечера! Финал юниорской Арены!

— В бою встречаются... — вступил Вас Даксон. — Безусловный фаворит, юниорская команда чемпиона взрослой Арены, клана «Модус» — «Т-Модус» из Брокен Хиллс. И темная лошадка турнира, никому неизвестный еще пару недель назад клан «Пробужденные» из Тристада!

— Пробудитесь, пробужденные! — снова пошутил Дариуш. — Соперники, пожмите друг другу руки!

Мы обменялись рукопожатиями. Лица противников не выражали никаких эмоций — ребята были уверены в своих силах. Разбойник Филекс, воин Карт, колдун Олаф, друид Кану и лучница Йен.

Каждый двадцать шестого уровня. Этих парней и девчонку знал каждый тинэйджер: «Т-Модус» поставлял призеров юниорской Арены каждый год, и информация о новом составе распространялась задолго до начала турнира. Впрочем, мы тоже сделали двадцать шестые уровни, и в этом им не уступали. Но у них было кое-что еще.

За спиной капитана «Т-Модуса» разлегся самый настоящий дракон, боевой питомец Филекса.

Двадцать пятый уровень, испепеляющее дыхание и массивная туша, которой легко можно придавить любого из нас. Рядом паслись остальные питомцы соперников: медведь, тигр, вепрь и крокодил. Эти были уровнями пониже, но ненамного. Именно поэтому все ставки были против нас.

— Удачи, — сухо пожелал Филекс, их капитан.

— И вам, — ответил я.

Мы заняли позиции на нашей половине поля, встав в специально отмеченные на земле круги, и замерли в ожидании сигнала к началу поединка. Инфект, нервничая, в который раз проверял снаряжение. Краулер смотрел прямо перед собой, но сжатые кулаки выдавали его волнение. Тисса закусила нижнюю губу. Бомбовоз поднял забрало и почесал лоб.

— Генерация зоны поединка... — объявил женский голос. — Локация создана.

В доли секунды поле Арены трансформировалось. За нами вырос холм, вытянулись деревья, на половине «Т-Модуса» вознеслась небольшая крепость, а по диагонали поля протекла река.

— Схема шесть, — сказал нам Краулер.

— Согласна, — оглянувшись, ответила Тисса.

У остальных предложение возражений не вызвало. Шестая схема подразумевала ложное отступление и выбивание одиночных целей, если такие будут. Если нет, схема трансформировалась в седьмую.