— Как обычно, — отвечает Катерина и сверкает глазками.

Весь вечер мы разговариваем на отвлеченные темы. Если не читать между строк, можно подумать, что у нас вполне деловой ужин. К слову, еда в «Цветастом Вепре» выше всяческих похвал.

Мясо сочное, вкусное с острым соусом. Десерт сладкий, но с яркой кислинкой в сердцевине. Катерина предлагает съесть один на двоих и протягивает ложечку с нежным суфле, я не в силах отказаться.

— Накормил, напоил… Скоро привезу тебе твой ларь, — говорит Катерина в завершении вечера. — Ладно, не провожай. Возьму извозчика, доеду до каравана. Уже поздновато, надо успеть до закрытия лавки.

— Как тебе будет удобно, — соглашаюсь.

— Может, мы тогда ещё по десерту, Вить? — предлагает фей. — Раз мы не уходим?

— А мы тогда домой, будем ждать доставку, — отвечаю сразу всем.

Помощница подходит к столику, чтобы нас рассчитать. Собирается перечислить всё, что мы сегодня заказывали.

— Не надо, — останавливаю девушку.

Протягиваю ей заранее заготовленные монеты.

— Без сдачи, — поясняю.

Ловлю выразительный взгляд фея: очень уж он не любит расставаться с деньгами. Выходим из таверны на улицу. Извозчик подлетает практически сразу. На улице не лучшая погода, значит, у них горячая пора. Накрапывает дождь, и дует холодный ветер.

— Хорошо, что у нас нет времени на прогулку, — подмечает

Катерина с долей разочарования.

— Успеем, — приободряю девушку. — Как приедешь, покажу тебе сад. Там пока ничего особенного нет, но планы у нас грандиозные.

— У нас, — хмыкает Фео. — Да если бы не моими стараниями, где бы сейчас был этот сад.

— Адрес твой я запомнила. Жди вечером — привезу ларь, — усмехается Катерина.

— Отлично, — отвечаю и помогаю ей сесть в карету.

Ловлю второго извозчика, чтобы добраться домой побыстрее и не продрогнуть. Феям эта идея очень нравится. Оба садятся к противоположным окнам кареты и смотрят в окно, где вот-вот готова разыграться буря.

Надеюсь, у Катерины всё пройдет как надо. Мы же добираемся минут за десять.

Расплачиваюсь с извозчиком и захожу домой.

— Ну, вот, Вась, здесь будем жить, — говорю.

Фейка радостно подлетает в воздух и кружится по комнатам.

— Какой красивый дом! — восхищается Василиса.

— А то! — вступает в разговор Феофан. — У нас тут целая история была, — горделиво говорит фей. — Мы его отвоевали у таких существ, ого-го!

— Фео, не стоит об этом рассказывать! — предупреждаю. — Вася же держать в себе секреты не может. Мы договорились, что про существ — ни слова!

— Ой, да извини, извини! Вить, я бы и не рассказал, договор и меня касается, остановил бы, конечно. — Фей чешет затылок. — Но мне могло стать неприятно.

— И я о том же. Зачем тогда намекаешь? — качаю головой. — Да, действительно, у нас тут была битва за дом, и мы его отвоевали. Так что это теперь наш дом.

— Давай я быстренько покажу садик! — торопится Феофан и заодно переводит тему. — Пока там дождь не разошелся.

— Отлично, — одобряю идею. — Я пока спущусь в подвал — камни уберу.

Для начала захожу в ванную. Провожу рукой по раме зеркала. Вижу — сейчас его можно снять. Щель между зеркалом и стеной позволяет его отодвинуть. Надо будет прикинуть, куда его повесить — может, как и хотел, в коридоре. А сюда — что-нибудь менее претенциозное…

— Всё, Вить! Я забрал камни! — пролетает мимо Феофан.

Слетал сам, ну и отлично! После ужина фей обычно не такой активный. Наверное, общество Васи благотворно на него влияет.

— Я в саду буду, ладно? — сообщает Фео и летит к выходу.

— Хорошо, — успеваю ему ответить.

Прохожу в гостиную и слышу настойчивый стук в дверь. Рановато для доставки. Вроде бы только-только разминулись с Катериной.

— Я открою, милый Виктор, — отзывается Алёна.

Интересно, как она чувствует, что мы дома?

Дверь открывается, в дом заходит лейтенант Громов.

— Приветствую, — устало здоровается он. — Я тебя весь день ждал. Очень рад, что ты наконец приехал. У меня рабочий день уже час назад закончился. Домой хочу.

— Извини. По делам ходили, — коротко отвечаю.

— Понимаю. Просто меня отправили к тебе без уточнения времени, я и поехал, — объясняет лейт. — Я же привык, что могу тебя найти в любой момент.

— У меня пока нет переговорника из Академии. Полного допуска нет — не сдал экзамены, — раскладываю по фактам, всё, как есть. — Как будет — возьму, сможешь меня найти в любой момент с помощью амулета.

— Это хорошая идея. Обязательно возьми. Если тебе Академия не даст, мы выдадим свой, — обещает Громов. — Ты нам нужен, Виктор. Слишком уж ценный специалист.

— Надеюсь, нужен не прямо сегодня? — уточняю. — Мне сейчас должны привезти заказ.

