— В селении лошадей нет, — Сайнар придвинул к себе кружку с молоком и сделал большой глоток. — Как выбираться, непонятно. Зимой выезжать одному или двоим подобно смерти. Дед сказал, что раз в месяц приезжают торговцы на двух или трёх подводах, привозят продукты, ткани и всякие мелочи. Уедем с ними в ближайший городок, там можно поехать к местному управителю. Осталось только дождаться торговцев. Дед говорит, они как раз перед тем, как мы появились только уехали. Мы здесь почти месяц, значит скоро опять будут, несколько дней подождать.

— Надеюсь, они проедут через снега, — я уже принялась за готовку обеда. Продукты Сайнар покупал у жителей селения. У нас сохранились деньги, но как таковые они не представляли особой ценности. В условиях почти полной изоляции ценились именно продукты, которых просто так достать было невозможно. Поэтому вся надежда только на обоз.

Долгожданный день приезда торговцев близился, и я волновалась. На всякий случай собрала в дорогу всё, что могло нам пригодиться. Заранее сходила к бабушке Рифе, ещё раз сердечно поблагодарила её.

— Да на что мне твои благодарности, а? — старушка пригласила за стол и протянула нож, чтобы я нарезала хлеб. — Садись, обед как раз, сейчас дед придёт. Мужа своего зови что ли.

— Спасибо, но я там наготовила, — нарезала хлеб тонкими ломтями, и бабушка Рифа протянула мне репу, чтобы я почистила её. — Хотите, к нам пойдём, покушаем?

— Не, не, — отмахнулась старушка. — Тут хто есть будет? Дед вон сейчас придёт, пошёл кур глянуть.

— Ладно, — я положила на стол почищенную репу, старушка только довольно улыбнулась.

— Дед мой любит очень, — произнесла она.

— Да, знаю. Бабушка Рифа, я тут вам денег принесла, в благодарность за спасение. Мы хотим с торговцами в город уехать.

— Не возьму, забери.

— Но…

— Даже не думай, девонька. Не надо. Мы с дедом старые. К чему нам это? На еду хватает. Скоро на небеса отправляться, а туда с собой ничего не заберёшь, — бабушка Рифа так тяжело вздохнула, что я убрала деньги. Мне показалось, что моя настойчивость могла обидеть её.

Нужно было подумать, как отблагодарить этих людей, но не деньгами. Может быть потом, когда мы с Сайнаром сможем выбраться отсюда.

* * *

Каждое утро я ожидала, что услышу ржание лошадей и выкрики торговцев, но дождаться их у нас так и не получилось.

В селении появились орки…

Началось всё утром. Мой любимый генерал ещё спал, а я возилась у печи. Нужно было напечь побольше лепёшек, чтобы взять с собой в дорогу, если вдруг торговцы приедут именно сегодня.

Уже замесила тесто и поставила сковороду на железный диск над огнём, когда в дом зашёл орк. Я сначала и внимания не обратила. Подумала, дед пришёл, молока принёс. Руки вымыла, вытерла, только хотела крикнуть деду, чтобы не стоял у двери и заходил, как услышала тяжёлую поступь. Это не дед. Выглянула из кухоньки и обомлела. Огромный орк водил носом и рассматривал всё вокруг.