— Нет, не сегодня. Беннинг просил, чтобы ты завтра с утра ничего не планировал, — сообщает лейтенант.

— Хорошо, — слегка удивляюсь. — Пока не планировал.

— Завтра утром за тобой заедет карета, — продолжает посвящать меня в курс дела Громов. — Пока не бери в голову. Его Величество просто хочет тебя видеть.

— Мне нужно подготовиться? — спрашиваю на всякий случай.

— Нет, ничего не нужно. Беннинг тебя проинструктирует, — спокойно отечает лейт. — Просто жди карету.

— Насколько рано? — задаю вопрос.

— Не рано. Его Величество рано не встаёт. Час на инструктаж — и ты будешь, скорее всего, первым в списке, — поясняет Громов. — Так что примерно за час до второго рассвета.

— Понятно. Это уже после завтрака. Удобно, — киваю. — Чашку кофе?

— Нет, извини. Домой хочу. Аресты выматывают. Мы вроде бы всё закрыли и, надеюсь, купировали ситуацию, — рассказывает лейтенант.

Провожаю его к выходу.

— Каф не надо? — уточняет нежить, как только дверь захлопывается.

— Не, Алён. Вечером тяжело, — объясняю девушке.

Та немного расстраивается и исчезает в браслете.

Только успеваю закрыть дверь и пройти обратно в гостиную — снова стук.

— Да что ж такое? — ругаюсь вслух.

Походы по мастерским порядком вымотали. После ужина хочется добраться до кровати или хотя бы удобного дивана.

Иду открывать сам, раз уж Алёна в браслете. На пороге — двое дюжих мужиков и огромный ларь.

— Ну, что, хозяин, куда ставить-то? — спрашивает один из мужиков.

— Вы можете вдвоем такую тяжесть тягать? — удивляюсь.

— Мы ж грузчики! Конечно можем. Давай говори — куда ставить? — отвечает он.

— Сейчас подумаю. — Выдерживаю паузу, пока мужики переводят дух. — Ставьте в подвал.

Доходим до лестницы. Грузчики еле дотягивают ларь до нужной точки.

— Не, хозяин. Тут без вариантов. Он сюда просто не пролезет, — говорит грузчик и вытирает пот со лба.

— Да уж… — вздыхаю. — Ладно, ставьте на кухню. Что ж теперь делать…

Замечаю, что позади мужиков, с таинственным видом стоит Катерина. Она игриво подмигивает мне и кивает — мол, распоряжайся. Её волосы слегка намокли под дождем и закудрявились.

Показываю двум мужикам путь на кухню. Екатерина заходит без приглашения и осматривает дом. Видно, что он ей очень нравится.

— Ну, что, хозяин, нам бы на магарыч? — говорит тот же мужик, второй молча кивает.

— Да, сейчас, — достаю из тумбочки золотой.

Там у меня на всякий случай лежит кошель, чтобы каждый раз не звать фея.

— Даже не вздумай! — вмешивается Катерина. — Это очень много.

— Кать, ты чего? — хмурится грузчик. — Хозяин хочет — нормально.

Катерина тяжело вздыхает и машет рукой:

— Делай, что хочешь, — обращается ко мне.

— Нормально. Мы такую хреновину оттягали! — усмехается второй грузчик. — Сейчас к стене подвинем, раз уж хозяин нормальный.

Грузчики двигают ларь к стене. Смотрится удобно.

— Он, вообще, работает? — интересуюсь.

— Этот продавец нас никогда не обманывал, — говорит Катерина. — Единственное, что — может быть, не заряжен кристалл. Но ты же маг, сам зарядишь.

— Да не вопрос, — соглашаюсь.

— Ладно, добрый хозяин, мы пошли! — один из грузчиков подкидывает золотой. — Хорошего вечера!

— Давайте-давайте, проваливайте уже, — говорит Катерина с лёгким смехом.

Не перестаю удивляться, как в девушке умещается столько хрупкости и властности одновременно. Дверь за грузчиками захлопывается. Феофан и Василиса всё еще ходят по саду, и дождь их нисколько не смущает.

— Поужинаем ещё раз? — улыбается Катерина, поднимая с пола небольшую корзинку.

Девушка проходит в гостиную, будто давно здесь живет и накрывает на стол. Бутылка вина, немного сыра, фрукты — всё по-скромному, но со вкусом.

— Лёгкий ужин готов! — объявляет она.

— Хм, а почему бы и не да! — улыбаюсь в ответ.

Глава 19 Новая встреча

Глава 19

Новая встреча

Утро начинается прекрасно. Чувствую себя не просто замечательно, более того: обновленным и полным сил.

Катерина уходит рано, крадется на цыпочках, стараясь не разбудить меня. Что же, даю ей возможность исчезнуть так, как она хочет. Старательно делаю вид, что крепко сплю. Как только за девушкой закрывается входная дверь, вызываю нежить.

— Алена, сможешь, не привлекая внимания, проследить, чтобы мою гостью никто не обидел по дороге? — даю задание.

— Конечно, Виктор, а я могу съесть всех, кто захочет обидеть? — с интересом уточняет Алёна.

У нежити пока довольно скудный набор действий.

— Незаметно? — переспрашиваю. — Сколько угодно. Только если действительно будет прямая угроза жизни нашей гостье.

Девушка радостно улыбается и исчезает.